"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

– Следуйте за мной. Она ждёт вас.

Мы шли по узким тоннелям с капающей водой. Кое-где шли пригнувшись, а где-то наоборот плечом к плечу, будто и правда подразумевалось, что с нами будет Яков. Эльфийка подсвечивала дорогу фонариком и двигалась так, словно постоянно гуляла в подземельях НизенФейса. Я запоминал повороты и открывающиеся лазы, пока не сбился со счёта. Голова будто специально перестала фиксировать поток логистической информации.

Сколько мы прошли – где-то в слякоти, а кое-где и в пыли – неизвестно, но наконец та, что назвалась графиней Цвисильей, остановилась. Многократно перекладывая фонарик из руки в руку, сейчас она потянулась, нащупав в настенной кладке нужный камень и повернув его.

– Там, за ширмой, – указала эльфийка на открывшийся проход, доселе закрываемый стеной. – К Мелиссе обращаться «ваше высочество» или «госпожа».

– К какой мелиссе? – опешила Нори, толкнув меня в бок. – Я с травой не разговариваю, а Эффир так вообще на пыльцу подсел.

– К королеве Мелиссе, – серьёзным тоном повторила графиня. – Обращаться только так. Всё остальное есть оскорбление короны, сейчас за это могут убить на месте.

– Понятно, – проговорил я, подразумевая, что это очередная кличка – ну не может же такого быть, что тогда в трущобах меня позвала сама королева, хоть и в железной маске.

Цвисилья отступила в темноту и даже её фонарь медленно оказался поглощён вязким мраком тайного хода, пока не пропал вовсе.

– Подумать только, тоже мне королева, – не дожидаясь меня, шагнула Нори за багровую ткань и ойкнула. – Гос-по-жа?

Я, поморщившись, вполне уверенный, что это очередной глупый розыгрыш девушки, также шагнул за тканное полотно.

Она сидела на троне, а возле неё дежурили увешанные оружием эльфы. Королева Мелисса, какой её изображали на монетах и портретах в госучреждениях и пивных пабах, только живая, настоящая.

Я опешил, не заметив даже, что Нори бухнулась на колени, от рождения в нищете не знавшая реверансов.

– Отыгрывай, дебил, – прошептала она снизу. – Королевские квесты всегда в прямом эфире показывают и платят за них как за крыло от самолёта.

– Госпожа, – приподнял я шляпу, склонившись в полупоклоне, замечая вопросительные взгляды охраны, ожидающие королевского вердикта.

И такой вердикт был вынесен. Мелисса вытянула правую руку в сторону от трона и еле дёрнула пальцами, дважды. Охрана, отсалютовав покинула тронный зал.

– Подойдите, мои герои! – прозвучали стены и, казалось, я даже слышу духовые инструменты.

– Охренеть, охренеть, охренеть, – пропищала себе под нос Нори и, приподняв голову, восхитилась. – Моя королева, это вы! Это правда всё это время были вы!

– Вы спасли корону и всё Темнолесье, просите, чего хотите, – также величественно проговорила Мелисса.

Реальный мир

– Это блин дичь какая-то, – писала мне Нори. – У меня всего три варианта ответа. «Служить вам большая честь! Не ради золота, но ради государства!», это не даст нам денег. «О, моя королева, мы дрались ради вас и готовы ринуться в бой снова!», это снова нас отправит в квест. «Сделайте женщин равными мужчинам в правах», это вообще феминизм какой-то, как будто нас кто-то в этом сдерживает. Эффиииир! Где наши бабки, блин? У тебя тоже эти таблички?

– У меня ничего нет, – огляделся я.

– Я щаз фигню выберу, а ты проси у неё денег! – буквально закричала в коммуникатор Нори.

Игра Эффира

Нори выдала вариант, ведущий к квесту.

– Похвально твоё стремление, юная леди, – одобрительно произнесла королева. – Ну а ты чего желаешь, варлок?

– Госпожа, мы воевали и теряли друзей, перебиваясь с воды на чёрствый хлеб. Моей спутнице не помешали бы деньги. А мне…

И перед моим лицом всплыли варианты ответов. Это было похоже на магию, но я почему-то понимал, что мне нужно выбрать один из них.

– А я желаю, чтобы в Темнолесье больше не угнетали магов и прошу разрешения открыть гильдию чёрных магов.

