Роман Караваев - Инверсия
— Никаких рыбок, — заявил Кобыш, ему стало неловко. — Или вы хотите обидеть прелестных дам? Будем услаждать их слух необременительной беседой. Участвуют все!
* * *Многое изменилось за полтора года, многое. Отстроены посёлки на Марсе, полным ходом осваиваются спутники планет-гигантов, у границ системы вывешены три космических станции для наблюдения за обстановкой и внешним миром. ПП уже давно стартуют с поверхности, а «Пента» используется в основном как орбитальный научный комплекс. Говард Эш вспомнил свою первую командировку туда и непроизвольно улыбнулся. Каким наивным он был. Каким самоуверенным. Боже всемогущий! Это Чарли заставил их с Мартином отвлечься от чистой науки и окунуться в политику. Посчитал, что они вполне соответствуют предъявляемым требованиям. Окунулись. И погрузились. Теперь Мартин возглавляет департамент науки, а он, Эш, командует здесь, в Комитете по контролю за космическими исследованиями. Ему навязали этот пост после того, как генерал Хоуп ушёл в отставку. Нет, Фредерик не удалился от дел, согласился остаться при конторе в должности почётного консультанта, но вот руководить и принимать решения категорически отказался. Он тяжело пережил «кризис представлений», как теперь именовались в узких кругах события той поры.
Эш тоже оказался не готов к подобному раскладу и испытал довольно ощутимое потрясение, но совсем по другому поводу. Он знал себе цену, и его оскорбило то, что прикоснувшись к Сфере, он — успешный и талантливый — не почувствовал никаких изменений. Это было неприятно. И это заставляло задуматься. Скорее всего, это и послужило причиной его согласия на предложение Президента принять Комитет, потому что контроль за космическими исследованиями давал ему практически неограниченные возможности. Внимательно изучив все имеющиеся материалы по наблюдениям за инициированными, в том числе и отчёты о столкновениях со спецслужбами, Эш в первом приближении рассчитал их потенциал и ещё больше приуныл. Выходило, что в случае конфликта человечество гарантированно проигрывало своим незаконнорождённым детям. Правда, они ни с кем не собирались воевать и вели себя вполне миролюбиво, но Говард прекрасно понимал — если случится непоправимое, вовсе не они станут застрельщиками катастрофы. Ими будут самые обыкновенные люди, в меру зависимые, в меру завистливые и хорошо подогретые политиками и военными. Лидеры, теряющие позиции, не остановятся ни перед чем. Естественно, существовал и другой вариант, причём более вероятный — первенцы космической эволюции просто покинут Землю. Уйдут, бросив агрессивных соотечественников на произвол судьбы и унося с собою тайну Сферы. Вот только далеко ли? Этот вопрос оставался открытым. Эш предпочёл бы удалиться вместе с ними. Но — увы! — он не попал в число избранников. И всё же не терял надежды.
Он разработал несколько моделей инициации и пришёл к выводу, что самыми реальными могут быть только три: соприкосновение со Сферой, пакетный прыжок сквозь пространство и воздействие адептов более высокого уровня. Первые два варианта он испытал на себе с нулевым результатом. Мартин тоже остался прежним. Редфорда с его вояками в расчёт можно не принимать. Не годились они в супермены. А вот Эш с Мартином вполне. Высокие интеллектуалы, в меру уравновешенные, не слишком агрессивные, без вредных привычек. Почему же не состоялось? В чём причина их неудачи?
Чтобы понять, какие именно люди годятся для инициации, надо наладить контакт с теми, кто уже миновал этот этап. Вот русские же заключили соглашение со своими. А чем он, Эш, хуже? Его способностей с лихвой должно хватить для завязывания отношений с уроженцами Америки, прошедшими тест на пригодность в небожители. Сейчас они обитают в пустыне Мохаве, в той её части, что расположена в штате Невада. Создали там себе уютный оазис и занимаются какими-то своими делами, неведомыми представителям администрации. Все попытки официальных лиц воззвать к их патриотизму и гражданской совести закончились пока ничем. И это не удивительно. Что можно предложить людям, способным на деяния, которые нормальному человеку и представить-то себе трудно? Деньги? Не нужны им деньги. Власть? Они испытывают к ней антипатию. Почёт и уважение? Во-первых, им вполне хватает общения между собой, а во-вторых, неискренность они за версту чуют. Или глухое недоверие. Или опасение. А то и просто ужас. Неконтролируемые негативные эмоции. Некоторые из них уже пережили личные трагедии, когда самые близкие люди, включая родителей, жён, мужей и детей, смотрели на них, как на монстров, и грубо отталкивали, не желая оставаться с ними под одной крышей или хотя бы просто понять, что ничего страшного не случилось. И им приходилось с кровью выдирать из себя прошлое, мучительно предавая забвению любовь, дружбу, отцовство и материнство. Откуда же теперь появятся почёт и уважение?
