"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович

И всё это подчиняется только ему, одному лишь его слову! Кто бы ни был там, в новых областях, как бы не готовился к открытию границ — они все обречены.

Карлос, как никто, знал это.

И улыбался.

За грубым деревянным столом сидели двое. Огромный мускулистый минотавр, с тёмной, почти чёрной кожей, с налитыми кровью глазами и тяжёлым кольцом в носу, и невысокий светловолосый эльф, слишком низкорослый для своего народа — вероятнее всего, полукровка.

— Ну и как тебе? — минотавр кивнул на окно.

Там, снаружи, замерли друг против друга две шеренги разнородных бойцов, со щитами, в лёгких доспехах и с затупленным оружием. Чуть в стороне стоял тощий усатый тип в ярком мундире, махал стекам и отрывисто кричал что-то. Повинуясь его командам, бойцы перестраивались, выставляли и убирали щиты, совершали выпады в сторону друг друга.

На заднем плане были видны арбалетчики и лучники, стреляющие по мишеням на стрельбище — тоже под надзором какого-то человека.

— Как в армейку вернулся, — тонким голоском пропищал эльф.

Минотавр захохотал.

— На себя посмотри! Бычара!

— Да не бери близко к сердцу… Просто до сих пор смешно. Никогда не привыкну!

— Сам знаешь, что ничего лучше не было…

— Знаю, знаю. Но в жизни так мало радостей… Дай хоть поржать вволю. А про армейку, это ты верно сказал. Только теперь не нами командуют, а мы. Странно.

— Очень. Но что-то в этом… Есть.

— Определённо.

— Рустам. Как думаешь, эта наша идея с артефактами?..

— Да выгорит. Должно выгореть. Иначе, сам знаешь…

— Палыч шкуру снимет. Столько бабок спустили…

— Вот-вот. И не только шкуру. И не только снимет.

— Потому и беспокоюсь.

— Хватит уже волну гнать… Даже мне ссыкотно становится. Вместе же кумекали, вместе схему продумывали. Ты сам и поддержал. А теперь, вон, недоволен.

— Да не то чтобы недоволен… Но ты верно сказал. Ссыкотно как-то. Немножечко совсем. Вернее, не немножечко.

— Ну сам посуди. Он, теоретически, бессмертный. Так?

— Так.

— А что самое страшное для того, кто не может умереть? Правильно. Вот как до него дойдёт, он и пойдёт искать, чем себя обезопасить… А артефакты-то мы все и скупили. Должно сработать. Мне кажется, это беспроигрышная комбинация!..

Василису грубо закинули куда-то, сняли мешок с головы и ушли, закрыв тяжёлым щитом единственное ведущее на волю отверстие.

Внутри было душно и темно. Спёртый воздух, пахнущий немытыми телами, почти не удовлетворял потребности дышать. Девушка жадно втягивала его раз за разом, разгорячённая после быстрой ходьбы и безуспешных попыток вырваться. Ей всё казалось, что она вот-вот задохнётся. Перед глазами плыли круги…

Но постепенно она успокоилась и привыкла. Даже глаза стали что-то видеть в темноте. Или так казалось. И девушка поняла, что находится в какой-то, судя по всему, землянке. Вокруг такие же, как и она, пленники. Она спросила, ей ответили.

Василиса узнала по голосам нескольких односельчан. Перекинулась с ними парой-другой фраз. Но разговор сам собой быстро заглох.

Один раз щит со входа землянки отодвинули, и внутрь втолкнули несколько связанных тёмных эльфиек. Василиса, чуть не ослепшая от непривычного уже солнечного света, проводила их удивлённым взглядом. Ей было странно, что в равных условиях находятся обычные люди и эти, которые всегда были врагами.

Потом снаружи раздались приглушённые голоса, один из которых показался знакомым. Напрягая слух, девушка прислушалась, и уловила обрывки фраз, которые были слышны всё лучше:

— Без проблем вообще… Сунул ей флакон, она и взяла… Нет, не видел… Знаю…

— Мы почти прекратили поставки… Надо возобновлять… Свежее мясо…

— Да, знаю, Хозяин…

— Комбинация сработала. Все, кого мы вызвали, явились… Кроме демонов. Но результаты… Я надеялся, если его не вынесут, хоть половить рыбки в мутной воде. Но это сущие слёзы. Три эльфийки, дюжина крестьян, пяток разной нелюди…

— Он слишком быстро справился со всеми угрозами.

