Джейн Астрадени - Полосатые галактики
О, сладострастные тигримки с восхитительными геномами!..
Джамрану часами рассматривали геномы в микроскоп и экспериментировали с реактивами…
И вот, однажды ночью, Рокен с горящими глазами вломился в каюту Гилеха и потащил учёного в лабораторию Странника. Они до утра смотрели записи, а вечером созвали конференцию. Конференция проходила на Звере.
После того, как делегаты – тигримы, руннэ и бокры вдоволь пообщались со Зверем, восхитившись его конструкцией, Рокен продемонстрировал им записи, сделанные на протяжении нескольких тысячелетий многими поколениями джамрану. Комментарии Гилеха дополнили картину событий, привёдших к нынешнему положению вещей в галактике Тигра.
Разумеется, как истинный джамрану, Рокен опустил некоторые факты, подробности и шокирующие детали, подкорректировав кое-какие записи перед просмотром. Не настолько существенные, чтобы об этом стоило упоминать при всех. В ходе заключительной дискуссии учёные постановили объединить изыскания и продолжить совместное изучение межпространственного вихря…
Исследователи с Вероссы не знали, что перед конференцией, Рокен собрал экипаж внутри Странника и сообщил, загадочно переводя взгляд с Миритина на Гилеха, с Фиримина на Гэбриэла и Ним:
– Сейчас я вам кое-что покажу. Это не для конференции. Но вы должны знать. Потом капитан решит, что с этим делать и… С ними, – он указал на спящих в анабиозе традиционалистов.
– Предупреждаю, – мрачно добавил Гилех. – Правда не должна просочиться наружу, ни при каких обстоятельствах. Иначе, в галактике Тигра перестанут нам доверять и уж точно помогать не станут.
Рокен кивнул.
– То, что мы обнаружили – невероятно. Это не просто история джамранского народа и галактики Вихря на протяжении двух тысячелетий после ухода реформистов и космические хроники…
– Думаю, одно тысячелетие мы опустим, – предложил Гилех. – Кому интересно, тот сам посмотрит.
– Пожалуй, – согласился Рокен. – Начнём с нападения космического спрута или зонда дмерхов на материнскую планету джамрану в галактике Вихря. Это произошло тысячу лет назад по текущему летоисчислению с поправкой на циклы и обороты, плюс-минус столетие.
Рокен включил записи с сопроводительными комментариями, и перед ними развернулись картины далёкого прошлого…
Джамрану отразили атаку спрута, ценой великой потери. Половина асаро погибли, другие сгинули вместе со спрутом. Не прошло и года, как над туманностью Вихря нависла хищная угроза в виде галактики Тигра… Следующие сто лет стали для традиционалистов смутной эпохой катастроф. Из-за галактики Тигра туманность Вихря содрогалась от пространственных катаклизмов. Она разрушалась, угрожая гибелью всему живому. И джамрану приняли единственно верное решение, чтобы выжить…
На подготовку к эвакуации ушло около ста лет. Тысячи матричных дисков покинули галактику Вихря. А когда наступил критический момент сближения и шлейфы с периферии Тигра захватили туманность, сотни кораблей-разведчиков выжидали поблизости и запечатлели всё до последнего момента. Джамрану видели, как беззащитную туманность втянуло через свищ в когте прямо в галактику Тигра. Несколько джамранских модулей последовали за ней на безопасном расстоянии…
Туманность переродилась и стала межпространственным вихрем, аномалией пронзившей галактику Тигра.
– Вот! – вскричал Фиримин, и Рокен приостановил показ. – Туманность изменилась до такой степени, что наши приборы не зафиксировали прежних элементов.
– Определённо, – высказался Гилех.
– Это было неожиданно, – добавил Рокен. – Смотрим дальше?
В результате, образовалась стабильная пространственная аномалия, а хвост космической воронки расположился над планетой в системе Когтя. И эта планета была обитаемой… По тому же стечению обстоятельств, она приглянулась и традиционалистам. Планета, под названием Наггария-Рах, располагалась на краю потрясающе красивой туманности.
– Джамрану всегда питали слабость к туманностям, – заметил Гилех. – Недаром основали колонию и построили станцию на орбите Ролдона.
Как бы там ни было, традиционалисты изучили планету, населённую разумными людьми-змеями или «многоликими», как они себя именовали. Двуполыми предками наггеваров.
– Вот что получится, если скрестить нагга с заламином, – заметил Гэбриэл, рассматривая наггоподобных существ с лицами заламинов или адзиф.
