Уильям Дитц - Телохранитель
— Ты был прав, Максон.
— Мое имя Макс.
— Макс, шмакс! У нас полно воды!
— Прибывает медленно или быстро? А что пробоины? Заткнуть можно?
Саша с сомнением покачала головой.
— Не думаю. Там воды уже полфута глубиной, а прибывает быстро.
Я шепотом выругался. Ну надо же — спастись от града пуль только для того, чтобы через несколько минут утонуть. Вот оно, мое везение.
— Плавать умеешь? Саша помотала головой.
— На Европе нет плавательных бассейнов. А ты?
— Нет. Во всяком случае, не помню, чтобы умел.
Она резко отвернулась.
— Черт.
— Да.
С минуту мы молчали. Мимо промелькнул столб. Саша посмотрела на меня.
— Видел?
— Что?
— Колонну с какими-то словами.
— И что?
— Как что? Сбавь скорость. Если на той колонне были слова, то могут быть и на следующей.
Логично, но непонятно, чем нам может помочь чтение надписей. Ладно, я осторожно повернул рукоятку скорости и посмотрел на спидометр, или как он там назывался. Стрелка пошла вниз, скорость уменьшилась, и лодка закачалась, когда ее догнала собственная кильватерная волна. Саша указала на следующую колонну.
— Смотри!
Я увидел нарисованный череп со скрещенными костями, но надписи не разобрал. Когда лодка поравнялась с колонной, я дал задний ход и перевел мотор на холостые обороты.
— Что там написано? У тебя глаза помоложе.
— Там написано «Смерть корпам. Продолжите — пеняйте на себя».
— Очень благородно. Пора уносить ноги.
Саша кивнула. Я поставил рычаг передачи в положение «вперед», передвинул вверх рукоятку скорости. Лодка рванулась, но не так резво, как раньше, и руль казался неповоротливым. Вдруг Сашина рука метнулась к пульту управления и быстро щелкнула одним из множества переключателей. Раздалось гудение, и вода хлынула из борта лодки.
— Черт побери, Максон! Здесь же написано «Трюмный насос». Какого черта ты ждал?
Я готов был провалиться сквозь землю.
— Прости…
— Прости?! Этого недостаточно. Из-за твоей ошибки мы едва не пошли ко дну!
Я уставился прямо перед собой, щеки горели от стыда. Что я мог сказать? Девочка была права. Я делал ошибки, да. И мы чуть не погибли из-за меня. Сашины пальцы коснулись моей руки. Я посмотрел девочке в лицо. Ее гнев исчез, в глазах появилось какое-то новое выражение. Выражение, которому я не мог подобрать названия.
— Прости, Макс, просто сорвалось с языка. Ты освободил меня и проявил настоящее мужество. Я никогда этого не забуду.
Не помню, чтобы кто-нибудь говорил мне что-то приятное, и Сашины слова вызвали целую бурю чувств. Я хотел сказать в ответ что-то ласковое, но почувствовал, что могу заплакать. Поэтому я просто кивнул, стараясь выглядеть бесстрастным. Уж не знаю, поверила ли она моему спокойствию.
Насос работал, вода хлестала из борта, но лодка все глубже погружалась в воду. Мы шли уже минут сорок пять, когда появились охотники. Из темноты впереди донесся рев моторов, и маленькие, похожие на сани катера засновали по каналу, мелькая меж столбов, как челноки на ткацком станке. Суденышек было десять-пятнадцать, и на каждом — команда из двух человек. Водители горбились за пультами, а стрелки стояли в сооружениях, похожих на клетку, и наводили на нас пулеметы, смонтированные на вертикальной оси. Все охотники были в черных водолазных костюмах и достаточно хорошо вооружены, чтобы смутить морского пехотинца. Я передвинул рукоятку до отказа, лодка рванулась вперед, но было уже слишком поздно.
Пятеро саней подлетели к нам, и корпус лодки вздрогнул от ударов. Еще секунда, и четверо одетых в неопрен стрелков поднялись на борт и направили на нас грозные автоматические пистолеты. Я подумал было о 38-м, но отбросил эту идею. Один из команды захвата указал оружием:
— Рычаг назад. И держи руки так, чтобы я видел.
Я посмотрел на Сашу. Она чуть заметно пожала плечами. Я перевел рычаг назад. Лодка нырнула носом, выпрямилась и тяжело закачалась на волнах от саней.
Человек снова заговорил.
— Хорошо. Руки за голову и шаг назад. — Он навел пистолет-пулемет на Сашу. — Ты тоже.
Мы выполнили приказ. Другой из группы, на этот раз женщина, быстро обыскала меня. Найдя 38-й, она поднесла пистолет к свету.
— Превосходно. Но это не та пушка, какие носят корпы.
Мой голос был больше похож на кваканье.
— Мы не корпы.
Женщина усмехнулась. Ее лицо в резиновой рамке было неестественно белым.
— Ну, тогда понятно, почему вы выглядите черт-те как, а в лодке полно дыр. А что у тебя с головой?
— Парень вышиб мне мозги, а доктора впихнули обратно. Верхушку черепа они не отыскали и поставили вместо нее металлическую пластину.
Женщина подумала, что я шучу, и засмеялась.
— Мне нравится твое чувство юмора. А теперь объясни, как вы раздобыли лодку и что делаете на нашей территории.
Саша встряла в разговор. Она боялась, как бы я не ляпнул лишнего, и я ее не винил.
— Мы нашли дыру в системе безопасности «Транс-Солар», попытались украсть кое-какую информацию, но нас накрыли. Мы побежали вниз, оказались на молу и увели эту лодку. А то, что мы нашли вас, — чистая случайность. Вот и вся история.
Женщина медленно кивнула и улыбнулась.
— В самом деле история! Кое-что даже похоже на правду. Ну да все равно. Вы и впрямь попортили им кровь, вон как они лодку изрешетили, так что можете считать нас друзьями. На, забери свою пушку.
Я взял 38-й и сунул в задний карман брюк. Мужчина передал Саше конфискованный у нее 44-й. Женщина протянула руку. Рука была холодной, а пожатие — сильным.
— Меня зовут Мерфи. А вас?
Я не успел придумать красивую ложь, поэтому сказал правду.
— Я Макс Максон, а это Саша Касад.
— Макс, Саша, рада познакомиться. Теперь отойдите в сторонку, а мы поднимем на борт насосы.
Сани ударились о корпус, снизу подали насосы, и двое охотников понесли их в трюм. За несколько минут шланги были подсоединены и насосы запущены. Через борт хлынула вода. Выполнялось все четко, быстро, без суеты и лишних движений. Так, будто делалось это далеко не в первый раз.
Мерфи посмотрела за борт и удовлетворенно кивнула.
— Должно хватить. Если вы не против, я возьму руль.
Никто из нас двоих не горел желанием управлять судном. Даже не думая возражать, мы с Сашей одновременно кивнули. Мерфи улыбнулась, взмахом приказала саням отойти и медленно подвинула вперед рукоятку. Лодка пошла, набирая скорость, нос плавно поднялся и словно повис в воздухе. Сзади заревели сани. Они мчались из стороны в сторону через наш кильватер, чудом избегая столбов. Это походило на забаву. Мерфи крикнула через гул мотора:
— Что вы собираетесь делать теперь?
Саша не знала о наших приготовлениях к путешествию, поэтому ответил я.
