"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
Тем временем внизу, на старой разбитой дороге, появился гарцующий в сторону шахты кентавр. Приблизившись к тёмному провалу тоннеля и хаотично раскиданным вокруг, будто в спешке брошенным, киркам и лопатам, он перешёл на шаг, а после и вовсе остановился. Напряжённо замерев, разведчик, казалось, готов был в любое мгновение сорваться с места и побежать прочь — но ничего не происходило, и, осторожно ступая, он продвигался всё дальше. Смельчаку, который согласился побыть живой приманкой и выманить ракшасов, я обещал выплатить двойное жалованье.
Напряжение сгущалось. Я, краем глаза следя за приближением кентавра, основное внимание переключил на карту, на которой максимально приблизил мрачный зёв пещеры. Расстояние до него было всё меньше… Вот-вот появятся наши противники, четырёхрукие существа с головами львов…
И тут произошло то, чего я меньше всего ожидал. В первое мгновение даже почувствовал себя полностью дезориентированным, потерялся в реальности. Будто, открыв дверь в свою комнату, увидел под ногами космическую бездну — то, чего там быть ну никак не должно.
Причиной всему стал звук выстрела и облако порохового дыма, полностью скрывшее вход в тоннель. Кентавр упал, как подкошенный, а я потерял драгоценные секунды на то, чтобы прийти в себя, никак не среагировав на происходящее. Хотя спасти разведчика всё равно бы не смог — выстрел для него оказался крайне неудачным, убив наповал.
Эхо выстрела затихло вдали. Ратмир, который было начал выводить бойцов, получил от меня поспешную команду и вновь отступил. И только тогда до меня наконец дошло, что ничего из ряда вон выходящего не случилось, а я столкнулся с тем, что уже имел счастье лицезреть в первом бою у Грифоньего Гнезда.
Гремлины. Зелёные коротышки, знающие секрет алхимической смеси — местного пороха, и единственные в «Землях» владеющие огнестрельным оружием. Вот только, встретить их у шахты я никак не ожидал. По крайней мере, разведчики в один голос утверждали, что охрана состоит исключительно из ракшасов.
По всей видимости, я где-то что-то недоглядел, или обстановка изменилась. Переть теперь дуром вперёд казалось не самой лучшей идеей. И не из-за гремлинов — сами-то по себе они бойцы куда более слабые, чем ракшасы. Нет, проблема была в том, что я чего-то не понимал в происходящем. Охрана рудника е должна так вот друг меняться. А там где один неприятный сюрприз, легко могут оказаться и другие.
Внимательно вглядываясь в карту, я несколько раз перепроверил, что нигде никто прямо сейчас нам не угрожает и не пытается напасть. Потом нашёл Орлана, убедился, что он вот-вот уже долетит до нас. То, что я решил начать, не дождавшись возвращения разведчика, казалось теперь серьёзной ошибкой. Хотя…
Способов узнать, кто притаился под толщей камня и противостоит нам, было несколько. Первой мыслью было призвать иллюзию кентавра, повторить с нею процедуру «выманивания», а когда вражеский стрелок проявит себя — постараться наложить на него Чужие Глаза, после чего всё, что будет видеть жертва заклинания, станет видимым и мне.
Я уже было совсем решил остановиться на таком варианте — но вовремя вспомнил, что ракшасы владеют Магией Разума, и, вроде как, могут распознать иллюзию. Если так, то план не сработает. И ещё, хороший вопрос — смогут ли человеко-кошки заметить Чужие Глаза на ком-то из своих. Если смогут, ценность использования этого заклинания сильно падает… Хотя, смысла оно всё равно не теряет. Даже так можно успеть увидеть многое.
Оставался альтернативный вариант — попробовать опять подставить кого-то из своих, рискуя его жизнью, но этого бы делать не хотелось. Но в процессе его обдумывания у меня родилось ещё одно решение, которое чем дальше, тем больше нравилось. Заклинание Призыв Вороны, стоящее всего тридцать единиц маны! Терять такого не жалко, стоит недорого, разве что требует какого-то количества маны на своё поддержание. Но мне долго и не нужно — главное, успеть засечь хотя бы одного противника, а потом уже Чужие Глаза сделают всю работу.
