Гай Орловский - Небоскребы магов
Он напомнил:
– Но если Пиксия и Гарн предложили все товары перевозить на своих кораблях… и если это выгоднее, чем строить свой флот?
– Надо разобраться, – ответил я. – Может быть, меня слишком много обманывали, или же слишком много повидал обмана вообще, но не верю, что эти два королевства перевозят товары дронтарских купцов без особой корысти!
– Корысть наверняка есть, – сказал Фицрой солидно. – Но прикинь, во что обошлось бы строительство собственного флота Дронтарии! Умные головы посчитали и решили, что дешевле продавать с небольшой скидкой иноземным купцам, а дальше пусть плывут через бури и штормы, кто-то погибнет, кто-то выживет, но деньги за товар получены вперед, дальше эти проблемы пиксичей.
Я сделал еще глоток, задумался, повертел между пальцами тонкую ножку чаши.
– Ладно, узнаем больше, а пока с выводами лучше не спешить. На свете много всяких чудес, что и не снились нашему Фицрою.
Он сказал весело:
– Ты совсем разучился верить людям! Вот увидишь, все подтвердится. Налить еще?.. По глазам вижу, давай чашу.
– С тобой пообщаешься, – огрызнулся я, – вообще всех убивать пора!
На другой день я с утра пораньше вошел в королевские покои, с плеч свалилась незримая тяжесть: король не лежит трупом, а полусидит в постели, обложенный подушками, грелками, а под спиной целый матрас, свернутый вдвое.
Курт застыл как столб, руки сложил, притворяется, что его нет вовсе, но вообще-то всегда готов, только извольте повелеть.
Астрингер сразу поймал меня взглядом и держал им, пока я торопливо шел к нему, что говорит о достаточном уровне концентрации внимания.
Я поклонился, а он сказал с чувством:
– Глерд, вы спасли мне жизнь!
Я ответил скромно:
– Да не стоит снова благодарить за такую ерунду… вы это вчера сказали. Не ваша жизнь ерунда, ваше величество, она как раз не ерунда сейчас, когда вот-вот война, это я вам не как политик политику, вы поймете, а как бы человек человеку, хотя вы не человек, а государь, а я вообще непонятно что.
Он покачал головой.
– Да, вы еще какой политик! Такое сказали, что ничего не понял, зато с каким видом!..
– Учусь, – сказал я скромно, – когда-нибудь дорасту до настоящего политика. Если не свихнусь раньше.
– Глерд, – казал он серьезно, – излагайте все, что нужно. Обещаю сделать все, что в моих королевских силах.
– Ваше величество, – сказал я, – простите, что прерываю, но я человек скромный до наглости, мне ничего не надо.
– Скромный до наглости, – пробормотал он. – Интересное определение… У нас говорят «скромный до дурости», но к вам это явно не подходит. Глерд, голова моя стала ясной, как никогда прежде. Ею я уже здоров, хотя телом еще слабее мыши… Я вспоминаю, насчет чего я нараспоряжался, и оторопь берет… Я действовал в своем уме? Или та проклятая лихорадка лишила меня разума?
Я покачал головой.
– Ваше величество, к сожалению, я прибыл из Нижних Долин с нерадостными вестями, но вы мудро и своевременно, невзирая на телесную и прочую немощь, отдали точные и разумные распоряжения насчет строительства защитных укреплений. Все-таки потери наступающей армии всегда три к одному, так что у ваших людей преимущества будет еще больше… примерно пять к одному, считая помощь защитного вала и ряды оструганных кольев.
Он нахмурился.
– Значит, это все правда… А то я уже подумал, у меня был такой жар, что бредил…
– Вы бредили, – подтвердил я, – но по-королевски.
– Это… как?
– Величественно, – пояснил я, – и с достоинством. Хотя и жутко пердели, но женщин не было, так что все нормально, мужчины все на свете свои и одна как бы стая. У вас там такое скопилось, нужно было от всего лишнего избавиться…
Он пробормотал:
– Итак, что хочет от меня моя кузина?
– Победы, – ответил я.
– Чего? – переспросил он. – С вашей помощью она меня уже победила.
– Сейчас у вас один противник, – напомнил я. – Ваше величество, если вы уже забыли, то повторяю, король Уламрии решился воплотить свой великий план в жизнь. Он намерен превратить свое государство в, так сказать, морское. Ему нужен выход к морю, а самый кратчайший путь – через Нижние Долины в Дронтарию. Долгие годы он готовил армию, искал союзников и даже договорился с регентом Опалоссы о совместных действиях. Теперь все зависит от того, договорились вы с ее величеством или скажете, что все было в бреду и вы за себя не отвечаете.
