Майкл Джонстон - Сердце льда
Глава 19
По мнению Нат, зал совсем не напоминал шикарные казино Нового Вегаса. Она оказалась в очередном подвале с несколькими столами для рулетки, карт и костей и с неизменной барной стойкой. Когда Нат переступила порог заведения, неуверенно ковыляя в туфлях на высоченных каблуках, шум просто оглушил ее. В нос ударил невыносимый запах пота, а от клубов дыма защипало в глазах.
Нат была одета как тай-тай: красивая жена богатого сианьца, решившая по дороге в Маку заглянуть в «трущобы» К-тауна.
С помощью видеоблога и горсти серебряных монет из запасов Уэса она сумела найти себе подходящий наряд. В итоге Нат облачилась в облегающий красный чеонгсам, а длинные черные волосы, свернутые в узел, девушка закрепила на затылке двумя сверкающими палочками. Синий камень на цепочке по-прежнему висел у нее на шее, играя роль украшения. Фарук подсоединил ее платье к фальшивой атомной батарейке, которая мигала красным огоньком на воротнике. Нат возражала, утверждая, что окоченеет прежде, чем дойдет до двери, но Уэс был непреклонен. Тай-тай никогда не щеголяли в многослойных нарядах: они дефилировали по городу, демонстрируя голые ноги в знак богатства и неги.
– Отлично смотришься, – признал Уэс, когда Нат приготовилась покинуть их укрытие. – Справишься?
– Еще бы! – ответила Нат.
Хоть она и нервничала, отступать было поздно – и он тоже это знал. Кроме того, если уж она что-то и умела хорошо делать, то именно играть в покер.
Братья Слейн, наряженные в шоферскую униформу, должны были изображать ее охранников. Если случится нечто непредвиденное, они позаботятся о том, чтобы увести Нат из игорного заведения. Она не была уверена, что может доверить свою жизнь Зедрику и Дарану, но, опять-таки, сейчас ей было не из чего выбирать.
Без корабля ей придется возвращаться обратно в Новый Вегас.
– Вип-зал? – осведомилась она у вышибалы, дежурившего возле двери.
– Отпечаток пальца, – буркнул он, демонстрируя ей считыватель. – И без громил.
Он взялся за фонарик, чтобы проверить ее зрачки.
Уэс предупредил Нат, что, возможно, ей придется действовать в одиночку, однако если бы она вошла в зал без сопровождения, никто бы не поверил в то, что сюда пожаловала богатая сианьская женушка.
Даран подмигнул и прошептал:
– Не беспокойся, я буду рядом.
Нат отпустила их ленивым движением наманикюренных пальчиков и снова нацепила на нос фирменные темные очки. Прижала руку к считывателю. Фарук заранее ввел ее фото и поддельную биографию в систему. Она – Лайла Кэйси-Лю, шестнадцатилетняя супруга магната – главы компании по производству молекулярных телефонов.
Нат предстояло не просто убедить вышибалу: ее главной целью являлся Жлоб – один из самых хитрых работорговцев Тихого океана. Вообще-то его звали Живомир Любич, но при написании на текстлихе имя и фамилия сократились до ЖЛБ, и он превратился в Жлоба. Внешне данное имя ему совершенно не подходило: он был подтянутым девятнадцатилетним пиратом из Новой Фракии – опасной территории, где ошивались преступники. Жлоб командовал страшной мародерствующей армадой, которая бороздила черные воды океана. Он поставлял портных на сианьские фабрики, наркотики – в Новый Вегас, мальчиков и девочек – для забав всем, кто готов заплатить брачный выкуп. Ходили слухи о том, что работорговцы приторговывают не только мясом животных: отчаявшимся покупателям они соглашались сбыть тех людей, которые уже нигде не находили спроса.
Волосы Жлоба были высветлены в стиле дроу, а над правой бровью темнел шрам. Ради игры он вырядился в винтажный спортивный костюм: настоящая синтетика, а не дешевый мех, который предпочитали работорговцы.
Черты лица у него были резкие – красивые, но опасные. Когда Нат села за стол, он даже не взглянул в ее сторону.
– Сдай мне, – сказала Нат, занимая место рядом с банкометом: традиционно оно считалось самым счастливым. – Сотня длинных, – объявила Нат с ослепительной улыбкой, подсовывая банкомету поддельную тепловую кредитку.
Фарук заверил ее, что сканер в зале ее примет, однако ей, конечно, лучше не ходить вне диапазона действия прибора.
– Удача сегодня с вами? – спросила Нат у своих соседей.
Жлоб был не единственным работорговцем за столом: Нат это сразу поняла по татуированным лицам игроков. Рядышком с Нат сидела девица примерно одного с ней возраста, в похожем наряде и украшениях.
– Какие чудесные у тебя туфельки! – промурлыкала она, кивая Нат.
