Дмитрий Иванов - Замок Орх
В поисках решения принцесса и сидела, прислонившись спиной к прочному борту лодки и поджав ноги под себя. Почти неподвижным от напряженных мыслей взглядом она смотрела на то, как прыгают солнечные зайчики на поверхности воды.
Треллия, сидевшая на носу лодки, внезапно поднялась на ноги, лицо её стало напряженным, а взгляд тревожным.
— Что случилось? — спросила её отвлечённая от своих мыслей Адиона.
— Странно, — говорила Треллия, не отрывая своего взгляда от берегов Яр-реки. — Мы проплываем уже третью деревню. И все они так же брошены, как там, помнишь, возле Жёлтокаменного ручья.
— Ты уверена в этом? — уже встревоженно переспросила принцесса.
— Посмотри, — Треллия вытянула руку в направлении виднеющейся вдалеке деревни. — Ни единой души. Скотину не пасут, печек не топят, ни звука, ни шороха. Нет там никого.
— Почему? Что заставляет крестьян бросать землю, дома и уходить куда-то?
— Не могу тебе ответить, — Треллия задумалась. — Только причина должна быть серьёзная.
— Посмотрим? — предложили Адиона, и глаза её сверкнули в предвкушении приключений.
— Ты считаешь, что стоит сейчас рисковать? — ответила вопросом на вопрос Треллия. — Кругом слуги Варгата Орха. Если сойдём на берег, они тут же найдут наши следы.
— Пожалуй, ты права. Так рисковать сейчас не стоит. Но… Клянусь, Варгат Орх, когда я стану достаточно сильной, чтобы сражаться с тобой, ты ответишь за всё. За каждую разорённую деревню, за каждого человека в моём государстве, — чтобы сдержать слёзы, Адиона до боли сжала кулаки, но от наблюдательной Треллии не ускользнуло то, что влага отчаяния всё же проступила на глазах принцессы.
— Смотри! Смотри туда! — внезапно воскликнула Треллия, вытягивая руку в направлении берега.
Там, куда указывала вытянутая рука подруги, Адиона увидела, как мелькнула и скрылась в кустах небольшая чёрная тень. Но это не была тень чёрного слуги Варгата Орха. Она бы его узнала сразу. Это была тень человека. Тень ребёнка.
В мгновение ока Адиона оказалась в воде. Два-три резких движения телом, и она у берега.
— Греби к берегу! — крикнула она в сторону лодки, скрываясь в кустах, где всего пару мгновений назад мелькнул силуэт ребёнка.
Уже немного натренированным в школе взглядом разведчицы она заметила едва различимую на жёлтом песке скрывающуюся в густых зарослях кустарника тропинку. А вот и едва заметный отпечаток детской ноги!
Ловко петляя меж кустов, не теряя из виду едва различимые на песке следы детских ножек, Адиона начала преследование, каким-то странным чутьём угадывая, куда надо свернуть.
Неожиданно тропинка кончилась, и Адиона, споткнувшись о торчащий из земли корень, кубарем скатилась в небольшой овражек, который не заметила прежде.
Упав в овраг, она ударилась обо что-то мягкое. И только открыв глаза, она увидела, что прямо на неё, в упор, смотрит пара огромных детских глаз. Смотрит с недоверием. Даже с испугом. Через мгновение Адиона поняла, что упала прямо на ребёнка, подмяв под себя его худое, ослабленное тело.
— Руки-ноги целы? — спросила она его, поднимаясь и потирая себе слегка ушибленное колено. Только сейчас она смогла рассмотреть того, за кем гналась. Это был мальчик лет восьми-девяти, бледная кожа и заострённые черты его чумазого личика говорили о том, что очень давно ребёнок живёт без взрослых и к тому же голоден.
— Ты в порядке, ты не ушибся? — ещё раз повторила вопрос Адиона.
Мальчик глядел на неё огромными каштанового цвета глазами и, кажется, пытался понять суть вопроса.
— Ты умеешь разговаривать? — теперь уже более спокойно задала вопрос девушка. Ребёнок едва заметно кивнул, и теперь Адиона, наконец, заметила, как напуган мальчик.
— Где все? Где взрослые? — стараясь быть как можно более приветливой, засыпала его вопросами принцесса.
Не отрывая своего взгляда от добрых глаз Адионы, мальчик вдруг поднял свою маленькую ручку и потянулся к лицу девушки. Почувствовав тепло от прикосновения к её щеке, мальчик внезапно ожил, обвил тонкими ручками шею девушки, прижался к ней всем телом и быстро, стараясь говорить как можно тише, прямо в самое ухо Адионы зашептал:
— Заберите меня скорее! Не бросайте здесь! Тут чёрные солдаты! Много чёрных солдат!
— А ну-ка не бойся ничего! — прижимая мальчика к себе, прошептала ему на ухо девушка.
