Василий Баранов - Хромой бог
— Неудобно как-то, Павел Павлович, прийти в гости и не позвонить. Взять и ввалиться. Давай, звони.
Павел Павлович нажал на педаль, и молот ухнул по металлическому щиту. На звонкий гул на дорогу вышел низкорослый мужичок. Плотненький, с окладистой бородой. На голове копна волос под шлемом или кастрюлей. На груди кольчужка, на плече палица. Аккуратненькие штанишки заправлены в сапоги.
— Чего надо? — Спросил гном. Не любят гномы, когда их без дела тревожат. Люди пусть у себя устанавливают свои порядки, а к гномам не суются.
— Вот уважаемый, в гости к вам пришли. Позволите ли войти? — Роман поклонился гному. Правила вежливости требуют такого обхождения.
Гном внимательно осмотрел гостей.
— Коли пришли, проходите. — Гном куда-то скрылся. Разговаривать с людьми, только время зря терять. Пусть идут к старейшинам.
— Что, Павел Павлович, приглашение получили. Пойдем в гости. — Роман пошел дальше по дороге.
Павел последовал за ним. Кое-где в колее сохранились лужи. Недавно здесь прошел дождь. На большой дороге, откуда они шли, все просохло, а в тени деревьев влага сохранилась. С боку слышался скрип водяного колеса и журчание воды. Откуда-то потянуло дымком. По запаху было понятно, жгут уголь. Они вышли на поселковую улицу. Аккуратные сложенные из камня домики. С крошечными, забавными оконцами распахнутыми настежь. Завешены занавесями. Двери деревянные, окованные железными перекладинами. Прохожие, завидев гостей, быстро уходили с улицы. Из-за занавесок выглядывали любопытные детские личики. Самый любопытный народ, дети. Роман с Павлом Павловичем прошли дальше.
— Где-то, наверно, площадь есть. Как у нас, быть может. Магазин, сельпо, почта. Посмотрим.
— Давай, Рома. — Павел с любопытством рассматривал этот поселок, его жителей.
Они шли дальше, не очень заботясь тем, что прохожие осторожно поглядывают на них. Улица раздалась в стороны, они оказались на площади. Посредине большой плоский камень. Камень Совета. Площадь была пустынна. Из двух или трех домиков вышли низкорослые мужички. С бородами, солидные. Должно быть, местная власть.
— Здравствуйте, уважаемые гномы. — Поздоровался Роман со старейшинами.
Те ответили приветствием.
— Рома, — спросил Павел Павлович, — а Белоснежки здесь есть?
— Погоди с Белоснежками. С семью гномами разберемся. — Люди склонны сравнивать этот мир со сказками своего детства.
— Давай. Ты у нас за старшего, тебе и карты в руки.
— Позволите ли путникам передохнуть в ваших краях? — Если хочешь, что бы тебя приняли хорошо, будь вежлив с хозяевами.
— Что ж, можно. Примем вас, как добрых гостей. Откуда идете? — Поинтересовался один из гномов.
— Из далека. Из степей. — Рассказывать о далекой планете, откуда они пришли, не имело смысла. Этот народ интересуется больше делами земными. Небо и космос их пока не интересуют.
— Из степей? Путь там опасный. — Гном качал головой. Степи считал местом гиблым.
— Вот мы дошли до такого благостного места, как ваше, и решили попросить передохнуть перед дальней дрогой.
— А куда идете? — Любопытство здесь было не в почете, но поинтересоваться, куда направляются путники можно из вежливости.
— В столицу. — Рома имел ввиду столицу государства людей.
— Путь не близкий. Перед такой дорогой нужно отдохнуть. Присаживайтесь.
Из домиков вынесли стулья. Этакие креслица с подлокотниками. Были они маловаты что для Романа, что и для Павла Павловича, но втиснуться на сиденья удалось.
— Как идут у вас дела, добрые гномы? Как работа? Надеюсь, спорится. — Поинтересоваться делами гостеприимных хозяев и пожелать удачи в работе просто необходимо.
— Спасибо, хорошо идет. Благодарение Светлому, да нашему Святому Рудокопу. — Один из гномов кивнул в сторону, и Роман с Павлом Павловичем заметили небольшой грот. В его глубине была фигурка улыбчатого доброго гнома. Он сидел и смотрел на площадь. Это была святыня гномов. Скорее всего, они не очень верили в Светлого, а в своего Святого Рудокопа веры было больше.
— Как, Рудокоп хорошо вам помогает? — Не стоит осуждать чужих верований, а фигура улыбающегося гнома даже отдаленно не напоминает кровавых идолов.
— Слава ему. Он только и помогает нам. Мы часто с ним встречаемся в забоях. Благодаря ему, у нас там тишь и благодать. И землю не трясет. Без него шахта обрушаться.
— А какую руду вы добываете? — Павлу интересно, какие руды ценятся на этой планете.
