Евгений Логунов - Таулос. Книга первая. Северный ветер
Первым не выдержал Моши:
— Может быть, господин Неохас объяснит нам, что происходит?
Император посмотрел в глаза своего полководца и увидел в них возбуждение и негодование, вызванное их временным бездействием. В этот момент Тайрат снова убедился в том, что его преданный Хранитель не утратил веру в победу и желание сражаться до конца. Он не боялся надвигающейся опасности. Впрочем, Моши всегда был таким. Тайрат не мог припомнить, пожалуй, ни одного случая, когда генерал Моши растерялся бы в трудной или опасной ситуации. А таких было немало. Моши верил в мудрость императора и силу империи, а значит, не было на земле такой силы, которая могла бы поколебать его решимость.
Это всегда ободряло Тайрата. Так же случилось и в этот раз. Поднявшись с кресла, император сделал несколько шагов по залу. Генералы и министры поднялись вслед за ним, но Тайрат знаком велел им сесть.
— Итак, уважаемый Неохас, — произнес император, обращаясь к предсказателю, который все еще задумчиво смотрел в окно, словно был один в этом зале, — мы надеемся, что вы объясните нам, что произошло и как это может отразиться на империи.
Не отводя взгляда от окна, Неохас произнес:
— Что произошло, мы уже знаем со слов юноши.
— Но что значит это событие и имеет ли оно отношение к той угрозе, о которой ты предупреждал нас ранее? — снова спросил Тайрат.
— Все в этой жизни имеет значение, Ваше Величество, — ответил Неохас.
— Ты говоришь загадками! — воскликнул генерал Валис, вскочив с места. — Нельзя ли изъясняться проще?
Неохас повернулся к Валису и посмотрел ему прямо в глаза.
— Мой самоуверенный генерал, загадки загадываю не я. Напротив, я пытаюсь их разгадать, но если вы считаете, что можете сделать это лучше, то прошу вас, — Неохас сделал жест рукой, как бы приглашая генерала встать на свое место.
Валис невольно отшатнулся. Его замечание в адрес предсказателя было весьма нетактичным и обидело Неохаса. Все прекрасно знали, что генерал Валис никогда не отличался тактичностью и не сильно переживал из-за этого. Однако на этот раз его грубость получила достойный отпор и в зале послышался гул осуждения.
— Сядьте, генерал, — произнес Тайрат, — время ваших вопросов еще не пришло.
Валис, красный от негодования, сел. Но разве смел он ослушаться императора?
Тайрат продолжил:
— И все же, что означает это событие? Связано ли оно с нашими опасениями?
— Думаю, нет, — ответил Неохас и покачал головой, — во всяком случае, не в этот раз.
— Что вы имеете в виду? — спросил генерал Инкаон. — По-вашему, существует еще одна угроза помимо той, о которой нам известно?
— Угроза существует всегда, генерал, и с этим нам приходиться жить, — ответил Неохас.
— Но я полагал, что мы должны стремиться отвратить любую угрозу от империи и ее будущего, — не унимался Инкаон, — разве не так?
Неохас улыбнулся.
— Вы можете отвратить смерть ваших детей через много лет? — спросил он, глядя на генерала.
Тот растеряно пожал плечами.
— Но ведь они наше будущее, а значит — будущее империи. Вы можете подарить им бессмертие, чтобы они жили вечно на благо Таулоса? — снова спросил Неохас.
— Боюсь, что нет, — растерянно ответил Инкаон.
— То, что должно случиться — случится, и это — закон мироздания. Мы лишь должны быть готовы к этому, — подытожил Неохас.
— Значит, произошедшее в храме Вечного Солнца все-таки несет угрозу Таулосу, — задумчиво произнес Моши, будто разговаривал сам с собой.
— Верно, Моши, — ответил Неохас, — после рассказа Ханами я попытался увязать его слова со своими видениями.
— И что же?
— Эти события отразились в них, — ответил Неохас.
Слова предсказателя прозвучали как приговор. Однако почти сразу Неохас добавил:
— Я еще раз повторяю: события в храме Вечного Солнца не имеют отношения к той угрозе, о которой я говорил вам ранее. Опасность, поджидающая нас, лежит на поверхности, а нападение на храм — это признаки угрозы, скрывающейся в глубине. Я пока еще не вижу ее, а значит — еще не время о ней думать, — объяснил Неохас.
— Вы уверены? — спросил Юнак.
— Не стоит лечить человека от болезни, которой он еще не заболел. Гораздо полезней избавить от недуга, терзающего его сейчас.
Юнак понимающе кивнул и посмотрел не императора.
