Василий Головачев - По ту сторону огня
Будучи директором Погранслужбы, он никогда не размышлял о людях, занимающихся другими делами. А тут вдруг, оказавшись не у дел, понял, что жизнь намного шире того горизонта, который открывался ему с высоты статуса, и содержит гораздо больше проблем, чем могло бы показаться. Некоторые проблемы были приятными, некоторые странными, смешными или пустыми, хотя и не требовали оценки с точки зрения полезности; разного рода шоу он не любил, хилариты не посещал и гурманством в клубах Витановы не занимался. Однако то и дело в жизнь бывшего пограничника врывались разные люди с разным отношением к миру вообще и заставляли его делать то, чего он никогда прежде не делал. К примеру, вежливо отвечать на приветствия и выслушивать жалобы соседей на неправильные действия местных властей. С этим можно было соглашаться, так как чиновничьи структуры мало изменились за последние столетия, привыкнув жить для себя. Но случались и неприятные встречи, оставлявшие в душе осадок и неуютное ощущение причастности к творящемуся беззаконию. И Ромашин всё больше склонялся к мысли, что народ живёт иначе, проще и безответственней, чем ему казалось раньше.
Неведомый абонент позвонил ещё раз, и это было его ошибкой. Через несколько минут подключенная система безопасности подсказала Игнату, что за домом наблюдают, и он сделал правильный выбор: не стал ждать продолжения событий, не стал просить у СВР помощи, анализировать свои ощущения, а просто вскрыл запасник отца и обзавёлся оружием — парализатором «шах-и-мат» и карабином «дракон». Через минуту начавшиеся события показали, что он был прав.
В одиннадцать часов утра к дому подлетел почтовый флайт, и водитель-витс передал Игнату небольшую посылку аж с Каллисто, точнее, с одной из баз Погранслужбы, начальником которой был давний приятель Ромашиных Слава Шутов. Именно он в звуковом письме сообщил Игнату об открытии в кольцах Сатурна странных возмущений, явно говорящих в пользу их искусственного происхождения. Пограничники слетали туда, проутюжили кольцо Е, состоящее из достаточно крупных булыжников: от одного метра до полусотни в диаметре, — и обнаружили «стеклянные брызги». Эти «брызги», похожие на сростки кристаллов длиной до трёх сантиметров, вряд ли могли заинтересовать людей, несмотря на схожесть их с земными кристаллами полевого шпата, но они имели плоские срезы, отражавшие свет как идеальные зеркала. А так как вся деятельность спецслужб Федерации так или иначе касалась «больших» хронозеркал, Слава Шутов решил показать «брызги» бывшему шефу.
В другое время Игнат вскрыл бы посылку немедленно, убедившись в правильности обратного адреса и узнаваемости характерного окания абонента. Однако в душе зашевелилась тревога, вспомнились случаи нападений на соратников со стороны агентов Дьявола, и он проявил благоразумность. То есть вызвал домового и велел ему вскрыть посылку в хозблоке дома.
Результат превзошёл все ожидания.
Посылка — вес — двести граммов, размеры — двадцать на пятнадцать и на четыре сантиметра, — взорвалась, как только домовой потянул за кончик упаковочной термоленты!
Взрыв был не сильным, он даже не повредил кибера, но газ, вырвавшийся на волю, оказался из разряда «саморазмножающихся изомеров пятого порядка», он проникал во все щели и почти мгновенно занял весь цокольный этаж коттеджа, вытеснив обычный воздух. А поскольку дышать в атмосфере агрессивной и бурной рекомбинации кислорода было невозможно, любой человек, попавший в зону преобразования, неминуемо погиб бы.
Игнат успел отреагировать на взрыв, хотя и в самый последний момент: всё-таки у него оставалось время — около четырех-пяти секунд, и нервная система была готова к экстремальному возбуждению. Он кинулся на второй этаж коттеджа, понимая, что Дениз просто не успеет понять, что происходит, схватил жену, собравшуюся купаться, почти голую — в охапку и прыгнул в панорамное окно гостиной.
Лёгкие резанула колючка боли — сверхлетучий газ, чуть ослабевший, добрался-таки до второго этажа, — потом был недолгий полёт, удар в ноги и кувырок.
Дениз вскрикнула.
Игнат, слегка оглушённый ударом, оглянулся на дом и сел, упираясь кулаками в траву усадьбы. Хотел было крикнуть жене: беги! — но голос сел.
Впрочем, всё уже закончилось. Изомер-газ прореагировал с кислородом воздуха и утратил свою силу, превратившись в двуокись углерода, в углекислый газ. Но концентрация углекислоты была уже не смертельна для человека.
— Ты с ума сошёл! — пришла в себя ошеломлённая подруга жизни, поднялась на ноги, закашлялась. Недоумённо принюхалась к ароматам участка. И глаза её расширились:
— Что происходит, Игнат?!
