Джейн Астрадени - Полосатые галактики
«И это наверняка ещё мягко сказано», – ухмыльнулась Женька.
– «Радужный лабиринт избранника» – одна из самых тихих и безобидных игр…
«Ну-ну… Относительно джамрану».
В вечеринке участвовали не все. Аверс отговорился тем, что лучше почитает в каюте. Мол, «давненько книг в руках не держал, в этом наггеварском плену». Агрэгот остался дежурить на мостике, с двумя офицерами. Всё равно джамранские геномы, даже адаптированные, как в случае с шакренами и землянами, представляли для него опасность. А сие означало, что путь в лабиринт ему закрыт. Офицеры же просто отбывали наказание. На Звере остался многострадальный Даген, выполняющий очередную повинность по воле капитана, и андроиды. Зато выяснилось, что человеческая ДНК Боббэрота защищала гатракскую от вредного воздействия джамранских генов и легко приспосабливалась к тессеракту.
Женьку осенило:
«Если тессеракт – это гиперкуб, то с Гипербобом они совместимы!»
– … Вы угодили в лабиринт поодиночке, а покинете его, обретя спутника. Тессеракт решит, кто это будет, в зависимости от ваших пошаговых выборов.
«Недаром, его назвали «лабиринтом избранника», – мигом сопоставила Женя.
– Пары формируются так, что вы никогда не догадаетесь, с кем повстречаетесь в конце пути. Возможно, это будет любимый человек или даже заклятый враг. Либо незнакомец. Не исключено, что ваша близкая подруга или закадычный друг…
Кто-то из медбратьев презрительно крякнул.
– Отставить! – сурово зыкнул на него телепатически подкованный капитан. – Никакой сексуальной подоплёки.
«Ох уж эти земляне! Им бы всё свести к общему знаменателю».
– Продолжим. Тессеракт развёрнут внутри корабля, и часть Рэпсида является тессерактом. Конец пути и место встречи – кают-компания. Здесь – в столовой ешьте, пейте, любуйтесь картинами, наслаждайтесь обществом друг друга, пока лабиринт не разделил вас. С этого момента вы в игре…
– А можно вопрос? – Женя подняла руку.
– Да.
– Как выбор влияет на сочетание пар?
– Это величайшая загадка радужного тессеракта, – улыбнулся Талех. – Вам и вашему будущему спутнику предстоит разгадывать её всю оставшуюся жизнь. Или до следующей игры… Вольно!
Женя так и не поняла, ответил он на её вопрос или нет.
Лампы погасли. Замерцали картинки, запылали свечи…
«Это, чтобы никто не пронёс кусок мимо рта», – решила Женя.
Она заприметила Гэбриэла с Камиллой и, украдкой наблюдавшего за Камиллой, Борека. Ромерик флиртовал с Лауреллией… А Гилеха здесь не было. Учёный следил за работой тессеракта в лаборатории и периодически что-то докладывал капитану.
Гости понемногу осваивались, разбредаясь по залу и рассматривая картинки. Но притрагиваться к угощению и напиткам пока никто из них не торопился. Зато Боб никого не ждал и самозабвенно чавкал генозакодированной клубникой.
– Поешь чего-нибудь, – к Жене подошёл Талех. – Сегодня всё можно.
– Не хочется, – вздохнула она.
«Вот когда было нельзя…».
– А надо. Чтобы твой генетически модифицированный организм выдержал пространство тессеракта.
– И на кого я стану похожа?
– Неважно, здесь нет зеркал. К полуночи вечеринка закончится, и всё пройдёт… А, в основном, эти изменения внутренние.
Капитан взял со стола бокал с Шедарским и протянул ей. Она рассмеялась.
– Ты чего?
– И карета вновь превратится в тыкву…
– Это из какой-то вашей сказки?
– Так точно!
Женя выпила вино.
– А вкусно…
– Ещё бы! Помнишь, я обещал вечеринку?
– Это тогда, на Ролдоне?
– Выполняю обещание. Смотри!
– На что смотреть-то? Когда всё начнётся?
– Разве ты не поняла? Уже началось. Ты меня слышала…
Загадочно улыбаясь, командор отошёл к соседнему столику с фруктами. А Женя всё-таки отважилась поесть. Или шедарское вызвало у неё аппетит? Она приподняла крышку с подвернувшегося блюда и вдохнула аромат… Джамранская капуста в соусе!
«Неужели? Попробуем…».
Вскоре обстановка стала непринуждённой. Гости смеялись, пили, ели, болтали, шутили, хаотично перемещались…
«Тасуемся, как карты».