И тут я прямо из игры услышал, как вскричала в реальном мире Нори:

– Не помешали бы? Да мне нужны эти самые деньги!

Но в игре она просто благоговейно улыбалась, смотря на королеву словно дурочка.

– Я понимаю ваши заботы, – сочувственно посмотрела на нас Мелисса. – Но по деньгам сейчас туго, ибо мой казначей Нариэл сбежал, прихватив наше золото.

Я услышал это имя и вдруг понял, что королева называет имя того, кого уже нет в живых, а его душа доступна к вызову на ритуале, который я выучил последним.

– Госпожа, разреши призвать дух твоего казначея, ибо его уже нет в этом мире, – решился я.

– А ты так можешь? – приподнялась на троне Мелисса, но сразу же взяла себя в руки. – Конечно же, зовите. Если это будет он, то наверняка ему есть что нам рассказать.

И, под заинтересованный взгляд королевы, под очумевший от внезапно нахлынувшего отыгрыша взгляд Нори, я позвал. Тень с очертаниями невысокого по эльфийским меркам существа появилась почти сразу. Она крепко сжимала свою грудь, а когда отпустила, то увиденное удивило её не меньше, чем меня. В груди духа зияла дыра.

– Спрашивайте, госпожа, – поторопил я королеву, ощущая, что дух как-то уж очень активно пожирает мою силу.

– Где золото, Нариэл? – холодно произнесла королева.

– Кто тут? – проскрипела тень. – Где я?

– Прикажи ему, а то до утра ныть будет, – распорядилась Мелисса.

– Где золото, что ты украл? – продублировал я вопрос.

– Я не крал, я не успел! Золото унёс капитан Билулизар на моём паролёте, – выдохнул казначей.

– Хорошо, – согласилась королева. – Уберите эту мразь отсюда.

И я молча отменил заклинание разговора с духом. Королева молчала, смотря куда-то в пол.

– Госпожа, разрешите послужить вам ещё, – проговорила Нори, чуть ли ни пуская слезу от того, что она говорит. – Мы можем вернуть золото короны.

– Нет, – взгляд королевы сделался снова осмысленным. – Вы мне нужны на более важной миссии. Путь ваш будет в грибные земли через Бладоронский портал. Вы должны договориться с Марио и Пликсом о мире. Я уже отвела войска в знак серьёзности моих намерений. Заодно варлок встретится с Гудвином, руководителем их школы магов, я думаю, вам будет о чём поговорить. Я вас больше не задерживаю, герои! И помните, всё Темнолесье смотрит на вас! Портал вы найдёте на глубине, сразу под этой комнатой.

Нам с Нори ничего больше не оставалось, кроме как поклониться и спиной вперёд уйти туда же, откуда мы и пришли – в тайные лазы и тоннели.

Мы топали вниз молча, пока путь не привёл нас в некогда просторный зал. По всему было видно, что тут когда-то бушевал настолько страшный пожар, что плавился даже камень. Нори шла всегда чуть впереди, но вдруг остановилась.

– Ты, кстати, знаешь, что это за место? – осмотрелась она, поднимая факел над головой.

– Нет, а что? – тоже остановился я, принюхиваясь, тут пахло страданиями и болью.

– Это тот самый зал, где Орамазук сжёг Марио, когда он некромантом играл. Куча людей тогда от игры отписались в знак протеста, и игра ввела новый класс, грибов.

– Нам-то что с того? – пожал я плечами.

– А то, что она нам квест на золото нарочно не дала. Ты сам смотри, а я на войну не пойду с тобой, мне деньги важнее. Я за капитаном рвану, с его золотом. Я ж смогу никогда больше не работать, мои правнуки смогут больше не работать. О, подтвердилось!

– Что подтвердилось? – нахмурился я.

– Индивидуальный квест «Деньги ST», помечен красным черепком.

Я заглянул в свой журнал заданий и увидел, что и правда напротив квеста «Грибной мир» стоит красный улыбающийся череп.

– Что это значит? У меня тоже черепок.

– Это индивидуальная метка, а значит, тут наши пути расходятся. Кроме того, провалив такой квест, можно потерять персонажа. Но я должна, понимаешь, там столько золота! – прикоснулась ладонью к моей груди Нори.

Её голова была опущена, как будто она пытается разглядеть свои ноги.