Владислав Русанов - Полуденная буря
Командир отряда подбежал рысцой, придерживая колотящийся о ногу меч:
— Слушаю, господин барон!
— Давай два десятка лучников, десяток копейщиков. И бить шайку.
— Не мало? Я бы всей силой ударил.
— Ты бы ударил? Ты как шел в Турий Рог, так и пойдешь… — отмахнулся Валлан. — Лабон!
— Здесь, командир!
— Берешь десяток наших. Кого хочешь. Хоть всех самых лучших. Понял?
— Понял, командир!
— Берешь людей сотника — три десятка. И чтоб ни один лесной молодец не ушел. Понял?
— Так точно, понял.
— А голову одного ты мне в мешке привезешь.
— Энто которого? Я ж не чародей. В башке у ардана не копался.
— Вот этот червяк покажет. — Квартул несильно пнул по ребрам еще не пришедшего в себя ардана. — У него счет к нему есть.
— А ты проследи, чтоб наверняка. Понял меня? — веско прибавил капитан
— Понял, понял. Когда выходим?
— А если рябяты поели, прямо сейчас. Он покажет.
— Не сбрешет? Не подосланный?
— Не подосланный, — улыбнулся жрец. — У него все резоны тебе помогать имеются.
— А мы в Трегетройм. — Валлан снова посуровел. — Пора веселинам показать, кто с честной сталью знается, а кто только бороду горазд по ветру полоскать.
Глава 4
Бессон почесал затылок:
— Что за название дурацкое? Щучий Плес.
— А волк его знает, — пожал плечами Крыжак. — Может, рыбка клюет знатно?
— А по мне, так не Щучий, а Сучий Плес. Не глянется деревня. Ну никак не глянется. Так бы петуха красного и подпустил.
— Окстись, Бессон. Ты ж не остроух какой — лють над безвинными тешить. — Крыжак потрепал коня по шее, поправил прядку гривы, выбивающуюся из-под потника.
Третий всадник, застывший на пологом пригорке, молчал. Думал о чем-то своем. Каштановая борода отросла на зависть даже веселинам. Нестриженые и давно не чесанные кудри удерживались от падения на глаза широкой вышитой лентой, сложенной вдвое, — на манер арданских воинов. Жители Повесья предпочитали заплетать на висках косички. Трейги стриглись коротко. Самая распространенная прическа как у благородных воителей, так и у поселян-землепашцев — под горшок.
Парень, прозванный Живоломом, сочетал во внешности приметы всех трех народов, населявших Север материка. Масть трейговская — темная, борода веселинская — пониже ключиц, повязка на голове — арданская. С виду — наемник наемником, перекати-поле бесприютное, привыкший силу рук и клинок за звонкую монету продавать тому, кто дороже предложит. Вот только башка варила у него вовсе не как у простого наемника. И местность вдоль трейговской стороны Ауд Мора он знал прекрасно. Так что уже к яблочнику Бессон понял — обходиться без Живолома ватага не сможет никак. Ну ни под каким видом.
— Что молчишь-то? — буркнул главарь лесных молодцев задумавшемуся парню.
— А что болтать попусту? Деревня как деревня. Не бедная. Можно сказать, богатая. Гляди. Вон трактир. Не иначе как для купцов, в Ард'э'Клуэн путь держащих, построен. Значит, выгоду поселяне имеют с него, и немалую. Фураж, людской харч… А вон глянь, чуток правее — кузня. Тоже не в каждой деревеньке ее построят. Телеги чинить, коней ковать. Нет, деревня богатая.
— Сказать хочешь, разживемся? — осклабился светлобородый, коренастый Крыжак.
— Тебе на жизнь мало? — вскинул бровь Живолом.
— Не, ну… — замялся веселин.
— Фураж возьмем, харч людям возьмем, — сказал, как отрезал, парень, — а больше не вздумай. Мало селян утесняют?
— Ты что-то сильно о землепашцах печешься, — хохотнул Бессон. — Мы ж всё-таки разбойники, лесные молодцы. Нам убивать и грабить полагается.
— А оно тебе надо? Убивать и грабить? Корову зарезать можно и сожрать, а можно доить. Так ведь? — Живолом улыбался во весь рот. — Да что я тебе рассказываю? Ты ж, Бессон, сам хвастался — по понятиям живешь, лишнего зла не творишь.
— Верно, — кивнул главарь. — Ни к чему зло плодить. Пускай его богатеи плодят — им не привыкать. Но деревня эта мне не нравится.
И три пары глаз всадников вновь принялись обшаривать расстелившуюся перед ними деревеньку. Щучий Плес имел форму широкой подковы — левое крыло следовало вдоль бегущего рядом с опушкой тракта, а правое спускалось к самому краю заливного луга у реки. Внутри подковы укрывались огороды, обнесенные невысокими плетнями, и выгон. Однако ни коров, ни овец что-то не наблюдалось. Не бегала меж домами и птица, не сновали ребятишки. Тихой и безлюдной выглядела деревенька Щучий Плес — полтора десятка домишек, трактир и кузня. Только над крышей небольшого, чисто беленного трактира вился слабенький столбик дыма.
