Григорий Дондин - Банзай, земляне!
– Голосую за совершение маленького подвига во имя большой победы и грандиозных карьерных перспектив для каждого сопричастного, – сказал Клюв, наводя ствол карабина на старого орка, левитирующего в радужных лучах. – Если грохнем главного шамана, по офицерскому чину нам гарантировано. Стреляем и бодро сдергиваем.
Мазёвый положил руку ему на плечо.
– Там какое-то поле, искажающее гравитацию. Не факт, что пуля долетит до цели. То есть я даже уверен, что она не долетит. А вот то, что вся эта инфернальная свора вычислит и порвет нас в три секунды, – это как раз факт.
Клюв посомневался несколько мгновений. Затем, с видимой неохотой, опустил карабин.
– Помяните мое слово, товарищи военные, будет у нас еще повод горько пожалеть об упущенной возможности, – проворчал он. – Вот увидите.
– Уходим! – тихо скомандовал Мазёвый.
14. Штурм чертова колеса
– Нас кто-то зовет, – сказал Кумар, когда отряд отошел от озера на полкилометра. Двигаться против течения по пояс в воде было тяжело. В туннеле все еще звучали благоговейные завывания монстров.
– Говноплавающие учуяли, – решил Клюв, рефлекторно проверяя, стоит ли карабин на предохранителе. Мазёвый ощупал гранаты на поясе. Че удостоверился, что подствольник заряжен осколочным снарядом.
– Нет, – задумчиво произнес Кумар. – Это не они. Здесь что-то другое. Вроде как экстрасенс, лично знающий каждого из нас, пытается мысленно до нас дозваться. Ответить ему?
– Нет! – хором воскликнули три бойца.
– Зеленые могли смекнуть, что по их инженерным коммуникациям чужие лазают, – пояснил Мазёвый. – В нашем положении про все странное и неясное надо думать как про ловушки. Если этот экстрасенс даст тебе верный знак, что он из наших, вот тогда ответишь.
– Если на поверхность планеты высадился десант, нас могут искать, – заупрямился Кумар. – В том числе и с помощью телепатии.
– Держи карман ширше! – отмахнулся Клюв.
– Сержант бы сейчас сказал: «Отставить необоснованный оптимизм, боец!» – поддержал Мазёвый. – Для своих мы уже геройски павшие, и все надежды нам теперь следует возлагать исключительно на самих себя. А начнем ждать помощи от своих, расслабимся – и конец.
Выбирать дальнейший маршрут было особенно не из чего. Идея с выходом к океану по течению себя не оправдала. Бойцы решили исследовать единственный узкий приток, попавшийся им на пути. Его длина не превышала ста пятидесяти метров, но их преодоление заняло почти час. Бурный поток, несущийся по узкому наклонному руслу, начисто смывал со дна песок и прочие отложения. Голый камень под ногами был отшлифованным и скользким. Вода доходила бойцам до груди и все время норовила столкнуть назад. Подошвы проскальзывали. То и дело кто-то из разведчиков падал и начинал сползать вниз. Матерясь и проклиная орков, которые все это понастроили, бойцы всё же одолели полторы сотни метров. На выходе их глазам предстала затопленная рукотворная пещера. Геометрически безупречный прямоугольник, примерно сорок на семьдесят метров, вырубленный в цельной скале. Гладкие высокие стены из естественного камня и ровный потолок в недосягаемой вышине. На противоположной стороне грохотало водяное колесо. Оно было таким же, как на озере, только вращалось в другую сторону. Если там ковши поднимали воду наверх, то здесь они несли ее вниз, наполняясь под струями водопада. И назначение огромных шестерней тут было иным. На озере громоздкий механизм приводил в движение колесо. Здесь же все работало наоборот. Сила падающей сверху воды заставляла вращаться колесо, которое, в свою очередь, оживляло шестерни и цепи. Под самым потолком, справа от водопада, располагалась ровная площадка. На ней стояла металлическая будка с зарешеченными окнами. Строение было окрашено в косые оранжевые и черные полосы. Внутри горел свет. Прожектор на крыше будки бесцельно освещал центр прямоугольного водоема внизу. Через оптику удалось рассмотреть скобы-ступени, вбитые в каменную стену. Они вели от воды до площадки наверху.
– Странно у них здесь всё устроено, – сказал Мазёвый.
– Ты о чем?
– Мне думается, что с этого колеса движение по цепям передается на то. Получается, что вода на озере сама себя поднимает. Сделано все вроде бы по уму, только для орков, обожающих электронику, как-то слишком уж примитивно. А с другой стороны, слишком сложно и трудоемко. По-моему, эти колеса построены не зелеными.