— Что ж, — произнес Тайрат, — значит, не будем отвлекаться от главного. Если Неохас сказал, что об этом событии еще рано думать, мы не станем о нем думать, но и забывать тоже не станем, — Тайрат посмотрел на присутствующих.
Все согласно закивали.
— Теперь давайте решим вопросы, которые перед нами поставили эти печальные события, — предложил император.
Советник Юнак поднялся с места.
— Храм Вечного Солнца разрушен, а его обитатели убиты. Что мы можем сделать?
— А чего вы хотите, советник? — спросил с места министр Чинга. Юнак неуверенно пожал плечами.
— Подождите, советник, — вмешался генерал Мун, — храм Вечного Солнца стоял на юге империи уже более ста лет. Люди, живущие в тех краях, привыкли к нему, и, мне кажется, мы не должны лишать их возможности иметь поблизости храм, в котором они могли бы получить помощь и утешение.
— Я думаю, советник прав, и мы ничего не можем сделать, — отозвался Неохас.
Все с удивлением посмотрели на него.
— Ты действительно так считаешь? — спросил Тайрат после короткой паузы.
— Настоятель храма мертв. Кто заменит господина Екои? — спросил Неохас, но ответа не последовало.
— Что касается самого храма, — снова вступил в разговор Юнак, — да, в его стенах жители ближайших деревень могли получить помощь. Много людей отправлялись туда, чтобы исцелиться от болезней, но не стоит забывать и о том, что храм Вечного Солнца был закрыт от внешнего мира. Жизнь в его стенах протекала по своим законам, и посторонние попадали туда крайне редко. Мы, конечно же, можем возвести стены и построить жилища, это несложно, но кто будет жить в этом новом храме?
Некоторое время в зале стояла тишина. Слова советника произвели впечатление на присутствующих.
Генерал Сафар прервал затянувшуюся паузу:
— А как же этот молодой человек и его друзья? Для них храм был домом.
— У них уже есть другой дом, — ответил советник.
— Давайте послушаем Юнака, — произнес Неохас, — не стоит создавать что-то, пока это кому-то не понадобилось. А если вдруг найдется человек, который захочет основать на этом месте новый храм, то мы поможем ему.
В зале послышались возгласы одобрения. Заключительные слова Неохаса были довольно убедительны, и присутствующие просто не могли с ним не согласиться. Император поднял руку, и в зале наступила тишина.
— Что ж, так тому и быть, — произнес он, ставя точку в этом вопросе.
— А теперь давайте выслушаем доклад о происходящем на наших западных границах.
С места поднялся Моши и вышел на середину зала.
— Семь дней назад я получил донесения с восточных застав. В них говорится о том, что на островах дродов тихо. Они перемещаются с острова на остров, однако ни на одном из островов большого количества воинов замечено не было.
— Скажите, генерал, достаточно ли внимательно ведется наблюдение? — спросил Сафар.
— Полагаю, что да, — ответил Моши.
— И какова же численность дродов на сегодняшний день?
— Видите ли, — произнес Моши, — с берега пересчитать всех дродов довольно сложно.
— А как же лазутчики? Они у вас есть? — вмешался в разговор Валис.
— Конечно, есть, — ответил Моши, — но посылать лазутчиков на острова довольно сложно и опасно. Поэтому мы не можем делать это чаще, чем раз в несколько месяцев.
— И каковы последние подсчеты? — снова поинтересовался Сафар.
— Последний раз группа лазутчиков отправилась на острова около полугода назад. На тот момент, по их подсчетам, число воинов на всех пяти островах составляло около пяти тысяч человек, — ответил Моши.
Сафар кивнул головой. Вопрос был исчерпан.
— Хорошо, — сказал Тайрат, — теперь давайте послушаем, как идет подготовка нашей армии. Генералы, прошу вас.
Сафар, Мун, Инкаон, Пай и Валис поднялись с мест. Начал Сафар:
— Строительство метательных машин идет полным ходом. Двадцать четыре машины готовы к бою. Остальные шестнадцать заложены. Я жду строительный лес…
— А что с людьми? — прервал его Тайрат.
— С людьми гораздо сложнее. Я собрал только две с половиной тысячи лучников. Сейчас они проходят обучение.
Тайрат одобрительно кивнул головой.
— Спасибо, генерал.
Сафар поклонился и сел.
— А что со строительным лесом? — просил император, глядя на Валиса.
— Пять сотен человек были отправлены в леса таров еще два месяца назад. Мы ждем обозы через месяц. Остальные работают на строительстве машин, — ответил Валис.