Огоньки свечей плясали, подмигивая, и меняли цвет. С жёлто-красного на зелёный, с оранжевого на белый… Женя слопала фрукт, взяла со стола фужер и отыскала глазами Влада. Он тоже нашёл её, и они одновременно подняли бокалы, чокаясь друг с дружкой издалека…
Музыки на джамранской вечеринке не полагалось, но никто и не жаловался. Ведь столовую наполняли чарующие звуки. Серебристое журчание ручья и грохот водопада. Трели соловья и шелест травы на лугу… Шум океанского прибоя, лёгкий перезвон капели, шорох дождя и стук чьего-то сердца… Тоже в своём роде музыка. А запахи! Чистые и нежные ароматы цветов, воды, свежескошенной травы и мокрого леса… Тревога и страхи постепенно отступили, улеглись, а мысли наполнились лёгкостью…
Женя искала Миритина, но свечи понемногу гасли и вокруг темнело. Она постоянно натыкалась на чужие силуэты.
«Кто из этих высоких фигур Миритин?»
Даже Талех постоянно ускользал от неё. Всегда оказываясь на противоположной стороне зала. Она видела его, но не могла приблизиться. Тогда Женя соизволила-таки окунуться в джамранское искусство.
Сама же развешивала! Грех не полюбоваться.
Евгения прошлась вдоль стены, и одна абстракция притянула её как магнитом… Крутящийся восьмигранник. Он кружился на чёрном фоне, периодически вспыхивая и раскрываясь, будто диковинный цветок, переливаясь всеми цветами радуги. Так заворожил её, что Женя не помнила, сколько времени простояла перед этой картиной…
Она очнулась, когда зал почти опустел. Гостей в столовой осталось человек пять, не больше… Женя недоумённо озиралась, пока не упёрлась взглядом в другую композицию.
Это явно была композиция. Сперва всё мелькало… Ничего не разобрать! Внезапно зрение сфокусировалось. Женя словно нырнула внутрь изображения, и её окружили дома… Много домов. Карусель завертелась, и голубой с зелёными континентами шарик унёсся в космос. Женя вынырнула обратно…
Наваждение?
Она стремительно обернулась. Столовая погрузилась во мрак, картинки на стенах погасли, и лишь один стол выглядел пятном света в круге горящих свечей… Там стоял Талех.
– Действие телепатического генома истекло, – сказал он, ни к кому не обращаясь, и улыбнулся Жене. – Я не знаю, о чём ты думаешь.
– И почему это на джамранских вечеринках не предусмотрено стульев? – заявила она. – Вот, о чём я думаю.
– Хочешь присесть? – спросил он, задувая свечи, одну за другой.
– Немного устала, – призналась она. – Весь день на ногах. А где все?
– Там же, где и мы, – рассмеялся он, едва различимый во тьме зала. – В лабиринте.
– Я хочу уйти, – заволновалась Женя. – К себе.
– Идём, – согласился Талех, внезапно очутился поблизости, взял её под руку и повёл к выходу.
Переборки разъехались и Женю швырнуло в коридор…
«Ау!»
Она вдруг поняла, что Талеха рядом нет. Недоумевая, Женька побрела к лифту. Панели коридора дрожали и расплывались, а боковые лампы гасли одна за другой…
Она всё-таки добралась до лифта, села в кабину, доехала до своей палубы и вышла…
На улицу незнакомого ночного города. Вдоль дороги тянулись низкие и квадратные, как коробки, дома, а за ними распростёрся бугристый и безжизненный ландшафт. Ни одного фонаря или горящего окна. Всё пустое и застывшее переливалось в нереальном свете. А впереди – дорога, уходящая в небо, и огромный голубой шар в сиянии висящий над ней… Земля?
«Если то Земля, тогда это… Луна?»
Женя несмело двинулась по дороге, поминутно озираясь, и покинула странный город. Пригляделась к пикам вдалеке, и уставилась под ноги… Коричневая волнистая поверхность с выбоинами… Всё-таки Луна. Интересно посмотреть на кратеры…
«Тессеракт!» – вспомнила Женька и успокоилась, поднимаясь всё выше и выше в чёрное небо без единой звёздочки. Как будто на Луну с Землёй надели просторный мешок.
А как же Солнце? И куда подевались все звёзды?
Она шагала в чёрной пустоте прямиком к растущей Земле. Мнилось, громадная планета вот-вот сорвётся, упадёт на неё и придавит к Луне. Женька потеряла опору под ногами, сорвалась и, зажмурившись, ухнула вниз! Или вверх…
Ветерок слабо задел щёку… Евгения открыла глаза.
«Неужели Земля?»
Знакомый перелесок и тропинка, ведущая к даче… Она шагнула в тень деревьев и вышла из леса, вполне реального – осязаемого, как ей показалось, и нерешительно остановилась. Отсюда хорошо просматривался участок: дом, забор, огород, цветник, калитка… И машина перед домом.
«Они же, наверное, внутри! Обедают…».
Шаг, другой… Дыхание словно застыло. Женя рванулась было к забору, и увязла в барьере из протоплазмы. Выдернулась обратно и уплотнившийся воздух опять стал летучим и прозрачным… Но ей не пройти! А если снова попробовать и так, пока не удастся… Дверь отворилась, и на крыльцо вышла вторая Женька…
