Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Не припомню, – ответила Элья. – Мой народ издавна жил на краю галактики Тигра. В созвездии «Звёздный хоровод»… Пока не пришли имперские солдаты… – она вздрогнула от этих воспоминаний. – Я была совсем маленькой, а Доминик ещё не родился… Они разграбили, разрушили и захватили наш дом, а нас выдворили в колонию-резервацию, куда сгоняли всех рабов.
– А как называется твой народ? – спросил Гэбриэл. – Выглядите, как алактинцы.
На самом деле, разглядывая красотку, он обнаружил незначительные различия во внешности. И находил очаровательными чуть вытянутые и раздвоенные на кончиках ушки Эльи…
– Раньше мы называли себя руннэ, но теперь и это под запретом. Для империи мы все – безымянные рабы, а галактикой Тигра правит жестокая раса наггеваров… Мою мать… В общем, Доминик родился от одного из них, но унаследовал черты и способности руннэ. Он всё равно мой брат, и я люблю его.
– Какие способности? – спросил Гэбриэл, а Камилла припомнила странное поведение Доминика на станции пересадки.
Лео окончательно понял, кто такие Элья и Доминик. Но решил пока не говорить пришельцам, что он потомок тех страшных джаммов и предков руннэ. Во избежание ещё больших проблем на корабле.
– Видите ли, – начала Элья, слегка колеблясь. – Все руннэ от рождения наделены особыми способностями. Доминик – ясновидящий, эмпат и энергетик. Он может влиять на работу технических устройств. А я… – она помрачнела. – Я больше ни на что не гожусь. Наггевары лишили нас всего. Одних руннэ они пытками заставляют работать на империю, используя их дар. Других бросают в тюрьму и внедряют энергетический чип, подавляющий способности… Сначала мама прятала меня. После её гибели, я долго скрывалась от имперцев, но меня поймали и впрыснули эту штуку.
Лео ярче ощутил генетическое родство и ещё что-то… Родство товарищей по несчастью.
– Доминика мне удалось вытащить. Всё-таки, его отец – наггевар… У нас был звездолёт. Мы бежали… Я взорвала корабль, чтобы замести следы.
– И теперь вы направляетесь на Ведьмию, – Гэбриэл прищурился. – Зачем?
– Хочу избавиться от проклятого чипа, – ответила Элья. – Мне говорили, что ведьмияне – владеют технологиями.
Лео-Дин буквально изнывал от желания заполучить частицы её ДНК. Но понимал, что нельзя, сейчас…
– Откуда у беглецов такие деньги? – недоверчиво выспрашивал Гэбриэл. – Услуги на Ведьмии стоят недёшево.
Элья нахмурилась.
– Я прихватила кое-что ценное, когда убегала.
– То есть, украла, – перевёл Гэбриэл. – У императора?
– Нет. Всего лишь вернула своё. Ведьмам будет на что взглянуть.
– И где же оно? Я думал, вы путешествуете налегке.
У брата с сестрой были с собой только небольшие рюкзачки-хамелеоны, которые сливались с одеждой и становились почти невидимыми.
– Это не крупные вещи, – заявила Элья. – Они в тайнике… И не пытайтесь искать, всё равно не найдёте.
Гэбриэл задумался. Лео усмехнулся. Он знал о них, ему рассказывали… Активизировалась генетическая память. Руннэ казались бесхитростными. Джаммы зачастую считали их недалёкими простачками. Напрасно. Это впечатление было обманчивым. В итоге, руннэ удрали из галактики Вихря и следов не оставили… Интересно, а они сохранили способность к генетическому обмену.
Лео досадливо махнул головой, и длинные волосы взметнулись и улеглись на плечах…
– О! – восхитилась Налка. – Лео! Твои волосы. Такие роскошные! Когда ты успел отрастить?
Асаро только сейчас заметил, что в спешке не полностью трансформировался. Он тут же исправил оплошность. Втянул лишние пряди обратно. Оставшиеся заплелись и привычно улеглись шлемом, открыв узоры над шеей и за ушами.
– Классно! – воскликнула Налка, выкарабкиваясь из кресла, и подскочила к Лео. – А другие части тела, э, тоже… преображаются.
– Какие именно части? – поинтересовался воин, приподняв брови.
Лео-Дин притерпелся к дочери управляющего и научился преодолевать отвращение.
– Ну, этот, – Налка вдохнула побольше воздуха и выпалила. – Детородный орган! Он может увеличиваться или менять форму?
Камилла покраснела, а Гэбриэл закашлялся от смеха. Лео оставался невозмутимым.
– Не понимаю, о чём ты. Асаро не размножаются.
– А как же… Откуда же вы появляетесь? – удивилась бесстыжая девчонка.
Лео-Дин усмехнулся уголком рта, дразняще приподняв маску хладнокровия. Налка разомлела.
