Дмитрий Казаков - Кровь ангелов
И нет времени, чтобы вскрыть все карталлусы… или есть?
Что выбрать – либо попытаться спасти хоть кого-нибудь, рискуя тем, что руины «Аспера» взорвутся и они все равно погибнут, но зато совесть Энхо останется чистой, либо поторопиться наружу, чтобы выбраться как можно быстрее и не думать о том, что ты совершаешь пусть маленькое, но предательство?
Эру Венц заскрипел зубами и двинулся вдоль стены с рядом узких дверей, с силой ударяя кулаком в каждую – вскрыть карталлус без доступа старшего офицера невозможно, но если найдется кто живой, то он откликнется, даст о себе знать. Ведь не для того же Божественная Плоть сохранила его во время падения, чтобы он трусливо спасал свою шкуру?
Пятая по счету дверь открылась, и он увидел изуродованный труп – шлем разбит, голова смята, как яйцо после удара молотком, руки раскинуты, вместо лица кровавое месиво.
Лайгор эру Стольц, один из офицеров системы жизнеобеспечения.
Энхо отвел взгляд, его замутило вновь, подступила слабость, предвестница накатывающего обморока. Но тут самая дальняя дверь, обозначенная надписью «декI. сисIII. Арвинд Глагон Терциус», с треском распахнулась, и из нее вывалился кашляющий навигатор.
– Вымя Галактики, – прохрипел он. – Ты жив?
– Да… только вот руку сломал…
– Ничего, срастется, – Арвинд поднялся на ноги. – Что, остальные того?
Энхо пожал плечами, опустил взгляд – если до сих пор никто не подал признаков жизни и не попытался выбраться, то значить это может только одно, и в этой части корабля они остались вдвоем…
– Понятно, – сказал навигатор, но тут глаза его закатились, и он шлепнулся на пол.
– Эй, Арвинд! – воскликнул эру Венц, бросаясь к другу.
После пары ударов по щекам тот вроде бы пришел в себя, веки поднял, но забормотал нечто невнятное.
– Арвинд! – повторил Энхо, но ответа вновь не дождался.
Судьба, похоже, не оставила ему выбора – нужно спасаться самому и выносить друга, пока есть шансы, ну а остальные… со сломанной рукой двух раненых никак не потащишь.
Действуя только левой, ухитрился взвалить навигатора на спину и зашагал к двери кубрика.
Выйти наружу реально только через один из шлюзов, многослойную сверхпрочную броню турригера пробить изнутри невозможно, ее не возьмут никакие инструменты, и даже оружие не поможет. Но лучше заглянуть в висящий у двери ящик с аварийным набором и прихватить плазменный резак – на тот случай, если придется пробиваться через переборки.
Сил у Энхо хватило до лифтовой площадки, там его настиг новый обморок.
Встав после него, эру Венц подобрал резак, снова затащил Арвинда на плечо и пошагал дальше – до места, где потолок опустился, а пошедшие гармошкой стены сошлись подобно челюстям… прямо нельзя, надо прорезать стену и на карачках двигаться по узкому проходу, какими пользуются навты-настройщики… Еще раз шипит резак, и они вываливаются в шлюз, чьи створки распахнуты, а за ними – голубое небо…
– Это мы где? – спросил зашевелившийся навигатор, и Энхо с облегчением сгрузил его на пол.
Раз болтает здраво, значит, пришел в себя.
Сам сел к стене, чтобы перевести дух – сердце колотилось точно бешеное, руки тряслись, пот капал с бровей.
– У выхода, – ответил эру Венц, немного отдышавшись. – Сам идти сможешь?
Через пять минут выяснилось, что да, сможет, и они добрались до распахнутых створок. Снаружи обнаружился лес – смятые заросли, поломанные стволы, а дальше сплошная стена зелени, и на горизонте горы.
Ощутил теплое прикосновение солнечных лучей на щеке.
Турригер лежал на боку, так что шлюз в его округлом борту находился у самой земли.
– Ты ведь местный? – Арвинд усмехнулся и сплюнул кровью. – Что это за район?
– Монтис велик, – отозвался Энхо. – Похоже на Рецию…
– Она и есть, вы не ошиблись, эру Венц, – спокойно сказал выступивший из зарослей Янус.
Комбинезон его был в подпалинах, седые волосы взлохмачены, под глазом красовался синяк, но командир «Аспера», несмотря на все это, ухитрялся выглядеть так, словно они на торжественном приеме во дворце Божественной Плоти и на плечах гортатора – парадный мундир.
Молодые офицеры невольно встали по стойке «смирно».
– Вольно. – Янус едва заметно усмехнулся. – Вы…
Он осекся и повернулся на запад, в ту сторону, где синеву неба вспороли три белопенных полосы. Огромные карпентумы класса «Рубер» через мгновение оказались над упавшим турригером, распахнулись створки десантных люков, из них посыпались солдаты в тяжелой штурмовой броне.
