Шон Уильямс - Еретик Силы-2: Обездоленные
– Прохладно, – сказал Джейсен, с затаенным страхом наблюдая за многочисленными чисскими истребителями, эскортировавшими «Тень Джейд» на орбиту. До этого не было известно, как выглядит родная планета чиссов. Экспедиция Люка и Мары в пространство чиссов несколько лет назад не достигла центра империи чиссов.
– Ты говоришь о планете или о том, как нас приняли? – спросила Данни.
Джейсен улыбнулся.
– Да, и почему они не выбрали более подходящую для жизни планету?
– Абсолютное упрямство, – ответила Мара со своего места пилота, – Вы видели, как действует в бою Джаг и его пилоты. Умножьте это на десять, и вы будете иметь представление о среднестатистическом чиссе. Даже с хаттами иметь дело легче по сравнению с тем упрямством, с которым вы столкнетесь на Ксилле.
В комлинке раздался резкий голос чисского диспетчера:
– Вы не должны отклоняться от указанного вектора, пока вам не будет приказано.
– Понятно, – ответила Мара, не скрывая своего раздражения, – Но есть кто-то, кто может…
– Посредником к вашей делегации назначена коммандер Айролия. Со всеми вопросами обращайтесь к ней на этой частоте.
После этого связь отключилась.
– Похоже, коммандер Айролия опередила нас, – заметила Мара.
– По крайней мере, мы услышим знакомый голос, – усмехнулся Джейсен.
– Спроси ее, – сказал Люк, сидящий на месте штурмана, – Можно нам посещать поверхность планеты?
– Ты уверен, что это хорошая идея?
Люк едва заметно улыбнулся.
– Что: спросить ее или высадиться на поверхность? Послушай, Мара, если сейчас, когда имперцы на нашей стороне, нам небезопасно иметь дело с чиссами, то едва ли это будет безопасно когда-либо вообще.
Мара молчаливо согласилась, и Джейсен устроился в кресле поудобнее, чтобы послушать разговор Мары с коммандером Айролией. Как и ожидалось, разговор оказался коротким. Айролия ответила на запрос Мары с краткостью, подразумевавшей, что она давно ожидала этого вопроса. Она дала им разрешение и вектор посадки, который R2 загрузил в свою навигационную базу данных. Маленький дроид свистнул, давая знать, что данные получены.
– Вам нужен челнок? – спросила капитан Йэдж на командной частоте.
– Нет, спасибо, мы сможем посадить «Тень Джейд», – ответил Люк, – Только доставьте Хэгерти к нам…
– Сорон Хэгерти не будет спускаться на поверхность, – сказала Йэдж, – Инцидент на Мунлали Мафир слишком сильно на нее подействовал. На этот раз она решила остаться на борту.
Джейсен почувствовал, что его дядя разочарован. С самого начала их поиска доктор Хэгерти и лейтенант Штальгис оказали Люку большую помощь. И Люк был им за это благодарен – кроме всего прочего это еще и отражало сотрудничество между Империей и Галактической Федерацией Свободных Альянсов. И чем более заметным было это сотрудничество, тем скорее оно должно было заставить циников изменить мнение.
Решение Хэгерти отсидеться в этот раз на борту фрегата, несомненно, породит слухи среди этих циников.
– Хорошо, – сказал Люк, – Тогда кто войдет в делегацию с вашей стороны? Вектор посадки будет чист для нас в течение часа, поэтому надо спешить.
– Проверяют наш характер, значит… – было почти слышно, как Йэдж скрипнула зубами, – По своему статусу мы выше, чем эта самозваная чисская «принцесса».
Когда Йэдж отключила связь, Люк улыбнулся своей жене.
– Думаю, Айролия нажила себе врага.
– Похоже, у нее это лучше всего получается, – согласилась Мара.
Джейсену пришла в голову неожиданная мысль.
– Как вы думаете, может быть, ее послали к Мунлали Мафир специально за нами?
Люк обернулся в кресле.
– Чтобы посмотреть, как мы отреагируем?
Он некоторое время обдумывал это.
– Возможно, кто-то гораздо более высокопоставленный, чем Айролия, хочет проверить нас…
– Не беспокойся, – сказала Мара, – Ариэн права. Мы вполне готовы встретиться с чиссами.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Люк, снова повернувшись к приборам, – Но меня беспокоят не чиссы…
«Тень Джейд» приближалась к западной части того, что на планете с более умеренным климатом было бы континентом в форме серпа. Сенсоры обнаружили сглаженную скалу на двухкилометровой глубине под поверхностью льда, выгнутую и расколотую весом льда над ней. Каналы от таяния ледника и трещины от вторичного замерзания создали дьявольски сложную сеть пещер и туннелей во льду, и этих туннелях чиссы построили свой город Ак’сиэль.
