"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Гудвин Макс

– Ах эта знаменитая гномья месть, вы мне ещё повесть о Марио и Мстиславе прочитайте. Поддержите меня, и никакие Ратмиры вам грозить не будут. Поддержите его и направитесь за ним следом.

– Тут, Эффир, подумать надо! – начал чесать бороду один, и тут же захлебнулся своими словами – ещё одна вспышка оторвала голову.

К запаху горелого мяса добавилась вонь палёного волоса.

– Невежливо, – сказал я. – Некрасиво так. Я же сказал, меня зовут Дон Эффириум.

– А я да! – вскочил третий. – Я поддержу тебя!

И тоже упал замертво. Я не верил в слишком ярую поддержку. Да и не нужна была мне их поддержка.

– Ну и к чему эти жертвы? – нахмурился орк. – Теперь гномы подумают, что мы им объявили войну.

– Не мы, а я, – продолжил я гуляние вдоль стола. – А к вам у меня другое предложение. Все остаётся по-старому, но территорию Креста делим только с моего разрешения.

В ответ на мои слова на миг зависла тишина. Бандиты обдумывали. Доводы были веские. Я прямо видел, как под их черепушками крутились мысли о том, как меня грохнуть по-тихому.

– Чё так щедро, сука, – рявкнул человек в кепке. – Чё тогда ты пришёл? – не выдержал моей наглости.

– А я пришёл сказать вам, что все ваши банды теперь уделяют 10% от чистого дохода.

– Уделяют куда? – нахмурился полуэльф в цилиндре таком же, как и у меня.

– В гильдию черных магов, – произнёс я заклинание идентификации, читая его истинное имя и предназначение, светящееся поверх головы. – Вы, кстати, знали, что он из ST?

– Ты чё в натуре?! – вскочил полуэльф.

В руке его на миг сверкнул маленький метательный нож. Но Гвард быстрее, я же ждал чего-то такого. Почерневший от копоти нож упал на пол. Тело, охваченное пламенем, откинулось назад и с грохотом упало на пол.

– А чтобы вам не казалось, что я какой-то беспредельщик, – показал я на стол и мельком повернулся к Гварду, запирающему дверь, за которой молчали и даже не думали заходить. – Удашаиль, тебя зову!

Над телом трупа сгустилась тень в мундире офицера ST с примерными очертаниями убитого полуэльфа.

– Задача? – спросил я.

– Узнать, кто убил Креста, и кто взорвал завод. Особое внимание обратить, нет ли среди бандитов сочувствующих рабочим или грибам, и не практикует ли кто магию, – простонал дух.

– Ну вот, теперь ты всё знаешь. Креста убил я, завод взорвал я, рабочим сочувствую тоже я. Вот что, господа, хватит помогать богатым, кошмаря народ. Давайте их грабить, – развёл я руками.

– Может ещё и бедным отдавать? – оскалились собравшиеся.

Кто-то даже хихикнул, но я отчётливо слышал в смехе их настоящее чувство – страх. Эти крысы знали и уважали только одно – силу.

– Вы со своей долей можете, что хотите делать, но 10% – черным магам, то есть мне. И работяг не прессовать.

Призрак шпиона ST пропал, однако появившийся вместо него Гвард погасил желание улыбаться.

– Ещё вопросы? – оглядел я собравшихся.

– Тебя убьют, варлок, – произнёс орк.

Это не была угроза, это была констатация – не гномы, так ST, не ST, так кто-нибудь ещё…

– Живые и мёртвые, – улыбнулся я. – Все мы играем в эту дурацкую игру, а пока не смею вас задерживать, господа бандиты!

Они ещё смотрели мне вслед, не понимая, сумасшедший я или нет. Ведь отпустив их по домам, вышел именно я, оставив в комнате четыре дымящихся трупа. Выйдя в холл охраны, я застал Нори, сидящую на столе с оружием и увлечённо что-то рассказывающую охранникам.

Я накинул свой плащ, достал из кармана плаща фляжку, отхлебнул. Мана потекла по желудку, наполняя сознание силой.

– Пойдём, – позвал я Нори. – У нас сдача квеста железной маске.

Глава 45. Два игрока, два пути

Тронный зал

Слова нелепо оправдывающегося генерала вызвали в душе Мелиссы чувства гнева. Нет, её разозлила не неумело скрываемая, грубая солдафонская ложь.

