Владислав Русанов - Полуденная буря
Хродгар замялся.
— Что молчишь? Неужели слухов никаких?
— Да есть слухи, господин барон. Только…
— Что «только»?
— Говорят, Зимогляд принцессу Селину, ее высочество, за Властомира сватает.
Валлан дернул щекой и отложил ложку. Словно обжегся кашей.
Лабон глянул на небо и ляпнул:
— Денек-то сегодня погожий какой…
И тут только Хродгар понял, какую сморозил глупость. Об отношениях наследницы трегетренского престола и капитана гвардии не ведал только слепой или глухой. Или, лучше сказать, слепой и глухой. Правда, трепанувшийся о них вслух рисковал остаться немым до конца дней. Это в лучшем случае.
«Эх, коготь кикиморы в глаз всем этим веселинам! — подумал сотник. — Всю жизнь от них спасу нет. Так хорошо начиналось…»
А в голос сказал:
— Так его величество еще не сказали последнего слова…
— Ага, ага, — покивал Лабон. Валлан молчал.
Ароматная, тающая во рту каша сразу показалась Хродгару преснее ржаной мякины — только козам впрок, да и то с голодухи весенней. Он еще раз попытался загладить оплошность:
— Так мы уже того… Дней восемь как из столицы ушли. Может, и прогнал его величество бородача…
— А что ты юлишь тут? — Тяжелый взгляд Валлана вперился Хродгару в переносье. — Ровно остроухий на горячей решетке. Мне какое дело до Зимогляда?
— Да я что, я ничего… Так, к слову пришлось.
— Вот и не лезь не в свое дело. За своей сотней следи лучше.
— Понял, господин барон. — Хродгар проглотил обиду. — Виноват. Покорнейше прошу простить.
Он замер, опустив глаза, с ложкой в правой руке и краюхой хлеба в другой. Ординарец стоял неподалеку — ни жив ни мертв. Думал, должно быть: «Попал сотник под раздачу, глядишь и мне ни за что достанется».
Перестал жевать Валлан. Один только Лабон как ни чем не бывало уписывал за обе щеки, загребая уже по дну миски.
— Ух, хороша каша! — подмигнул он Хродгару.
— Так, довольно! — Капитан петельщиков поставил свою миску на землю, у сапога. — Тащи, сотник, своего пленника. Сейчас разберемся, врет или правду говорит. А ты, Лабон, мигом дуй за чародеем. Одна нога здесь, а другая там. Живо!
— Слушаюсь, господин барон.
— Как прикажешь, командир.
Сотник копейщиков оказался порасторопнее, чем Лабон. А может, просто до лагеря петельщиков добираться было дальше, чем до растянутого разбойника?
Так или иначе, Квартул еще не подошел, а Валлан уже угрюмо рассматривал ярко-рыжего, как червонное золото, ардана.
— Как кличут?
Разбойник преступил с ноги на ногу:
— Вырвиглазом.
— Что за собачья кличка! — возмутился Хродгар. Валлан бросил на него тяжелый взгляд, в момент отбив всякую охоту вмешиваться.
— Хорошее прозвище. Ну, и сколько глаз ты вырвал?
Лесной молодец молчал.
— Я спрашиваю, сколько глаз вырвал? Или ты сильно большая шишка, чтоб со мной говорить?
— Да уж вырвал…
— То-то. Знаешь, кто я?
— Догадался ужо.
— Тогда знаешь, что меня не злить лучше.
— Знаю… Ужо…
— Что за шайка? Сколько мечей, луков? На конях?
— Сказывал же…
— Эх, сотник Хродгар, — сокрушенно покачал головой петельщик. — А не дать ему плетей? Больно нагло держится.
— Прикажете десятника покликать? — подтянулся Хродгар.
— Веселинские дезертиры, — вдруг бойко затараторил Вырвиглаз. — Десятка три. Кто их считает? Лук при каждом. Мечей десятка полтора. Да справно с мечом только один может…
— Кто таков?
— А, трегетренец. Прибился в конце жнивца. Видать, из благородных.
— Из благородных? А что ж в шайку полез?
— А его не больно спрашивали. Небось рад по уши, что мешок с головы сняли. У таких, как ты, отбили.
— Чего-чего? — Капитан петельщиков нахмурился. — У кого отбили?
— А везли его шестеро с такими вот веревками. — Вырвиглаз хотел ткнуть в аксельбант Валлана, но руки связаны, и он просто мотнул головой. — Мы их стрелами потыкали. А он Бессону глянулся.
— Где дело было? — вполголоса проговорил подошедший Квартул, расслышав лишь две последние фразы разбойника.
— А в Восточной марке… — Вырвиглаз начал говорить и замолк, сообразив, что его не слушают.
Чародей и Валлан смотрели друг на друга.
— Не может быть, — прошептал петельщик.
