Артём Каменистый - Практикантка
Нервно поводя карабином, девушка направилась вверх по склону, огибая стоянку по крутой дуге, стараясь не пропустить взглядом ни одного уголка, где мог бы затаиться неизвестный враг. Внезапно она замерла, оружие дрогнуло, руки на миг ослабли. На снежном языке, выползающем из канавы, виднелся отчётливый след. С такого расстояния трудно разглядеть подробности, но было ясно – его не мог оставить никто из оперативников. Для этого необходимо хорошо разбежаться, прыгнуть примерно на четыре метра, оттолкнуться ногой от снежной подушки и улететь ещё дальше – на дно рва. Поисковикам это было ни к чему. Противник всё ещё оставался там, по крайней мере, практикантка на это надеялась.
Действовать нужно быстро, враг может уползти по дну канавы, она тянется почти на сотню метров, дно практически не просматривается. Девушка рванула застежку вытянутого подсумка, горячую ладонь приятно остудил прохладный металл ребристой «лимонки». Усики чеки были согнуты в стороны, но она рванула кольцо с такой яростной силой, что даже этого не заметила, плавно разжала пальцы. Стальная скоба отлетела в сторону, жалобно звякнула на камнях; выждав одну секунду, практикантка ловко швырнула спецгранату в цель, быстро припала на колено, опасаясь пострадать от осколков.
Близкий взрыв довольно болезненно ударил по ушам, выбросил из канавы кубометр снега, перемешав его со слюдой. Где-то рядом басовито прогудел увесистый осколок, среди скальных останцев загуляло эхо. Вскочив, девушка бросилась вперёд, непрерывно стреляя в облако дыма и пыли. В голове чётко работал счётчик боеприпасов, она прекратила стрельбу в десяти метрах от канавы, одним слитным движением выщёлкнула пустую обойму, вставила новую. Карабин взводить не пришлось, последний патрон оставался в стволе.
Встав над канавой, она не сдержала досадного вскрика. Здесь её никто не ждал. След уходил дальше, в ту сторону, где противоположный конец выработки скрывался в зарослях стланика. Враг не стал продолжать схватку; перебив оперативников из засады, он немедленно ушёл, не связываясь с настороженной практиканткой. Что ему одна единственная девушка при таких аппетитах? В этой дикой местности ему делать больше нечего; забрав четыре жизни, он выиграл себе только несколько лишних часов существования. Убивая дальше, противник может дойти до густонаселённых мест или объектов повышенной опасности, и тогда...
А ведь начиналось всё довольно неплохо.
ЧАСТЬ 1
СКАЗОЧНАЯ ТАЙГА
Глава 1
– Ветрова Алина по вашему приказанию прибыла!
Девушка статуей застыла в дверях. Она с горечью поняла, что прибыла самой последней. Задержка произошла по вине приёмщицы, но всякие оправдания здесь бессмысленны. Вытянувшись по стойке смирно, Лина немигающим взглядом уставилась поверх макушки Мюллера.
Никто не мог сказать, почему эта грозная женщина носит такую странную мужскую кличку, хотя нельзя не признать – прозвище ей здорово подходило. О настоятельнице вообще мало что было известно достоверно. Великой тайной являлось всё – от возраста до имени. К ней всегда обращались обезличенно или, очень редко, по должности. Сколько Лина себя ни помнила, Мюллер всегда была неизменной – крупная мужеподобная женщина с короткой стрижкой, грубым голосом и неизменным брючным костюмом тёмно-синего цвета. Самая избитая сплетня, обыгрывая все эти факты, уверяла, что настоятельница является плохо замаскированным мужчиной; кое-кто заикался даже о гермафродитизме. Некоторые недалёкие воспитанницы опускались до того, что пробовали строить глазки, что приводило к очень негативным последствиям.
Сама Лина иногда думала, что их грозная наставница вообще не является человеком. Невозможно было поверить, что подобное существо могло зародиться и вырасти естественным путём. Ленка, регулярно посещающая своих родителей, часто пересказывала подругам содержание различных гражданских фильмов ужасов. Некоторые просто до боли напоминали настоящую биографию настоятельницы – рождение в секретной лаборатории, содержание в бронированной клетке, затем кровавый бунт против создателей. Правда, режиссёры никогда не отправляли своих монстров на пенсию – истязать детей в стенах специфического учебного заведения. Немудрено: вряд ли подобный конец сильно понравится нормальным зрителям.
Почувствовав на себе холодный взгляд, более подходящий тропической анаконде, чем человеку, Лина внутренне поёжилась, с трудом сохранив при этом бесстрастное лицо. Сокрушённо покачав головой, Мюллер язвительно произнесла:
– Ветрова! Как приятно, что ты всё-таки надумала посетить наш маленький девичник. Если я когда-нибудь надумаю умирать, то обязательно пошлю тебя за смертью. У меня будут весьма неплохие шансы получить вечную жизнь!
Девушка усомнилась, что смерть настолько неосторожна, что рискнёт приблизиться к настоятельнице, и поспешно отчеканила:
– Виновата! Обещаю, это больше не повторится!
– Если бы я верила вашим лживым обещаниям, здесь бы давно дымилась радиоактивная пустыня! Стать в строй!
– Есть!
Она поспешно пристроилась рядом с двумя своими подругами. Лина даже порадовалась, что является самой невысокой и не надо расталкивать их в разные стороны. Вытянувшись в струну, она замерла, сливаясь с окаменевшими старшими воспитанницами. Посверлив её тяжёлым взглядом, Мюллер, сложив руки за спиной, заявила:
– Раз уж вы все соизволили наконец явиться, то можно приступать к делу. Сразу огорчу плохим известием – наше руководство приняло окончательное решение. Оно посчитало, что вам больше нечего нежиться в стенах нашего курортного заведения. Что ж, лично я этому рада! Избавившись от трёх никчёмных дармоедок, мы сэкономим немало продовольствия. К моему великому удивлению, дегенераты, в силу чудовищного недоразумения командующие отделом распределения, не стали направлять вас сразу на панель, где вам самое место. Вместо того, чтобы использовать шалав по прямому назначению и получить для Ордена хоть немного денег, они решили по-своему. Впрочем, может, это и верно: с такими отвратительными рожами, как у вас, придётся в поте лица вкалывать круглые сутки, чтобы заработать на буханку чёрного хлеба. Не так ли?
– Так точно!!! – хором выкрикнули девушки.
– Рада, что вы со мной согласны! Ну что ж, целых два месяца вы проведёте вне стен вашего любимого заведения, работая в различных филиалах Ордена. Если наши руководящие дегенераты останутся довольны результатами, то ваша жизнь несколько изменится. Вы получите постоянное назначение и больше не будете меня раздражать своей беспросветной тупостью. Если кто-то из вас собирается провалить практику и ещё один год осквернять своей вонючей тушей стены моего почтенного заведения – милости прошу! Но хочу сразу предупредить – ваша жизнь наполнится крайне неприятными моментами, а так как ставить на довольствие я вас больше не буду, то придётся питаться тем, что кто-то уже съел до вас. Есть желающие остаться?