«Глупец», – думала королева, выслушивая Гроглагаэля. – «Старый цепляющийся за дворянские понятия офицерской чести глупец».

– Прошу простить меня, моя королева, старый я стал, видимо. Во время конвоирования изменник Хафилур выхватил у меня из-за пояса пистоль и застрелился, – закончил свою мысль генерал и добавил, – готов понести любое наказание.

Мелисса опустила взгляд, прикидывая, что она имеет в сухом остатке. Валлолиэль убит, Хафилур, пользуясь мягкотелостью Гроглагаэля, застрелился, а предатель Нариэл пропал, да ещё и прихватив с собой казну.

– Скажите, генерал, а перед тем, как преступник застрелился, он ничего не сказал? О заговорщиках среди знати, например, или о чём-то ещё?

Её взгляд вновь поднялся на генерала:

«Нет, нельзя доверять этому солдафону тайну об украденном золоте, но и войну продолжать тоже нельзя».

– Нет, госпожа! Клянусь, – вымолвил Гроглагаэль и запнулся на своём любимом изречении. – Клянусь своей левой рукой!

Королева выдержала паузу, задача была не из простых.

«На войну золота нет, а грибы, увидев отсутствие ударной группировки могут перейти в наступление», – решение головоломки пришло неожиданно. – «А что, если заключить мир с Марио и Пликсом, послав к ним парламентёра? Не эльфа, конечно, а кого-то, кто близок к их природе. Демона Эффира».

– Ваши руки мне ещё пригодятся, – улыбнулась королева своим мыслям. – Слушайте новый приказ. ST расформировать, если надо принудительно. Объявить тем, кто сдаст оружие и сможет доказать свою невиновность перед престолом, что им я гарантирую жизнь. И все войска от линии фронта отвести сейчас же.

– Как же так, королева? Мы отведём, грибы же сразу наши позиции займут! – развёл руками генерал, от неожиданности забыв про выправку и манеры с субординацией.

– Не заставляйте меня повторять приказ, – также мягко и тем же тоном произнесла Мелисса, на что генерал только кивнул.

Королева в прошлом была заслуженным полководцем, но всё же Гроглагаэлю было жаль оставлять высоты, в которых он провёл уже не один месяц. После полученного невербального приказа «быть свободным» Генерал отсалютовал и чеканящей походкой покинул тронную залу.

Мелисса подняла голову, ей показалось что кто-то ищет её. Ей вдруг захотелось быть на том месте, где она давала чудовищу Эффиру задание, но королева сдержала себя, хотя это и требовало некоторых усилий.

– Цвисилья! – обратилась она к графине, всегда стоящей в тени её трона. – Там у развалин сейчас должны быть трое. Ну те, помнишь?

– Полуэльф и два человека: воин и воровка? – подхватила мысль графиня.

– Да, они. Приведи их ко мне сюда. Срочно!

Мелисса не поворачивалась, зная, что Цвисилья тут же, коротко поклонившись, поспешит тайными замковыми ходами к тем, кто получил и так умело выполнил задачу по уничтожению робота.

Игра Эфира

– И где она? – состроила гримасу Нори, в сердцах пнув какой-то камушек, коих было видимо-невидимо в развалинах старого города.

– Должна быть тут, – вслух подумал я, памятуя о том, что всё не просто так.

– Это же средневековье, колдунья твоя голова! Тут коммуникаторов нет, нельзя позвонить и договорится о встрече, – сложила на груди руки девушка.

– Я чувствую, что нам нужно было сюда, – поднял я взгляд на вечереющее небо.

– Это же открытый мир, её можно вечность тут ждать, – фыркнула Нори. – Давай, короче, я в авто.

– Вас должно было быть трое, – донёсся голос из темноты руин, а следом за голосом показалась седоволосая эльфийка, та, что была с железной маской.

– О, я ж говорила, что всё не просто так! – воодушевилась Нори. – Меня чаще слушай. Третий ливанул из пати, на него лут можно не расписывать. Это же не станет проблемой? Мы робота тоже вдвоём взрывали, поэтому всё по чесноку! – выпалила на одном дыхании девушка.

Графиня вопросительно подняла бровь, делая вид, что с одной стороны ничего не поняла и одновременно находится в негодовании от речевых оборотов девушки, а после вообще отвернулась и шагнула в темноту пещер сказав лишь: