Дж. Уорд - Темный любовник
Счастливая, добродетельная жизнь. Во всяком случае, внешне.
Вдруг распахнулась сетчатая дверь,[48] и проигравший из сегодняшней группы выскочил наружу с такой скоростью, будто за ним волки гнались. Следом выбежала мать, замешкавшись на крыльце и посмотрев на внедорожник перед домом так, словно он был готовой взорваться бомбой.
Мистер Х опустил окно и помахал. Спустя мгновение она ответила тем же.
Проигравший запрыгнул в «Хаммер», глаза жадно заблестели, едва он оглядел кожаную обивку и приборную панель.
— Добрый вечер, — сказал мистер Х, надавив на газ.
Молодой человек неуклюже завозился, поднимая руки, а затем склонил голову. — Сенсей.
Мистер Х улыбнулся. — Рад, что ты смог выбраться.
— Да, что тут скажешь, моя мать — просто заноза в заднице. — Проигравший пытался выглядеть этаким крутым парнем, делая особый акцент на бранные слова.
— Тебе не следует говорить о ней в таком тоне.
На мгновение Проигравший растерялся, когда роль крутого парня оказалась неуместна. — Ээ, она хочет, чтоб я вернулся домой к одиннадцати. Утром мне на работу.
— Мы проследим, чтобы ты вернулся вовремя.
— Куда мы едем?
— На другой конец города. Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился.
Чуть позже мистер Х свернул на длинную дорогу, извивающуюся между освещенными декоративными деревьями и мраморными скульптурами а-ля античность. Здесь были и низенькие фигурно-подстриженные деревца самшита, застывшие подобно украшениям на зеленом марципановом торте. Верблюд, слон, медведь. Стрижкой занимался профессионал, так что вопросов кто есть кто не возникало.
«Ну и содержание», — подумал мистер Х.
— Ух ты! — Проигравший вовсю работал шеей, вертя ею во все стороны. — Что это? Парк? Посмотрите на это! Это — лев. Знаете, я думаю, что хочу стать ветеринаром. Я думаю, это было бы клёво. Ну, знаете, спасение животных.
Лузер пробыл в машине меньше двадцати минут, а мистер Х уже жаждал от него отделаться. Парень был как волоски в еде: раздражающий фактор, от которого хочется плеваться.
И не только потому, что поминутно произносил «ну, знаете».
Как только они завернули за угол, показался огромный кирпичный особняк.
Перед фасадом, прислонившись к белой колонке, стоял Билли Риддл. Его синие джинсы так низко висели на бедрах, что торчало нижнее белье. Он крутил в руке связку ключей. А заметив «Хаммер», выпрямился, улыбка натянула повязку у него на носу.
Лузер заерзал на сидении так, будто его подставили.
Билли потянулся к передней двери, легко управляя своим мускулистым телом. Стоило ему увидеть Лузера, занимающего это место, как в его глазах появилась недовольство, и он пронизал парня злым взглядом. Лузер расстегнул ремень безопасности и потянулся к ручке.
— Нет, — сказал мистер Х. — Билли будет сидеть за тобой.
Лузер откинулся обратно на сидение, покусывая губу.
Когда Лузер не освободил переднее сидение, Билли дернул заднюю дверь и скользнул внутрь. Он встретился глазами с мистером Х в зеркале и враждебность тотчас сменилась уважением.
— Сенсей.
— Билли, как твои дела сегодня?
— Хорошо.
— Прекрасно, прекрасно. Сделай мне одолжение и подтяни свои штаны.
Переведя взгляд на затылок Лузера, Билли потянул пояс вверх. Он смотрел так, будто хотел просверлить там дыру, и судя по подергивающимся пальцам Лузера, второй парень знал это.
Мистер Х улыбнулся.
«Отношения — это всё», — подумал он.
Глава 12
Откинувшись на спинку стула, Бет потянулась. Экран ее компьютера тускло светился. Хвала создателям Интернета. Поиск в сети выдал следующий результат — владельцем особняка на Уоллес Авеню, 816 являлся некий Фритц Пелматтер. Он приобрел эту собственность в 1978 за сумму чуть больше 200 000 тысяч долларов. Прогуглив фамилию Пелматтер, она обнаружила несколько человек с именем, начинающимся на Ф, но никто из них не проживал в Колдвэлле. Проверив несколько государственных баз данных и не обнаружив ровным счетом ничего, она попросила Тони немного похакерить.
И как выяснилось, Фритц оказался честным и законопослушным парнем. К его кредитной истории комар носа не подточит. Никаких проблем с налоговой инспекцией или полицией. Не женат. Являлся также членом привилегированной группы клиентов местного банка, что означало, что парень не знал проблем с деньгами. И это все, что смог раскопать Тони.
Прикинув в уме, Бет подсчитала, что законопослушному и порядочному мистеру Пелматтеру сейчас, наверно, около 70. С чего бы такому, как он, иметь дело с ее полуночным грабителем? Может, адрес не верен.
Вот это была бы новость! Ей соврал увешанный оружием парень в черной коже? Да что вы, быть не может!
Однако, Уоллес 816 и Фритц Пелматтер были единственной зацепкой.
Пролистав архивы колдвэлловского Courier Journal's, она обнаружила несколько заметок о доме. Особняк был занесен в Национальный реестр исторических памятников как непревзойденный образец федерального стиля. Также там было несколько статей и редакционных заметок о работах, проделанных в особняке сразу же после того, как его приобрел мистер Пелматтер. Очевидно, местная историческая ассоциация годами жаждала попасть внутрь дома, чтобы лицезреть те изменения, которые осуществил новый владелец. Но он отклонял все просьбы. В письмах редактору нарастающее чувство разочарования одних любителей истории смешивалось с завистливым одобрением скрупулезности во внешней реконструкции особняка других.
Перечитав комментарии редакторов, Бет кинула в рот несколько леденцов и разжевала их. Кусочки конфет застряли в зубах… Она снова почувствовала изжогу, но была голодна. Отличная комбинация.
Возможно, всему виной было разочарование. По существу, она ни на шаг не сдвинулась с мертвой точки.
А номер мобильного, который дал ей незнакомец? Вне зоны доступа.
Находясь, в сущности, в информационном вакууме, она все больше склонялась к решению держаться подальше от Уоллес Авеню. Желание сходить на исповедь становилось при этом все сильнее.
Она взглянула на часы. Почти семь.
Поддавшись чувству голода, она решила пойти перекусить. Духовная пища подождет, а вот физический голод — нет.
Наклонившись, Бет выглянула из-за кабинки. Тони уже ушел.
А ей совсем не хотелось оставаться одной.
Следуя безумному порыву, она подняла трубку телефона и набрала оператора. — Рики? Это Бет. А детектив О'Нил есть поблизости? Хорошо, спасибо. Нет. Ничего не нужно передавать. Нет, я… Пожалуйста, не нужно его вызывать. Ничего важного.