На него зашикали, в том числе и Миритин с Фиримином.
Многоликие – высокоразвитые созидатели. Цивилизованный народ, построивший просвещённую империю. На тот момент они находились в шаге от космических перелётов…
Джамрану предложили им разделить планету. Однако многоликим это не понравилось. Обитатели Наггарии-Рах искренне посоветовали пришельцам искать себе другое прибежище. Конечно, традиционалисты не вняли. Многоликие прибегли к угрозам. Бесполезно. Пришельцы расположились на планете, как у себя дома.
– Нашли, кому угрожать, – фыркнула Ним. – Джамрану.
Аборигены напали на лагерь традиционалистов, и после небольшой стычки, джамрану всё-таки покинули планету. Но многоликие напрасно радовались, они не знали, с кем столкнулись. Традиционалисты, не тратя времени даром, разрешили ситуацию по-своему и в свою пользу. Распылили в атмосфере патоген, и за несколько часов он поразил всё население планеты.
– Что за патоген? – нахмурился Миритин.
– Какой-то из давно запрещённых, вероятно, – неуверенно ответил Рокен, ставя изображение на паузу. – Такого нет в каталоге реформистов. В лаборатории модуля он значится как «Кси-ди-310». Предназначался для усмирения или подавления воли. В соответствующих дозах воздействовал на гены, отвечающие за активность и самостоятельность мышления… Обычные методы традиционалистов. Но… В организме многоликих патоген мутировал и мгновенно исказил геном ответственный за размножение и со временем разделил наггеваров на шесть полов…
– Шесть? – удивился Миритин. – Ты сказал, шесть? Но их же пять!
– Смотрите дальше, – Рокен включил запись.
Традиционалисты не ожидали такого поворота. Они передумали высаживаться на планете, остались неподалёку – в поясе туманности и стали наблюдать. Извечная тяга к экспериментам заглушила в них агрессивные инстинкты джаммов. Вскоре к Наггарии прибыли и матричные диски. Корабли состыковали, и шесть веков традиционалисты провели на космической станции, иногда тайком спускаясь на планету.
Двести лет наггевары менялись и адаптировались к новому состоянию. Изначальному полу многоликих удалось предотвратить хаос…
Рокен пропустил эти двести лет и перешёл к моменту, когда на Наггарии-Рах сосуществовало шесть полов: пять уже известных и шестой – изначальный. Из двух изначальных выжил только мужской. Патоген со временем разделил исконный женский пол на адзиф и нагари, полностью уничтожив многоликих-женщин. Постепенно изначальный мужской пол утратил детородную функцию. Многоликие-мужчины перестали оплодотворять, поскольку многоликие-женщины вымерли. Сами они рождались только в результате сложной комбинации размножения: заламин – наггари – нагг.
Однако изначальные ещё долго правили миром. Бесплодные и не способные дарить жизнь, они обладали тем, чего патоген начисто лишил остальных – геномом созидания. Даже высокоинтеллектуальные нагги и заламины не могли ничего создать. Зато с успехом овладевали готовыми ценностями, как материальными, так и духовными, которые созидали изначальные. Так продолжалось ещё два столетия… Пока многоликие строго контролировали взаимодействие полов и порядок размножения. Именно они установили табу на убийство себе подобных, когда поняли, что бесконтрольное уничтожение соплеменников ведёт к нарушению половой цепочки.
За это время на них множество раз нападали высокоразвитые прэктоны и девроны из системы Малого Когтя. Только благодаря половому единству и мудрости созидателей, наггевары выстояли и победили. Впоследствии имперцы полностью истребили эти народы, поскольку девроны и прэктоны представляли для них настоящую угрозу.
Пока заламины с нассаримами воевали, наггевары-многоликие изучали межпространственный Вихрь и экспериментировали. Нагги по-прежнему оставались тенью многоликих. Послушные и ответственные исполнители. Доблестные военачальники, ремесленники и научные сотрудники, схватывающие на лету любую мысль изначальных… Нагги… Это был расцвет Наггеварской империи… Пока не взбунтовались нагги.
Лелея мечту путешествовать среди звёзд, многоликие изучили аномалию и создали множество искусственных ответвлений, ведущих к звёздным системам и планетам. Построили сверхпрочные корабли, которые при вхождении в межпространственную воронку не рассыпались на части. Даже придумали, как преодолеть временное несоответствие внутри тоннелей и в обычном космосе.