Слова «тут чёрные солдаты» всё же заставили Адиону быть осторожнее. Осторожно лавируя между кустов, чтобы ветки не хлестали мальчика, она бросилась бежать к лодке, прижимая к себе дрожащее от страха тело ребёнка.
Треллия уже ждала возле самого берега. Увидев подругу, бегущую с мальчиком, она протянула руки, чтобы помочь переправить его в лодку, затем помогла Адионе перебраться через высокий борт судна и, оттолкнувшись веслом от берега, стала править на середину реки.
Мальчик сидел на корточках, прижавшись к мешку с продуктами, и с опаской, но с ещё большим интересом рассматривал девушек.
— Кто ты, как тебя зовут? — после короткой паузы, когда лодка уже достигла середины реки, поинтересовалась Треллия.
— Тихор, — отозвался мальчик слабым голосом.
— Да ты же не ел ничего! — воскликнула Адиона и тут же извлекла из мешка небольшую головку сыра, кусок хлеба и флягу с чистейшей ключевой водой. — Вот, поешь, только не торопись, там у нас ещё много, — улыбнулась принцесса, указав на мешок рядом с мальчиком.
Тихор впился зубами в сыр, и по его взгляду подруги поняли, что мальчик действительно не ел очень давно. По крайней мере, нормальной пищи.
— И вовсе не так. Я ел, — сказал после некоторой паузы, слегка осмелев, Тихор. — Вчера мне удалось поймать трёх лягушек, а сегодня я нашёл ореховое дерево. Там было полно орехов. А в деревню я идти боюсь, хоть там и еда осталась, и удочки.
— Лягушки? Брр! — инстинктивно поморщилась Адиона.
— Пообещай мне, что больше не съешь ни одной лягушки! Хорошо?
— Ладно, если еды много, то можно обойтись и без них, — как-то по-взрослому, рассудительно ответил мальчик.
— А что случилось с деревней, где взрослые, почему ты один? — поинтересовалась Треллия.
Тихор тут же перестал жевать и замолчал, отвернувшись от девушек.
— Ну зачем ты так! — упрекнула подругу Адиона. — Разве можно задавать столько жутких вопросов сразу!
— Я думала, он уже пришёл в себя, — понимая свою ошибку, отвечала та.
— Это всё чёрные солдаты, — Тихор резко повернулся и взглянул на девушек глазами, полными боли и гнева. — Проклятая нежить и проклятый король Норринг! Это он во всём виноват, — мальчик снова отвернулся и зло засопел.
— Что-о? Король? — с ужасом переспросили девушки. — Ты не ошибся?
— Да об этом уже все знают! — мальчик повернулся и сверкнул на девушек огненным взглядом. — Чёрные солдаты пришли в деревню, а потом они увели всех куда-то. Но эти чёрные солдаты мертвецы. От них веет холодом.
— Мертвецы! — с ужасом воскликнули девушки. — А куда, куда они всех увели?
— Не знаю. Говорят, в какие-то секретные шахты короля. Так говорили взрослые. — Тихор говорил, не поворачиваясь. Но по усиливающемуся всхлипыванию и по сжимающимся кулакам девушки поняли, что он едва сдерживает слёзы.
— Прости, что мы делаем тебе больно, но нам и правда надо знать всё, — говорила Адиона, положив ему руку на плечо, как взрослому. — Пойми, мы хотим выручить из беды всех и победить всю нежить.
— Тогда возьмите меня с собой! — мальчик взглянул прямо в глаза принцессы. — Возьмите! Я тоже хочу драться с нежитью, драться с вами против проклятого короля!
— Понимаешь, — заглядывая прямо в глаза мальчику, говорила принцесса. — Пока у нас самих ещё мало сил, чтобы победить нежить, а у тебя их и того меньше. Но, поверь, настанет день, и все, кто виновен в том, что случилось, будут наказаны. А невиновные оправданы и отомщены.
— Оправданы? — мальчик вопросительно посмотрел в глаза принцессы.
— Да. Речь идёт о короле Крейне Норринге. — отвечала она. — Мы уверены, что король не виноват в том, что случилось. Его кто-то оклеветал.
Злобой блеснули глаза мальчика. Рот скривился в презрительной кривой усмешке, а голос стал резким и жёстким. — Не виноват! — ехидно глядя в глаза принцессе, говорил он. — Да он совсем с ума сошёл. Он даже дочь свою убил. И всё оттого, что стал поклоняться какому-то тёмному властелину.
— Убил свою дочь? — девушки переглянулись.
— Да. Варгат Орх, начальник его безопасности, так и не нашёл тело бедной принцессы.
— А может, он не нашёл тело девушки, потому что не было никакого убийства и принцесса Адиона сама прячется от Варгата Орха? — попыталась возразить Адиона.
Тихор обвёл взглядом девушек, немного задумался и затем, улыбнувшись, по-взрослому рассудительно произнёс:
— А зачем принцессе прятаться от Варгата Орха? Он самый умный в парламенте Амилора. Именно он призывает всех отнять власть у безумного короля.