Он поинтересовался хмуро:
– А что мне еще остается?
– Значит, действуете заодно?
– Я прижат к стене, – напомнил он. – Король Антриас идет в Дронтарию, чтобы сокрушить мою армию и захватить мои земли. И даже мой трон, скотина!
– Он это сделает, – сказал я, – если не будете сотрудничать с ее величеством. Первое, вы не должны переходить границу и помогать гуцарам, которые окажут яростное сопротивление уламрам.
Он буркнул:
– Разве это не в интересах королевы?
Я покачал головой.
– Нет.
– Почему?
– Подумайте, – ответил я, – вы же король и все поймете.
Он поморщился.
– Ах да, они мятежники и не признают ее власть. Она хочет убить сразу двух зайцев?
– А вы не так бы сделали? – спросил я. – Как только Антриас разобьет гуцаров и вторгнется в ваше королевство, ее величество выведет все войска из крепостей и ударит ему в спину. Ему придется очень непросто, учитывая, что будет отрезан от баз снабжения. Шайки мятежника Роммельса будут перехватывать все его отряды, отправленные в села за продовольствием.
Он прервал:
– А ему это зачем? Вашему неуловимому Роммельсу?
– Вы очень хорошо сказали, ваше величество, хотя и сами вряд ли это поняли.
– Глерд…
– Он неуловимый потому, – объяснил я, – что его никто не ловит. Насчет Роммельса не волнуйтесь, все схвачено, обо всем договорено. У нас такая дипломатия, даже с террористами наладит диалог, если нужно подгадить соседу. Слова это слова, а жизнь – жизнь. По дороге в Дронтарию я кое-что успел с ним перетереть. Совместные действия против иностранного вторжения повысят рейтинг Роммельса и, возможно, заставят его принять некоторые предложения ее величества по легализации преступно нажитых незаконным путем капиталов.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Какой-то вы всеядный… И с королевой общаетесь, и с самым подлым из разбойников договариваетесь.
– Я не политик, – напомнил я, – но работаю на политиков. Говорят, есть такие работы, которыми даже политики гнушаются… хотя я в это не верю, это сами политики запускают в массы, чтобы коричневые одеяния сделать чуточку белее. В общем, Антриасу подкреплений из Опалоссы ждать не придется, на что он рассчитывал, в то время как у вас все под рукой. Вам нужно будет только убрать с его дороги склады с продовольствием, зерно в амбарах, любой фураж для конницы… Это я к тому, что оборонительную линию он все равно прорвет, не для того задумывал великий поход, чтобы его остановили в самом начале.
Он поинтересовался недоверчиво:
– А ее величество королева… в самом деле ударит ему в спину? Или все же отсидится в крепостях?
– Расправившись с вами, – ответил я честно, – Антриас остатки вашей разбитой армии вольет в свою потрепанную, переоснастит и станет еще сильнее, чем был. Так что участь Нижних Долин будет решена. Королева это понимает, и вовсе не из любви к вам будет помогать разбивать Антриаса.
Он криво усмехнулся.
– Ну… в такое верю больше. У нее всегда был холодный расчетливый ум. Я сватался к ней, но, честно говоря, я бы побаивался ее в постели… Глерд, у меня личный вопрос…
– Ваше величество?
Он проговорил с неловкостью, непривычной для такого огромного короля:
– Я никогда не чувствовал себя таким здоровым. Это… надолго?
– Хотел бы я сказать, – ответил я осторожно, – что навсегда, но, боюсь, это всего лишь на несколько лет. Вы же не измените свое питание?.. Потому лет пять будет копиться песок, слипаться в камешки… а потом опять их почувствуете. А может, и не почувствуете. У всех по-разному.
Он вздохнул с таким облегчением, словно стряхнул с плеч по меньшей мере горный хребет.
– Несколько лет? Это же вечность!.. За это время могу сто раз погибнуть в бою, утонуть в бассейне, упасть со скалы… ну ладно, с балкона, могу же помечтать о чем-то красивом?.. Вы чародей, не к ночи будь сказано. Так что сделаю все, как и предлагает мне ее величество ваша королева. Хотя вы не совсем вроде бы и нижнедолинец.
– Не совсем, – ответил я. – Путешествую. Столько королевств прошел, как уже сказал, что уже и не помню дорогу обратно. Нужно будет топтать новую.
Он продолжал всматриваться в меня очень внимательно.
– Значит, вас ничего особенного с Нижними Долинами не связывает?