– Воинов-джамрану создают путём генной инженерии. Предназначенный для этого плод генетически трансформируют в утробе…
– Чудовищно, – выдохнула Камилла и поймала удивлённый взгляд асаро.
– Прости, Лео…
– Такова культура джамрану. У моего народа существуют традиции, которые вам нелегко принять.
– Ну, вы же делаете это… – не отставала Налка, чуть смущаясь под укоризненным взглядом Камиллы и насмешливым Гэбриэла. – Как все мужчины и женщины… Я же знаю, – шёпотом закончила она.
Лео улыбнулся.
– Ты имеешь в виду генетический обмен путём спаривания?
Налка захлопала глазами.
– Наверное…
– Генетический обмен необходим воину. Не меньше, чем обычным джамрану, но иначе.
Девушки заметно приуныли. Элья недоумённо молчала.
– Кроме того, это один из способов определения генетической пригодности женщины к вынашиванию воина.
– А любовь? – расстроилась Камилла.
– Что такое любовь? – спросил Лео. – Потребность в обмене? Желание поделиться генами и обрести в ответ?
– Сопереживание, – печально улыбнулась Камилла. – И потребность быть вместе.
– Страсть, – добавила Налка.
– Я умею чувствовать и передавать гены, но для этого не обязательно всегда быть вместе, – нахмурился Лео. – У воина-джамрану нет постоянной пары.
– А всё равно ты классный, – вздохнула Налка, робко касаясь его руки. – Твой корабль – часть тебя… Не угонят и не продадут… – девчонка сердито покосилась на Гэбриэла. – А доспехи! Ни один лучемёт не пробьёт. Мне бы так…
– Тебе уже поздно, – ответил Лео. – Трансформация убьёт тебя.
– А девушка может стать воином? – поинтересовалась Камилла.
– Нет.
– Хорошо быть неуязвимым, – мечтательно проговорила Налка.
Гэбриэл не выдержал и расхохотался.
– А кто всадил ему смертельную капсулу в сердце?
– Я нечаянно! – огрызнулась Налка.
Камилла с грустью подумала: «Как несправедлива вселенная! Непобедимый воин мог погибнуть из-за такой крошечной пустяковины».
– Я хочу побыть один, – внезапно заявил асаро и вышел.
Он почувствовал себя изгоем. Таким же, как руннэ…
Глава 14
Долгий полёт в пустоте
– Ну что, летим дальше. Курс на Ведьмию-2004 – нарушил всеобщее молчание Гэбриэл. Сентиментальностью он не страдал, излишней впечатлительностью тоже. Покуда… Зверь не преподнёс сюрприз. Недаром он всё время молчал и, против обыкновения, за весь разговор не вставил ни словечка. Когда Гэбриэл спросил:
– Зверь, сколько часов займёт перелёт?
Дух корабля медлил с ответом. Тогда Гэбриэл нетерпеливо повторил вопрос и услышал сонное:
– Где-то… Пять… дней…
– Пять дней!? – разбойник не поверил своим ушам. – Но это не дальше чем… Мы сделали крюк за гораздо меньший период! Ничего не понимаю…
– Протяжённое искажение пространства? – предположил Хэрхи, завершив самоанализ.
– Не-а, – откликнулся Зверь. – Просто мне нужно поспать, а пока я сплю, корабль не так подвижен…
– Объясни, – потребовал Гэбриэл. – Зачем тебе спать? Именно теперь!
– Как это зачем? – возмутился Зверь. – Все твари спят…
– Даже вампиры, – подтвердил Зигмунд, – но делают это гораздо реже…
– Тебя не спросили! – перебил его Гэбриэл. – Продолжай, Зверь.
– Я – существо энергетическое. Поэтому, мне не надо питаться органикой. Но чтобы восполнить запас сил, я должен спать. Только так вырабатывается топливная субстанция двигателя.
– У нас нехватка топлива? – уточнил Гэбриэл.
– Да. Придётся переключиться на экономичный режим. Я затратил колоссально много энергии – все эти перелёты, рывки на максимальной скорости, сражения, лучи… Это меня здорово измотало. Капитану тоже иногда приходилось вести корабль в одиночку, пока я отдыхал. Для этого и необходимо аварийное управление, и команда…
– По-моему, ты только и делаешь, что отдыхаешь, – нахмурился Гэбриэл. – И почему не предупредил?
– А никто и не…
– Знаю, не спрашивал… Нам хватит ресурсов, чтобы нормально долететь до планеты?
– Во сне я беспрерывно вырабатываю сверхэнергию, – пояснил Зверь. – Перебоев не будет, но возникнет другая проблема из-за ослабления моей связи с кораблём. Я – динамическая часть двигателя. Когда я полностью встроен в систему, звездолёт обладает большей скоростью и маневренностью. Мои сенсоры точнее, чем искусственные навигационные и прочие рецепторы. Когда я сплю…
Гэбриэл схватился за голову. Даже у Хэрхи закипели мозги, и он решил охладить их повторным анализом…