— Здесь всего полно. Места тут старые. Раньше все было выжжено. Звездный огонь опалил эти места. На пепелище новые деревья выросли. Тогда наш народ пришел сюда. Обнаружили дыры в земле. Стали копать. Край богатый. Медная руда, железная и другая есть. По округе камень поделочный, глина есть для кирпичей. Камни самоцветные. На наш век, слава Рудокопу, на наш век хватит, а там поглядим.
— Значит, все у вас есть. И поглядеть на ваши изделия можно? Что вы производите? — Сказки рассказывают о гномах, как о искусных мастерах. Павлу хотелось самому посмотреть на их работу.
— Что хочешь. Оружие, посуду, лопаты. И плуг сделаем. Много чего. Украшения разные. Из поделочного камня, из драгоценных камней. Наши кузнецы и ювелиры славятся во всех землях.
— Любопытно посмотреть. Что понравится, можем купить. — Роман думал, не плохо бы для Павла приобрести сувенир. Он мог поделиться с гномами камнями из своей сокровищницы.
— Покажем. Непременно покажем. — Пообещал старейшина.
Но торговлю пришлось отложить. На поляну прибежал из рода людского парень. Запыхался от бега.
— Гномы! — Парень пытался отдышаться. — Беда у нас! Беда!
По лбу парня катился пот. Рубашка расстегнута. Спешил донести весть до соседей.
— Что стряслось, говори! — Велел старейшина.
— Мор у нас. В деревне мор начался. — Парень опирался руками на каменный стол. Пытался отдышаться.
— Что случилось? Ты подробней расскажи.
— Болеют люди. Помирать стали. Лихоимка напала неведомая. Видать, отказался совсем от нас Светлый. На погибель обрек. Товары нынче не привезем. Беда у нас.
Гномы закручинились.
— Что случилось, уважаемые? — Спрашивал Роман.
— Беда. Рядом с нами люди живут. Деревня. Они от своих ушли. Со своим светлым не очень поладили. Они откольники. Откололись от своих. Против Светлого пошли. Он их покинул. А они его. Сбежали, что б Орден Светлого, его воины не покарали. В наши земли и ушли. У нас тихо. Мы Орден сюда не пускаем. Давно они тут поселились. Мы у них продукты и другое берм, они у нас наше покупают. Вот так и живем вместе. А сейчас у них мор. У них беда, и у нас плохо будет. Плохо, очень плохо. И людей жаль.
— За что Светлый-то вас бросил, откольник? — Роман прячет улыбку. В Светлого он не верит, но и оскорблять чувства этих людей не хочет.
— Так вышло, что одна беда на нас за другой обрушилась. Люди взроптали. Не нужны мы Светлому. Не угодны ему наши дары и молитвы. Про то прознали в Ордене. Наши деды проворнее оказались. Сбегли мы. — Такая простая история у односельчан этого парня.
— Со скотиной, хозяйством, с бабами перебрались в другие края. Тут у гномов нашли пристанище. Сюда никто не суется. Нам хорошо тут было, мирно. А сейчас то ли ветром надуло, то ли злые колдуны напустили. Или Орденские какую нечисть выпустили. — Продолжал рассказ гонец.
— Это, брат, смотреть надо. А что если мы придем и посмотрим. — Сказал Павел Павлович. — Не возражаешь, Рома?
— А вы чейные будете? — Парень хотел прежде узнать, кто эти люди. Стоит ли их вести в деревню.
— Лекари мы. Лекари. — Отозвался Павел Павлович. — Вспомним, Ромка, как мы в госпитале работали. Нас с тобой из отпуска отозвали, поработать немного. Не возражаешь?
— Нет. Чего не сделаешь для тебя. — Придется задержаться, но помочь людям.
— Так идем. Или сидеть будешь? — Павел считал, идти надо немедленно. Каждая минута промедления может стоить жизни.
Роман и Павел пошли с гонцом. Тот поверил, эти лекари смогут помочь. Гномы смотрели вслед людям. Они подозревали, один из пришельцев — судья, о котором говорят старые преданья. В руках его опора. Костыль. Да будет суд его праведным. Они готовы принять то, что несет хромой.
После часа пути Роман и Павел со своим провожатым вышли из рощи. На холме деревенька. Три десятка с лихом домов. Построена добротно. Бревенчатые дома, крепкие. Штакетники возле домов. Все на холме. Поля рядом ровные. Ухоженные. Поодаль озеро.
— Хорошо вы тут устроились. Место не плохое. — Роману деревня понравилась.
— Хорошее место. Чистое, светлое. Специально на холме строили. Поля тут плодородные. Родят все. Сады разбили. В озере рыба хорошая водится. Жить здесь, да жить. Если б не мор. Не хвороба.
— Пойдем, поглядим. — Павел был врачом. Бороться с болезнями его долг.
Они вошли на окраину деревни. Здесь в отличие от селения гномов тишина и запустенье. Висела тревога. Отсутствуют любопытные взгляды селян, их детишек. В дальнем дворе женщина копошится. Старая длинная юбка, кофта. Все одноцветное. Темно-серая. Без радостная. Другая женщина тащит ведро воды. Прошла мимо, кивнула их провожатому и недовольно посмотрела на гостей незваных.