Сперва Нат играла осторожно, позволила себе выиграть лишь несколько партий – она не хотела «светиться» и привлекать к себе внимание. Уэс посоветовал ей втягивать объект в аферу постепенно. «Он парень самонадеянный и не заподозрит в тебе мошенницу: тай-тай очень азартны, и работорговцы разрешают им включаться в игру, потому что они сорят деньгами. А Жлоб любит трудные победы. Побей его немножко».
Наконец, Нат решила, что ее час настал. Она выиграла одну партию, а потом следующую… К третьей она увеличила свою первоначальную ставку в четыре раза.
– Крупный выигрыш для маленькой леди, – сказал ей Жлоб своим грубоватым голосом.
– А!.. – презрительно отозвалась Нат.
– Для вас скучновато?
– Давайте по-настоящему сразимся! – предложила она с заблестевшими глазами.
Он пожал плечами.
– Ладно. Что предлагаете?
– Слышала, у вас быстрый кораблик, – произнесла она.
Похоже, работорговца это развеселило.
– «Альби» не получите. И речи быть не может.
– Боитесь проиграть, Жлоб?
На секунду Нат увидела в его глазах ярость. Никто в лицо не называл его Жлобом, но Нат знала, что ей все сойдет с рук. Она заметила, что он покосился на ее ноги. Продолжая играть свою роль, она хихикнула, демонстрируя ему, что кокетничает.
Жлоб натянуто ей улыбнулся:
– Называй меня Иво, пожалуйста.
– Пусть будет Иво, – согласилась она.
– А если я поставлю на кон птичку, то что предложишь мне ты? – осведомился Жлоб, с волчьей ухмылкой подаваясь к ней. – Камешек, который ты носишь на шее? – добавил он.
– Да он дешевка! – возмутилась Нат, пряча камень под платье и искренне досадуя на Жлоба: ей вообще не следовало его надевать! – Вот где у меня хранится сокровище!
Нат кинула на стол бархатный мешочек и, растянув тесемки, показала работорговцу крошечные сверкающие кристаллы, напоминающие бриллианты.
Это была флер де сел. Морская соль – подлинная, а не синтезированная: та горчила на вкус и не могла сделать пищу достаточно соленой. Как ни странно, но некоторые запасы допотопной флер де сел еще сохранились и пока не иссякли. Она была собрана еще до того, как океаны стали ядовитыми, а мир раскололся на части.
Флер де сел являлась одним из сувениров, которые Нат прихватила из лечебного центра: стащила с кухни командира и хранила на всякий случай. Уэс не стал спрашивать, где она ее достала, и объяснил, что для покупки корабля ее маловато, но зато ее может хватить на то, чтобы выиграть судно, если Нат не испугается и проведет с блеском свою партию.
Иво Любич воззрился на нее:
– Ты в курсе, какая это ценность?
– Да, – спокойно ответила она.
– Сомневаюсь. Если бы знала, не ставила бы ее на кон с такой легкостью, – заявил он, беря карты.
– В Новом Конге мы в ней купаемся, – бросила она и помахала картами, как веером.
Остальные игроки спасовали, наблюдая за тем, как пара кружится словно в брачном танце… таком, который заканчивается убийством.
– С чего тебе понадобилась «Альби»? – спросил он.
– У меня есть хобби. Люблю отнимать у людей то, что они ценят больше всего. Придает жизни интерес.
Нат зевнула.
– Корабль не получишь.
– Посмотрим, – нежно пропела она.
– Хорошо. Дай мне проверить соль.
Жлоб поднес мешочек с крупинками ближе к глазам, а затем перебросил его смазливой девице с ярко-оранжевыми волосами и золотыми глазами, которая стояла за спинкой его стула. Наверное, она являлась сильфом, хотя Нат точно определить не могла. Знак мага на ее щеке в форме змеи свидетельствовал о том, что перед ней – целительница. Нат напряглась.
– Проверь, – приказал Жлоб.
– Настоящая, – ответила девушка, попробовав на вкус крошку с кончика пальца.
Ее глаза жадно блеснули.
Нат поспешно отвела взгляд, почувствовав себя неуверенно.
– Показывай карты, – произнесла она, выкладывая свои: флэш.
На сей раз работорговец улыбнулся широко и искренне:
– Фулл-хаус.
Он взял мешочек с солью со стола.
– Муж меня убьет, – пробормотала она.
– Дам тебе поблажку: если выиграешь новую партию, можешь забрать птичку, – пообещал он: теперь он мог позволить себе красивый жест. Швырнув ключи от корабля на стол, Жлоб добавил: – Я – джентльмен.
Нат кивнула. Она была готова к подобному раскладу. У нее в ушах зазвучали слова Уэса: «Его занесет, он захочет покрасоваться… и тогда…»
Вот ее шанс. Нат внимательно считала карты. Банкомет выложил первые. Король треф. Королева бубен.