На поверхности ледника были заметны три космопорта, расположенных в кратерах, образующих как бы вершины равностороннего треугольника, соединенные рядами башен, в которых находились либо сенсоры, либо орудийные установки.
«Или, возможно», подумал Джейсен, «просто для устрашения».
Ветер выл, как вампа, раскачивая корпус «Тени Джейд», когда Мара вела корабль к космопорту, в котором им была назначена посадка. Ее руки управляли кораблем с удивительной легкостью.
Джейсен ожидал посадки в пассажирском отсеке вместе с остальной делегацией. Снаружи разница в температурах придавала бурям огромную силу, создавая иллюзию активного процесса, который мог бы привести к зарождению жизни, но в конце концов всегда побеждал лед. Когда замерзала вода, только самые примитивные организмы могли эволюционировать, и только самые стойкие – выживать. Чиссы явно относились к последней категории, яростно цепляясь за свою планету, хотя она изо всех сил пыталась их заморозить.
Когда «Тень Джейд» совершила посадку, Данни последовала за Джейсеном в воздушный шлюз.
– Я готова, – сказала она, и шлюз с шипением открылся.
Вдвоем они вышли из корабля.
Джейсен ожидал оказаться посреди ледяной бури, но вместо этого вокруг было тепло и тихо. «Тень Джейд» стояла в большом доке, закрытом сверху силовым полем. Феррокритовая платформа под ногами была чистой и сухой, рядом с кораблем стояла небольшая группа встречающих. Семь чиссов – охранников, одетых в красно-черную форму, стояли по стойке смирно, их голубая кожа казалась мраморной в ярком свете прожекторов. Джейсен не мог сказать, есть ли среди них коммандер Айролия, но он все равно передал сквозь Силу едва ощущаемый сигнал узнавания. Ответа не было.
– Ничего неожиданного, – сообщил он Маре и Люку по комлинку.
Через секунду остальные члены делегации присоединились к Данни и Джейсену. Люк шел первым, за ним Мара и лейтенант Штальгис. Второй штурмовик остался на борту яхты, вместе с Тэкли и Сабой. Воздушный шлюз закрылся.
Наступила короткая пауза, в течение которой ничего не происходило. Представители Альянса стояли у корабля и ждали.
– Знаете, я думал, что чиссы более пунктуальны, – сказал Люк.
Джейсен заметил, что его дядя подмигнул Маре.
– Наверное, мы застали их со спущенными штанами, – вставил он.
В этот момент строй чисских охранников расступился. К «Тени Джейд» подошли двое офицеров. Одним из них была коммандер Айролия, ее лицо было таким же суровым, как ее волосы были черными.
Другой офицер был человеком – крепкий, мускулистый мужчина ростом примерно с Люка. Полностью лысый, с тонкими губами, глубокими темными глазами и носом достаточно большим, чтобы соперничать с носом тойдерианца. Когда он заговорил, он не пытался притворяться, что рад видеть делегацию Альянса.
– Я – флагманский штурман Оборонительного Флота Пайта Ааб, – его голос был таким же резким, как складки на его форме. Он остановился перед ними, его холодный взгляд коснулся каждого из них, – Мы готовы организовать вам встречу с представителями властей.
– Вы не хотите сначала узнать, кто мы? – спросил Люк.
Ааб остановил взгляд на мастере-джедае с выражением, предполагавшим, что он делает хорошую мину при плохой игре.
– В этом нет необходимости. Коммандер Айролия гарантирует, что у нас есть необходимая вам информация, – Ааб повернулся, чтобы вывести их из дока.
– Подождите секунду, – сказала Мара, – Я хотела бы узнать о вас больше. Вы человек…
Ааб раздраженно повернулся.
– А что, у вас с этим какие-то проблемы?
– Нет, конечно. Просто… я не знала, что кроме Восса Парка и Сунтира Фэла кто-то еще пошел на службу к чиссам.
– Многие хотели, но лишь немногие были приняты, – на секунду ледяное выражение на лице Ааба сменилось гордостью, – Я замещаю синдика Фэла в его отсутствие. Говорить о моем происхождении нет необходимости.
Он повернулся обратно и пошел дальше. Айролия подождала, чтобы убедиться что они пошли за Аабом, потом последовала за ними.
«Замещает синдика Фэла?», удивленно подумал Джейсен, следуя за Аабом по феррокритовому спуску, «Значит, барон получил повышение…» Хорошо это для них или плохо, он не знал…
– Приветливый народец, не правда ли? – проворчала Данни, шедшая рядом с Джейсеном.