— Поразбежались, что ли? — рассуждал вслух Бессон. — Может, их кто предупредил?
— Об нас, что ли? — протянул Крыжак.
— Об нас, об нас.
— А кто? Вырвиглаз, что ли? Этот мог, сука арданская.
— Думаешь, ему делать нечего больше, как вперед нас по тракту бежать и селян будоражить?
— А то?
— Да нет, он уже к Фан-Беллу подгребает грязными пятками.
— Зря ты так людям веришь, Бессон, — заметил светлобородый Крыжак. — Люди, они хуже волков встречаются.
— Верно. Бывают хуже волков, — процедил сквозь зубы Живолом. — Только, если Вырвиглаз надумает на нас кого навести, он не к поселянам побежит, а в баронский замок или форт какой.
— Точно, — согласился Бессон. — Ближайший форт далеко ли?
— Турий Рог. Полдня езды верхом, — откликнулся трейг.
— Мог поспеть?
— Мог.
— Значится, мог навести ищеек на наш след?
— Не мог.
— Это еще почему?
— Конницы у них нету, в Турьем Роге. Лучники да копейщики. Пехом не поспеют так быстро. Разве что к вечеру. А где мы к вечеру будем?
— Во-во! Ищи ветра в поле! — усмехнулся Крыжак. Бессон снова почесал затылок, глянул прямо в глаза Живолому:
— И откуда ты на мою голову такой умник выискался? Ну всё знаешь! И про форты, и про замки баронские… Да, скажи, друг разлюбезный мой, местного барона замок далече отсель? Али нет?
— Пару дней как мимо ехали.
— К нему Вырвиглаз заскочить мог?
— Мог. Только не попрет барон в одиночку против твоей силы, Бессон. В заднице у него не кругло. Вот если б двое-трое объединились, тогда — да, тогда наши дела плохи.
— Не, ну откудова ты все знаешь? — Главарь ватаги пристукнул кулаком по коленке. — Слушай! А, часом, ты не того… Не твоего папаши замок проезжали?
— Я ж тебе говорил, не баронский я сын.
— Ясно дело, — подначил тут же Крыжак, — самое малое, графский. Оттого и знает всё. Кто у нас местный граф?
— Тебе не всё едино? — отмахнулся трейг.
— Как так — всё едино? Любопытство меня прет. Можешь ты мое сердце болящее успокоить ответом?
— Гляди, за лишнее любопытство без носа можно остаться, как та баба из сказки.
— Ну вот. Он уже и обиделся. Ровно королевна. Из такой же сказки. — Бессон поудобнее перехватил ременный повод уздечки. — Скажи, кто граф. Без подначки спрашиваю.
— Ага, без подначки. А после поллуны зубы скалить будете.
— Не буду. Конем клянусь.
— Что ж мы, нелюди? — поддержал главаря Крыжак. — Али арданы какие?
— А ну вас. Ведь не отвязнете всё едино. — Живолом махнул рукой. — Грейн Седьмой, на черненом щите шестнадцать серебряных копейных наконечников.
— Не, ну откудова ты все знаешь? — Бессон не смеялся, не до смеху в самом-то деле. — Вроде как за ручку с ними со всеми.
— Я ж говорил тебе. Наемник я. То у одного послужу, то у другого. Вот и запомнил всех.
— Молодой ты для наемника. Не, мечом ты машешь — мама не горюй. Тут и спорить не о чем. Каждый барон, да что там барон, каждый граф тебя в своей дружине с дорогой душой примет. Да я не о том. Не успел бы ты у многих послужить. Молодой еще.
— Так и про то я тебе говорил. Война-то сидская всех перемешала. И графов, и баронов. И наемников. Думаешь, откуда я того барона из Восходной марки знаю? Красная рыба на щите. Всё оттудова. С войны. Я при графе Палене в дружине состоял. Слышал про такого? Коннетабль. Над всем войском старший.
— Чудные вы, трейги, — удивился в который раз Бессон. — У нас король над всеми войсками старший. Как же иначе быть может? Раз король, значит, первый боец.
Живолом хмыкнул:
— Видал я вашего Властомира. Как он пятками от Мак Дабхты с Мак Кехтой нарезал.
— И как же ты мог это видеть, наемник? — насупился Бессон.
Крыжак тоже обиделся за родного повесского владыку и пробурчал под нос что-то в адрес всех трейгов вместе взятых, а в адрес болтающего бескостным языком соседа — отдельно.
— Вот, уже обиделись, — покачал головой Живолом. — Просто вас, веселинов, до расстройства довести. Сами первые начали. Или нет? А видел Властомира потому, как в том отряде был, что его отбивал. Не подоспели б петельщики трегетренские, здоровущий курган насыпать в Весеграде пришлось бы.