— Да… Надо было звать ещё кого-нибудь. Недооценил. Будет урок. Но мы ещё отыграемся. Главное, не забывай, кто наша главная добыча. За кого нам больше всего заплатят.

— Я помню.

«Дверь», закрывающая путь на волю, тяжело отъехала, и на фоне слепящего света показались двое: давешний рыжий паренёк и бородатый мужик в низко надвинутой шляпе

— Вот она, Хозяин. Правда, хорошая работа?

Названный хозяином ничего не ответил. Подойдя к Василисе, он выхватил нож. Девушка вздрогнула, когда увидела перед собой тускло блеснувшую сталь.

Протянув руку вперёд, мужчина грубо схватил её за волосы и резким движением отрезал прядь. Повертел перед лицом, рассматривая, и, удовлетворённый, повернулся к выходу.

— Кто вы?.. За что вы меня здесь держите?.. Что я вам сделала?.. — девушка, не выдержав, закричала мужчине вслед. Тот, казалось, не обратил внимания. Василиса увидела только, как вжали головы в плечи сидящие рядом.

Когда, казалось, он уже точно не ответит, мужчина вдруг повернулся.

— Меня зовут «Хозяин». Обращаться ко мне нужно именно так. И только так, — последовала пауза, в течение которой, казалось, тишина сгущается в тяжёлые тучи, которые вот-вот разразятся громом и грозой. Но её не последовало: — На первый раз прощаю. И даже отвечу. Эта прядь, которую ты дала мне, поможет договориться с твоим отцом. Если она не поможет — поможет твой пальчик. Или ушко. Ты наш ключик, который поможет открыть один замочек. Чтобы добраться… Ты же понимаешь, кто нам нужен, да?..

Я проснулся задолго до будильника. Не без сожаления выбрался из уютного тёплого одеяла, расстеленного на сложенном прямо на камнях лапнике. Утро было сырое и холодное, а поспать довелось совсем немного.

С удовольствием и глубоко вдохнул свежий горный воздух — хотя другого тут не бывает, пора уже забыть ароматы выхлопных газов и городских помоек. Развёл костерок, вскипятил захваченную воду, погрел кашу с мясом. Не с какой-нибудь тушёнкой, а с настоящим, свежим. С удовольствием приговорил, заедая душистым свежим хлебом, и запил родниковой водой из фляги.

Единственное, о чём жалел — что негде ополоснуться. Горы вокруг, тут если не знаешь, где источник, умрёшь от жажды… А тратить ману на заклинание ради своей прихоти я не собирался точно.

Подошёл почти вплотную к колышущейся полупрозрачной плёнке, похожей на тюлевую занавеску. Она тянулась до бесконечности, сквозь небеса вверх, и от горизонта до горизонта в стороны. Подавил желание потрогать рукой — мало ли что, вдруг оттяпает… Рисковать в такой ответственный момент не хотелось.

Вернулся к костру, накидал туда остатки своей постели и ветки чахлых кустиков, собранные на скалах. Время ещё было.

Открыл интерфейсы. Почувствовал себя терминатором, или чем-то в этом роде. Перед глазами забегали цифры, замигали полупрозрачные контуры и пиктограммы.

Поздним утром в Замке завершится улучшение Болота, и можно будет прокачать упорно ползущих туда от серной шахты гидр. Потом в очереди постройки стоит Башня, после неё — Стена и настоящий Ров, а не то жалкое подобие, что успели вырыть крестьяне.

Перешёл по карте к деревне Путяты, полюбовался на работы по восстановлению. Судя по всему, такими темпами сгоревшие дома отстроят вновь быстро, за день или два.

Нашёл демона. Аграил, прошедший испытание «детектором лжи» и избавленный от подозрений, по своему обыкновению всю ночь двигался на север, во главе небольшого отряда. Ратмир ожидает улучшения гидр, и вот-вот отправится на юг, где его ждёт трофейный драккар, чтобы пойти под парусом на юг или в сторону противоположную той, куда собираюсь я. Готовы выступить небольшие отряды Рыжего и Всесвета.