— Иди в дом, — сквозь зубы приказал Ромашин, с трудом встал и, чтобы успокоить жену, добавил с кривой улыбкой: — Стар я стал, однако, для таких подвигов.
— Такие, как ты, не стареют, — расслабилась Дениз, вдруг сообразив, что муж спас её от гибели. — Старость тебе не грозит.
Он потрогал исцарапанную грудь, спину, покачал головой, продолжая делать вид, что ничего особенного не случилось.
— Старость — это когда падаешь в обморок от прогноза погоды. Я как раз в этом возрасте.
Дениз улыбнулась, но обнаружила, что на ней из одежды только трусики, и поспешила к коттеджу.
— Стой! — рявкнул он.
Дениз споткнулась, остановилась, прижав ладони к груди.
Он в три прыжка догнал её, прижал к себе.
— Подожди, надо проверить.
— Что?
Игнат отодвинул жену, осторожно двинулся вперёд, зашёл в коттедж.
Дом был заполнен странным запахом, но углекислый газ уже начал расползаться, оседать, исчезать, и его концентрация постепенно становилась не опасной.
— Заходи.
— Что это было? — прошептала Дениз.
— Одевайся, уходим.
Жена перевела взгляд с лица мужа на мёртвую кошку, лежащую на полу холла, лицо её изменилось, и она быстро побежала в спальню одеваться.
Но оказалось, что атака на Ромашиных не закончилась.
Дениз только-только успела накинуть на себя халат и скрыться в ванной, как заявились гости.
По-видимому, они решили, что хозяева дезорганизованы нападением и не способны оказать сопротивление; даже сам факт их неожиданного спасения (наверняка они наблюдали за домом) не смутил уверенных в своей безнаказанности парней, получивших приказ довести операцию по «нейтрализации клиентов» до конца.
На газон в центре ухоженного сада Ромашиных свалился бело-красный куттер службы доставки с нарисованными на бортах бигмаками, и в дом ворвались четверо молодых людей, одетых в чёрно-жёлтые уники, с масками на лицах. Они были вооружены «универсалами» и действовали быстро, не тратя много времени на осмотр помещений. Но, во-первых, хозяин дома оказался жив и даже бодр, а во-вторых, новичком в таких играх назвать его было нельзя. Поэтому, когда началась стрельба, пришельцы промедлили и проиграли.
Двух первых Игнат обезвредил из парализатора, так что они не успели понять, что происходит.
Оставшиеся, оправившись от неожиданности, открыли огонь по невидимой цели, используя «универсалы» как лазеры, а потом как плазменные излучатели (ущерб зданию они нанесли существенный), но Игнат быстро успокоил обоих, ответив из «дракона». Понадобилось всего два выстрела: ракетные пули нашли прятавшихся по углам коридоров террористов, и те, получив серьёзные ранения, поспешили ретироваться, понимая, что шансов победить человека с «драконом» у них нет.
Преследовать их Игнат не стал.
Ещё через минуту на территорию усадьбы упал серебристый куттер службы охраны, который вызвал домовой Ромашиных. Десантники Ивана Славина забрали безвольные тела террористов, находившихся «в прострации холостого режима» после разрядов парализатора, хотели оставить дежурную смену, однако Игнат отказался, и куттер улетел.
Вернувшись в гостиную, бывший командор Погранслужбы наткнулся на жену, кутавшуюся в халат. Некоторое время они смотрели друг на друга. Потом он кивнул на следы разгрома:
— Придётся чинить.
— А дальше? — тихо спросила Дениз. — Ждать ещё одного нападения? Прятаться?
Лицо Игната на мгновение стало виновато-растерянным.
— Ты же всё понимаешь, Низа, я не могу гарантировать тебе…
— Ничего не надо гарантировать, — так же тихо сказала женщина, подходя к нему и пряча лицо на груди.
Допрос оставшихся в живых террористов, напавших на Игната Ромашина, дал интересную информацию.
Руководил нападением Оскар Мехти, которому удалось скрыться. Но главным организатором нападения был бывший начальник секьюрити Правительства Юзеф Юзефович, прозванный коротко и энергично — ЮЮ. Он же оказался и главарём нового союза «борцов за справедливость», получившего многозначительное и пышное название «Комитет оперативного регулирования социума». Методы, которыми он собирался «оперативно регулировать» жизнь Земли и всей Федерации в целом, не отличались от чисто террористических операций наподобие той, что была проведена в отношении бывшего командора Погранслужбы. Но главное, что Комитет получил поддержку в Правительстве и ВКС, где засели агенты Дьявола. Если бы такими методами начали действовать существующие спецслужбы, включились бы все правозащитные организации Земли. Однако они, узнав о начале охоты за бывшими борцами с Дьяволом, промолчали.