— А почему не может? — сквозь зубы отвечал жрец. — Сразу надо было…
— Тихо, — капитан предостерегающе приложил палец к губам и погромче добавил: — Сотник Хродгар, можешь идти. Мы его сами допросим. Лабон, готовь железо.
— Что ты надумал? — удивленно спросил Квартул, когда копейщик ушел, оставив их вчетвером.
— А чего тут думать? Сейчас пятки припалим — он ровно бурокрылка запоет. Не остановишь, — ответил вместо капитана Лабон.
— Что за чушь?! — возмутился жрец. — Он наврет вам с три короба!
— И не такие правду говорили.
— А как ты проверишь? Тут просчетов допускать нельзя. И так уже… — Квартул махнул рукой. И вдруг взял петельщика за рукав: — Я его проверю.
— Чего? Каким таким манером? — хмыкнул Лабон.
— Я могу войти в его сознание. Взять его память и сделать ее своей.
— Вы, чародеи, и вправду так можете? — уставился на него Валлан.
— Можем. Отцы-Примулы не очень разрешают об этом говорить. Но сейчас не до того. Мы теперь одной веревкою связаны.
— Ну, брат-чародей, я тебя всё больше и больше уважаю, — вполне серьезно проговорил Валлан. — Скоро бояться начну.
Лабон расхохотался над шуткой командира, запрокинув голову и обнажая пожелтевшие от курева, но крепкие зубы.
Вырвиглаз сделал отчаянную попытку удрать — толкнул полусотенника плечом, прыгнул в сторону, но покатился, сбитый ловкой подножкой. Лабон хоть и смеялся, а не зевал. Никогда.
— Я тебе! — прижал он беглеца коленом к земле.
— Может, ему ноги сперва обрубить? — задумчиво произнес Валлан и потянулся за секирой.
— Нет! Нет, нет, не надо! — зачастил ардан.
— Перестань, — поморщился Квартул в адрес Валлана. — Тебе надо, чтоб он с ума сошел прежде времени?
— А что, тогда не получится?
— Да откуда ж я знаю? Чтоб наверняка ответить, нужно опыт поставить. И лучше не один… — Жрец вытащил из маленькой сумочки-кошеля, висящего на поясе, хрустальный шарик, затем второй.
— Ладно, — осклабился капитан. — Помощь нужна?
— Подержите его. Просто подержите. — Ладони чародея потянулись к моментально схваченному за плечи разбойнику.
— Что, и без амулетов обойдешься?
— Обойдусь. Тут силы заемной не надо. Много не надо. Мне шариков хватит.
Квартул вздохнул и плотно прижал хрустальные шарики к вискам Вырвиглаза. Тот дернулся, забился в руках петельщиков, а потом закатил глаза и замер.
Серебряные блики призрачным одеянием разукрасили резные листья дубов-исполинов. Превратили в седую шкуру матерого волка-одинца шелковистую мураву у перекрученных тугими узлами корней…
На освещенном участке тропы появился всадник.
Простоватое, нахмуренное лицо… Неспешно рысящий конь… Темный плащ, рукав кольчужной рубахи…
Второй… Коричневые табарды с пламенем Трегетрена. Веревочные аксельбанты…
Третий всадник. С мешком на голове.
А потом ударили стрелы. Заржали кони. Упали с седел утыканные оперенными древками люди.
Кроме одного!
Меч полутораручник взлетел над замотанной мешковиной головой пленника, но не достал. Потому что человек без лица выслал коня вперед в отчаянном прыжке.
Прыгнул с ветки могучий веселин — косая сажень в плечах, борода до глаз. Петельщик отмахнулся раз, другой. Разбойник упал, но в спину смельчаку-гвардейцу уже вонзилась стрела.
— Что там? — нетерпеливо спросил Валлан.
— Не мешай, собьешь. — Квартул дернул плечом.
Освобожденный сидел под деревом, втягивая полной грудью ночной воздух и угрюмо глядя перед собой в одну точку. Мешок с его головы, понятное дело, сняли.
— Как звать-то тебя, паря? — Ни словечка в ответ.
— Слышишь меня, что ли? — Молчание.
— Дать бы ему по ребрам, — это Вырвиглаз, не запуганный, не обмякший, а наглый, с длинным ножом в руке. — Гонору-то поубавится!
Короткая схватка. И вот уже рыжий ардан скулит в палой листве, баюкая сломанное предплечье…
— Ай верно! Будешь Живоломом! — Новонареченный пожал плечами. Живоломом так Живоломом…
Чародей оттолкнул от себя голову лесного молодца. Сунул шарики в мешочек. Брезгливо вытер ладони об одежду.
— Ну?
— Он. Я его узнал. Живой, значит.
— Проклятие! — Валлан бросил пленного, выпрямился во весь рост. — Вот оно как вышло! Живой!
— И что делать теперь будем? — Чародей потеребил губу.
— Что делать? — Петельщик сжал кулаки. — Исправлять ошибки. Хродгар! Сотник Хродгар!
