Уильям Дитц - Телохранитель
— Мистер Максон, мисс Касад, рад видеть вас в своем доме.
— Спасибо, — ответил я. — Мы признательны вам за помощь.
Сзади послышался глухой стук. Я повернулся. В окне двое детей в гидрокостюмах махали нам и корчили рожицы через маски.
— Это близнецы, — извиняющимся тоном объяснил мистер Мерфи. — Они любят выделываться.
— У вас чудесная семья, — заметила Саша и, кажется, говорила серьезно.
— Спасибо. У нас шесть мальчиков и пять девочек. Это на десять больше, чем корпы позволили бы нам иметь наверху, и где-то на восемь больше, чем мы планировали. Но мы, Мерфи, страстные натуры и не всегда склонны к практичности. Пожалуйста, садитесь. Не хотите чего-нибудь перекусить? Выпить?
У меня в животе заурчало, и я понял, что после пиццы прошло очень много времени. Саша тоже выглядела голодной.
— Перекусить бы неплохо, если это не слишком хлопотно.
Мистер Мерфи опустился в кресло.
— Вовсе никаких хлопот. Морин, будь так добра.
Женщина,которая представилась нам как Мерфи, кивнула и пошла наверх.
— Итак, — уверенно начал мистер Мерфи, — Морин сказала, что вы продаете лодку.
Я кивнул, а Саша ответила:
— Да, продаем. Причем хорошую лодку.
Мистер Мерфи ухмыльнулся.
— Лодке положено плавать. А ваша потонет, если откажут насосы.
Саша пожала плечами.
— Пробоины можно заделать. Кроме того, вас ведь интересуют двигатели.
Для меня это стало новостью, хотя, если подумать, корпус изготовить намного легче, чем высокотехнологичный двигатель. Саша знала это с самого начала, тогда как я принимал все за чистую монету.
Переговоры продолжались. Стороны еще какое-то время торговались, долларовый разрыв постепенно сужался. Я в их разговор не вникал, сосредоточив внимание на сандвичах и кофейнике с обжигающе горячим кофе, которые принесла Морин. Я узнал, что сделка заключена, когда обе стороны встали и пожали друг другу руки. Мистер Мерфи высказался первым.
— Вы крепкий орешек, мисс Касад. Кто научил вас так тонко вести дела?
Саша ухмыльнулась.
— Дорогая старушка мама. Я должна была писать деловые доводы, чтобы получить второе за обедом.
Мистер Мерфи одобрительно кивнул.
— Я всегда говорил, что начинать нужно смолоду. Как вы хотите получить деньги?
Я выпалил, сам того не ожидая, и удивился не меньше остальных:
— Главным образом наличными, но часть одеждой и разрешенным в космосе оружием.
Если мистер Мерфи и подумал, что моя просьба необычна, он не подал виду. И даже кивнул понимающе.
— Да, вам ни за что не пройти контроль с обычным огнестрельным оружием, но даже если и удастся его пронести, надо быть сумасшедшим, чтобы им воспользоваться. Некоторые из обиталищ удивительно тонкостенные. Морин, посмотри в арсенале. Пара 0,9 мм дротиковых браунингов их устроит.
Мы немного поболтали, пока не вернулась Морин с двумя пластиковыми футлярами. Один она дала мне, второй — Саше. Открыв свой, я достал пистолет и осмотрел. Это была новейшая модель с утяжелителями на случай нормальной силы тяжести, более крупным предохранителем, приспособленным для руки в перчатке, магазином на тридцать патронов, газовым резервуаром на девяносто выстрелов и черным неотражающим покрытием. В футляре лежало тридцать патронов: пятнадцать стандартных патронов-«убийц» и пятнадцать для инъекций — патронов-«наркотиков». Я попробовал вспомнить, где и когда узнал эти названия, но не удалось.
— Ну, что думаете?
Я посмотрел мистеру Мерфи в глаза.
— Мы берем их. Нам еще нужны плечевые кобуры, четыре запасных магазина и тысяча патронов. Половина «убийц», половина «наркотиков». По два комплекта одежды на каждого и сумка.
Да, у меня была одежда, спрятанная в спальном номере на 37-м уровне Си-Такского Урбоплекса, но я сомневался, что когда-либо ею воспользуюсь. Мерфи поднял бровь и посмотрел на Сашу.
— Это сократит ваши наличные до 4000 долларов.
Четыре тысячи долларов?! Ай да девчонка! Саша посмотрела на меня и кивнула.
— Если Макс говорит, что нам нужно все это барахло, значит, так оно и есть.
Мне стало тепло, как щенку, которого приласкали, и я по-идиотски ухмыльнулся.
Остальное не отняло много времени. Мы переоделись, засунули пистолеты в кобуры, уложили запасные магазины и спрятали их в специальные патронные сумки. Мои рубашка, куртка и брюки были черные, ботинки тоже. Мы уже собрались уходить, когда Саша показала пальцем на мою голову.
— Твою пластину за пару миль видно. Надо ее прикрыть.
Девочка была права. Мерфи согласилась проводить нас до поверхности, но дальше мы предоставлялись самим себе. А кто знает, сколько убийц и охранников ищут нас. Поэтому для завершения экипировки мне вручили бейсбольную кепку с золотой надписью «Капитан» и с таким же шнуром над козырьком. Денег я не увидел, но Саша заверила, что они в надежном месте — в поясе у нее на талии.
Итак, попрощавшись с Плавучим Городом, мы отправились к звездам и к будущему, в котором никто из нас не был уверен.
6
«Зачем платить за ненужную роскошь, когда „ФЕНА“ перевозит за меньшую цену?»
Излюбленная рекламная фраза «ФЕНА Аэро» в кампании по городским надписям.На 45-м уровне Морин передала нас беглому андроиду по имени Рита и попрощалась. Мне страшно не хотелось расставаться, но я понимал, почему она не может сопровождать нас. За голову Морин обещали приличные деньги, и жаждущих получить их было хоть отбавляй.
По причинам, известным только ее изготовителю, Риту наделили четырьмя руками. Но она отлично к этому приноровилась и карабкалась по подсобной лестнице с обезьяньим проворством. И при этом болтала без умолку.
— …построили сифон, чтобы снабжать космопорт водой, которая нужна для множества вещей…
Я задержался на минуту и посмотрел вниз. Хорошо, что я в жизни не боялся высоты, потому что там было по-настоящему высоко. Конечно, на каждом этаже имелись площадки, но сквозь стальную решетку был виден весь путь до самого низа.
Саша отстала от меня ступенек на двадцать, но поднималась легко и уверенно, не обращая на окружающее никакого внимания. Наш рюкзак подпрыгивал у девочки на спине. Я предлагал нести его, но Саша отказалась.
— Эй! — позвала Рита. — Я не могу тратить весь день. Давайте двигаться дальше.
Я заставил себя снова лезть вверх. Мы поспали три часа, но телу было мало, оно жаждало полноценного отдыха. У моего плеча завибрировал сифон — вертикальная труба футов шести в поперечнике, выкрашенная в обожаемый чиновниками зеленый цвет. Морская вода в больших количествах выкачивалась на поверхность, опреснялась и очищалась. Так утверждают, но всякий, кто пил эту воду, может подтвердить: вкус у нее дерьмовый.