Нет, начинать надо с другого. Предложить им то, что вызовет их интерес. Например, решение какой-нибудь нетривиальной проблемы, задачи, с которой само человечество справиться не в состоянии. А для этого следует сначала разобраться с тем, что есть в наличии. Обрасти соответствующими связями. Заручиться поддержкой сильных мира сего. Он теперь — фигура публичная, и вести сепаратные переговоры за спиной отцов нации просто не может. Да и не дадут. Тот же Чарли первым его осудит. Для сохранения собственного реноме. В общем, надо основательно изучить выгоды своего нынешнего положения и использовать их на полную катушку.
Эш втягивался в административную работу довольно долго, но, усвоив её основные принципы, уже не упускал ни малейшего шанса приблизиться к решению мучившей его загадки. Одной из тем, отобранных для контакта с инициированными, была загадка неопознанных летающих объектов. Родившийся в конце шестидесятых, Говард с большим скептицизмом относился к материалам «Голубой книги», но тем не менее постарался изучить все вещественные доказательства, хранившиеся на секретных базах ВВС. Его исследования ровным счётом ничего не добавили к уже сложившейся в его представлении модели реальности, однако в некоторых моментах пробудили любопытство.
Особенно его заинтересовало свёртывание Лунной программы. Более сорока лет земляне не рисковали вернуться на естественный спутник родной планеты. И только год назад начались более или менее планомерные работы в Океане Бурь. Если, конечно, не считать строительства, развёрнутого русскими на обратной стороне Луны. Сводилась же проблема к тому, что «Аполлоны», навещавшие ночное светило, постоянно чувствовали на себе чьё-то пристальное внимание. А началось всё буквально с первой высадки в Море Спокойствия. 20 июля 1969 года модуль «Игл» прочно упёрся посадочными опорами в грунт, и вот тут-то всё и случилось. Земные радиостанции перехватили переговоры астронавтов Нейла Армстронга и Эдвина Олдрина с НАСА:
«Хьюстон: Что… что… что? Какого чёрта происходит? Что случилось?
Луна: Это огромные штуковины. Нет, нет, нет — это не оптическая иллюзия. Никто в это не поверит!
Хьюстон: Что там? (шумы)
Луна: У нас гости. Они уже тут некоторое время…
Хьюстон: Повторите последнее сообщение.
Луна: Я сказал, что здесь есть другие космические корабли. Они выстроились на другой стороне кратера!
Хьюстон: Вы в порядке? Что за шум насчёт НЛО?
Луна: Они здесь… Они здесь и наблюдают за нами».
Ознакомившись с этой информацией, Эш запросил дополнительные сведения в НАСА. Космическое агентство скромно ответило, что все приведённые факты — мягко говоря, наглое враньё. И у Говарда появилось сильное ощущение, что бывшему монополисту в области полётов человека на Луну есть, что скрывать. Тогда он принял волевое решение, согласованное, естественно, с Президентом Чарлзом С. Дугласом, и отправил в Море Спокойствия исследовательскую команду на ПП «Крейк», стартовавшем с площадки Комитета в Пенсильвании. Команда работала две недели, скрупулёзно прочёсывая лунную поверхность, и добилась-таки результата. Перевалив через юго-западную гряду, два вездехода экспедиции достигли небольшого кратера Ипатия и остановились у его внутренних склонов. Здесь-то один из астронавтов и обнаружил отверстие, в рукотворности которого сомневаться не приходилось. Послав сообщение на ПП, поисковики дождались его прибытия в указанные координаты, поднялись на борт и устроили серьёзную дискуссию. Мнения разделились — одни хотели немедленно приступить к исследованию феномена, другие более осторожные, памятуя о событиях 1969 года, предлагали вернуться на стартовую площадку, доложить о результатах, а потом уж, предоставив начальству взвесить все «за» и «против» и выработать эффективную стратегию разведки, оснаститься соответствующим оборудованием и вернуться для спокойного и планомерного изучения. В результате сошлись на компромиссном варианте и по ви-каналу связались с Комитетом.