Клюв равнодушно хмыкнул.
– Мало ли во Вселенной разумных тварей, умеющих мастерить шестеренки?
– В будке сидят два орка, – сообщил Кумар.
– Что делают?
– Играют во что-то азартное.
– Ясно! – усмехнулся Че. – Пехтура в карауле. Сейчас явится разводящий и даст обоим звездюлей за халатность и раздолбайство на боевом посту.
– Шутки шутками, а к ним и вправду приближается третий. Осторожно так, будто крадется.
– Всё как принято, – довольно закивал Че. – Стоит разумному существу надеть форму, как оно превращается в умственно-военного.
– А все военные живут по одному закону, независимо от расовой и культурной принадлежности, – закончил мысль Мазёвый. – Я зеленокожих вояк, бывает, без словаря понимаю. Вот что значит думать на одной волне.
Пока офицер злобно внушал солдатам любовь и почтение к той части орочьего устава, которая регламентирует несение караульной службы, разведчики не двигались с места. Стояли у стены, справа от входа в узкий туннель, куда с шумом уходила вода. Когда они шли, им казалось, что оставшихся сил хватит едва-едва на пару шагов, а когда останавливались, сразу начинали мерзнуть и сквозь зубы материть ледяную воду.
– Слышь, Кумар, а ты не можешь подсмотреть в чьей-нибудь голове, где тут ближайший лифт до поверхности? – спросил Мазёвый.
– А я на комфорте не настаиваю, – заявил Че. – Мне и лестница сгодится.
– Я уже пробовал, – ответил экстрасенс, поеживаясь от холода. – Только без всякой пользы. По-моему, здешние орки годами на поверхность не выходят. Они сами без провожатого дорогу туда не отыщут. Если кто-то из них и задумывается о поверхности, то это вызывает отрицательные эмоции. Страх и неопределенность.
– Хреново, – вздохнул Мазёвый. – Раз у них нет плана эвакуации, значит, они настроены умереть, защищая этот лабиринт.
– Да и хрен с ними! – зло выплюнул Клюв.
– Это с какой стороны смотреть. Если у наших первая попытка штурма подземелий сорвется, они церемониться не станут. План «Б», и точка. Надо нам поторапливаться, а не то свои же нас вместе с орками здесь и похоронят.
– Свои это могут, – хмуро согласился Че. – Вот умеешь ты, Мазёвый, положительное настроение сослуживцам изгадить!
– Я этих своих, бля, уже хлеще орков ненавижу! – буркнул Клюв. – Зеленые нам с таким усердием не пакостят, как родные братья-земляне.
– А план «Б» – это как? – спросил Кумар, из всех бойцов наименее искушенный в военном ремесле.
– План «Б» – это замечательно, – заявил Клюв.
– Но только если ты на стороне победителей, – добавил Че.
– План «Б» – это поголовное истребление живой силы противника с использованием наиболее простых и эффективных средств, – внес окончательную ясность Мазёвый. – В случаях с бункерами, катакомбами, шахтами и прочими подземными сооружениями обыкновенно делается так: для начала в воздухозаборники заливают кислоту, чтобы спалить фильтры. Потом закачивают газ поядреней и все дыры, какие только находят, намертво законопачивают бетонными пробками.
Так оно обыкновенно и выходило. Стратегия захвата непокорных планет из века в век оставалась неизменной. Сперва шустрые эскадрильи истребителей уничтожали системы орбитальной обороны. Затем тяжелые корабли прямо из космоса разносили в шелуху всю наземную инфраструктуру. Под финал на поверхность высаживался десант и зачищал непростреливающиеся с орбиты объекты. Если уцелевший противник оказывал не в меру яростное сопротивление, на помощь десантникам приходили бригады военных инженеров, саперов и химиков, пускающие в ход оружие массового поражения с ограниченным радиусом действия. Чаще всего это были газы, токсины и кислоты. Иногда портативные ядерные устройства. В самых крайних случаях на планету доставлялось сейсмооборудование, вызывающее направленные и почти стопроцентно контролируемые тектонические сдвиги. Не было у людей такого противника, который придумал бы, как защититься от землетрясений, лавовых потоков и разломов в земной коре.
– И врагу остается только застрелиться, – резюмировал Клюв.
За следующие десять минут никто не проронил ни слова.
– Офицер ушел, – сообщил Кумар.
– Предлагаю грохнуть прожектор, – сказал Клюв, меняя настройки оптического прицела. – Эти черти вылезут посмотреть, в чем дело. На том их служба и кончится.
– А если вылезет только один?
– Ну-у… – Клюв задумался, прикидывая различные варианты развития событий. При этом его пальцы продолжали механически настраивать оптику.