Замерцали полусферы гравикомпенсаторов.
– Преторианцы? – спросил Энхо, разглядывая герб на борту ближайшего карпентума.
Голова огромной гривастой кошки – Вторая «Львиная» когорта.
– А ты кого ждал, спасателей? – Арвинд сердито оскалился.
Эру Венц хотел ответить, но в голове зашумело, ноги ослабли, и через миг все поглотила тьма.
* * *Солнце Аркануса, голубоватое и маленькое, висит низко над горизонтом, и холмы, окружающие Антрум Ноктурна, отбрасывают длинные глубокие тени. Но в обычно пустующей комнате на самом верху главной башни тьме не место – лучи светила врываются через огромные окна, квадратами ложатся на стены.
Каждое украшает еле заметный, вплавленный в стекло герб – свернувшаяся в кольцо змея, что кусает собственный хвост, символ колеса памяти, ее бесконечного, бурного потока.
«Весна в этом году задерживается», – думает сестра Валерия, глядя на занесенный снегом сад, на протоптанные тропинки, на то, как одна из послушниц семенит к трапезной.
Валерия провела на Арканусе пятьдесят лет, и он стал ей второй родиной.
Сегодня они собираются здесь, девять Старших Сестер, охраняющих память, сходятся вместе впервые за несколько месяцев, ибо вести, пришедшие из столицы Империума, слишком важны.
Девять женщин, отказавшихся от женского в себе ради того, чтобы стать чем-то намного большим, чем просто человек.
– Свершилось то, что свершилось, – говорит сестра Езинда, маленькая и сморщенная, вот уже десятилетие исполняющая обязанности Домина Темплум и управляющая Антрум Ноктурна воистину железной, почти мужской рукой. – Нервейг пал, и его место занял молодой Вальгорн.
– И стоило ради этого отрывать нас от занятий? – бормочет круглолицая сестра Клейдор. – Сколько было правителей на нашей памяти, сколько их еще будет, и что нам за дело до того, чья задница полирует Мерцающий трон?
«Недовольна и даже не пытается этого скрыть, – отмечает про себя Валерия. – Понятно, пришлось в кои-то веки выйти из лабораторий, бросить любимые эксперименты. Ничего, сейчас тебе напомнят, кто ты есть…»
– Не совсем так, добрая сестра, – голос Езинды звучит так же мягко, как и ранее, и только очень хорошо и долго знающий ее человек, да и то не всякий, а очень наблюдательный, может понять, что Домина Темплум разгневана. – Мы – часть человечества и не можем жить вне его, мы – часть Империума и должны учитывать его интересы. Да, императоры не раз и не два обращались к нам за помощью, но что бы стало с Антрум Ноктурна в годы вторжения Грихайн, не встань легионы железной стеной на пути врага?
Валерия ежится, по спине ее бежит холодок – о да, они помнят, лучше всех помнят, как три столетия назад неведомо откуда явился враг, которого оказалось невозможно понять…
Непостижимыми остались его цели, его язык и способ мышления.
Ни одного пленного не удалось допросить, и это после войны длиной в четверть века! Грихайн уничтожили, вплоть до последней личинки, и в запале ликвидировали почти все, что они принесли с собой.
Да, в запасниках Антрум Ноктурна имеется кое-что, но слишком мало.
– Императоры, – ворчит сестра Лерд, старейшая из всех, более полутора сотен раз видевшая, как весна приходит на холмы Аркануса. – Сейчас их так не называют. Используют всякие хитрые титулы или вовсе именуют Божественной Плотью, ибо так почтительней, ишь ты…
– Мы зря тратим время, это все пустая болтовня, – говорит Валерия очень тихо. – Мы должны принять решение.
– Насчет чего? – Лерд, похожая на закутанную в алые ткани мумию, глядит на нее неодобрительно. – Нервейг мертв, его племянник ничуть не лучше того, кого он сверг, это все скоро поймут.
– Но есть еще кое-что, – произносит Езинда.
Да, Валерия не ошибается – главную новость Домина Темплум по обыкновению придерживает.
– Что-то важное? – с издевкой спрашивает Клейдор.
– Сама поймешь, – Езинда остается спокойной. – Эльтирия, фемина, смогла бежать. Более того, она попросила помощи у нас.
– Через Альенду? – интересуется Лерд.
– Нет, через одну из сестер суб фламмеум, – отвечает Домина Темплум.
Понятно, отчего Эльтирия не пошла к Альенде – та или в миссии, или во дворце, на виду, на ней всегда десятки глаз, и скрытно помочь кому-то сивилла, обитающая в непосредственной близости от Мерцающего трона, просто не может.