Чем дальше, тем больше мне нравился этот план. Но приступать к нему до возвращения Орлана я всё же не стал, несмотря на нетерпение и растущее беспокойство — ведь кто их знает, тех, кто спрятался в темноте. Может, именно в этот момент замышляют что-то…
Заслуженный разведчик магических фронтов появился со стороны гор, прилетев тем же маршрутом, как ранее мы с драконом. Светить свои козыри раньше времени не стоило точно, и я подправил траекторию движения Орлана при помощи карты.
Птыц за время моего отсутствия в «верхнем мире» заметно прокачался — кормить его никто не счёл нужным, тем более, что никто не имел прав, позволяющих отдавать ему команды, и пропитание приходилось в прямом смысле добывать. Сначала бабочки, мухи, потом мелкие птахи и зверюшки — пользуясь интеллектуальным превосходством, развитыми органами чувств и незаметностью, Орлан устраивал успешные засады, и постепенно переходил на всё более крупную дичь.
— Пр-р-риветствую, командир-р-р!
— И тебе привет! Видел ли что-нибудь в округе?
— Так, ничего! Забр-р-р-ошенный р-р-рудник, далеко! К-р-р-ристаллы! Звер-р-рьё! Пар-р-ра др-р-ругая объектов! И всё!
— Ясно, спасибо. Рудник — это хорошо! А тут ты ничего интересного не наблюдаешь?
— Тут? Как же, наблюдаю! Кентавр-р-ра дохлого!
— Его я и сам вижу. А ещё?
— Ещё, тут телега стояла, почти довер-р-рху сер-р-рой гр-р-р-ржённая! Тепер-р-рь нету!
— Как целая! — я аж дёрнулся весь. Телега серы, да это настоящее сокровище для меня! И как, куда она могла деваться?
— А вот так нету! Не вижу! Вр-р-раги укр-р-рали навер-р-рное!
— Плохо. Будем разбираться. Но потом… Кентавра убил гремлин. А вы мне говорили, что тут только ракшасы.
— Р-р-ракшасы, да! Пять или шесть этих твар-р-рей! Но гр-р-ремлины тоже были! Тр-р-рое!..
— Точно? Всего трое?
— Р-р-раньше так было! Смотр-р-рели за р-р-рабочими, гоблинами!..
— Почему мне никто не сказал про это раньше?
— Так никто не спр-р-рашивал!..
Я еле сдержал желание придушить пернатого тут же, на месте. Успокоился. Заодно выделил одного из грифонов, послал в ту сторону, где мы видели мужичка на телеге. Та, конечно, была сеном гружёная… Но кто знает? Вдруг, местные как-то додумались замаскировать от меня ценную добычу? Конечно, в такое слабо верится, но вдруг…
— Орлан. Летишь вон туда. Аккуратно, стараешься, чтобы тебя никто не заметил. Садишься на дерево, и смотришь во все глаза. Понял? Потом я призову ворону, и запущу её внутрь. Одновременно, ты постараешься перебраться поближе. Но так, чтобы тебя не засекли! Если поймёшь, что могут заметить, лучше не делай ничего. Ясно?
— Пр-р-редельно!..
— Тогда лети!
Птица в несколько прыжков, помогая себе крыльями, достигла края площадки и сиганула вниз, опасно близко от скалистой стены. Спланировав вниз, она несколькими выверенными взмахами поменяла направление полёта и, казалось, бесследно исчезла в густой листве невысокого деревца, будто и не было никого.
Убедившись, что разведчика никто не заметил, я призвал ворону. Не стал сразу посылать вниз — подождал, пока пройдёт откат, чтобы быть во всеоружии. Это стоило лишних единиц маны, но иначе никак.
Наконец, ворона устремилась к цели, громко хлопая крыльями и даже не думая как-то скрываться от возможных наблюдателей. Ничего общего с осторожным и почти незаметным Орланом!
Переключившись на карту и приготовив заклинание, я сосредоточил всё внимание на входе в шахту. Никого. Казалось, темнота полностью мертва, и ворона беспрепятственно влетела внутрь.
Зато потом всё произошло молниеносно. Быстрое, размытое движение — и от пернатого разведчика остались только разлетающиеся в стороны окровавленные перья и пух. Уже после я увидел, кто это сделал. Ракшас!
В последний момент удержался, не кастанул Чужие Глаза прямо на него. Вовремя остановился — может почуять. Зато, в полутьме я успел заметить другую цель, гремлина. Но, только активировал заклинание, внутреннее пространство шахты исчезло в «тумане войны». Кажется, не успел…
