Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Головой отвечаешшь, – прошипел он префекту центрального округа.
Тот кивнул и, запрыгнув на фланоцикл, догнал карету.
«Кто же главный изменник и заговорщик?» – с такими мыслями Эшесс приблизился к незнакомцам.
– Всей жизни не хватит, чтобы отблагодарить вас, – с поклоном заявил иситар-сит.
– Мы и не рассчитывали на благодарность, – с улыбкой ответил тот, что пониже ростом. – Мы действовали по зову сердец. Слава императору!
– Не часто встретишь такую преданность и самоотверженность, – улыбнулся в ответ Эшесс и спросил:
– Кто вы? Из какого округа? Чтобы я знал, кого прославлять за спасение.
– Тэлсс, сто пятый округ, – представился незнакомец. – Первый заламин-заги наместника С-Короша. Из-за слабого здоровья наггер-апа не смог прибыть на церемонию и отправил меня с извинениями и подарками. А это, – он указал на своего молчаливого спутника, – мой единокровный – Динесс.
Тот поклонился.
Эшесс не переставал удивляться. Он-то считал провинциалов невежами, но эти двое знали этикет и прятали жала… Однако что-то в облике Тэлсса на миг насторожило заламина-нагги, и тут же отпустило.
– Добро пожаловать во дворец! По зову обоих сердец и по велению долга мне надлежит принимать вас как высшую знать. За ваш благородный поступок. Будьте моими почётными гостями на празднике.
Они переглянулись и приняли приглашения, рассыпавшись в ответных благодарностях.
– Только… – спохватился Тэлсс и, сделав шаг, остановился. – На площади наш фланокер.
– Назовите серию, номер и его отбуксируют на дворцовую стоянку.
– Это не совсем удобно. Если позволите, я сам. Там – моя адзифа.
Динесс невозмутимо молчал, бесстрастно изучая фасад дворца.
«Впервые здесь, – определил Эшесс. – Ничего странного… Из такой галактической глухомани».
Иситар-сит распорядился насчёт фланокера, узнав кодировку. Вскоре нассаримы подогнали антиграву прямо к помосту. Заламин-заги помог выбраться из фланокера закутанной в покрывало адзифе, а заламин-наггир тем временем разглядывал герб. Спираль со змеиной головой внутри треугольника…
«Знак какого-то созвездия?»
Эшесс не мог вспомнить, видел ли раньше что-нибудь подобное, так как плоховато знал геральдику за пределами сто первого округа. А если честно, то и за пределами двадцатого.
Фланокер увели на стоянку, а иситар-сит пригласил заламинов и адзифу следовать за ним во дворец.
Двигаясь галереями и переходами, гости с восхищением осматривались. Эшесс заметил это, исподволь наблюдая за ними, и усмехнулся. Великолепное убранство дворца многих заставляло плакать от восторга или зависти…
– Входите, – он распахнул перед ними двери в свободные гостевые апартаменты. – Располагайтесь. Всё здесь – ваше. А я скоро навещу вас… Дворцовые обязанности.
– Как это мне знакомо, – с любезной улыбкой откликнулся Тэлсс, а Динесс дипломатично промолчал.
Как бы там ни было, но Эшесс собирался навести справки, подключив к этому придворного нагга-геральдиста, пока сам он будет проведывать С-Рэшаша. Кроме того, нужно встретиться с информаторами и назначить ответственных за расследование покушения…
Как только за иситар-ситом закрылась дверь, адзифа уселась на диван и подняла с лица покрывало:
– Уф! Как они в этом ходят? Я чуть не задохнулась, а уж сколько раз спотыкалась…
Она поморгала и аккуратно вытерла слёзы.
– А линзы… Не могу привыкнуть. Нельзя было генетически изменить зрачки?
– Не ворчи, – усмехнулся заламин, назвавшийся Тэлссом.
Он устроился рядом и обнял её за плечи.
Второй заламин, подозрительно хмурясь, обошёл роскошно обставленную гостиную, заглянул в смежные анфилады и вернулся к ним.
– Что скажешь, Лео? – поинтересовался командор. – Кого-нибудь из своих чувствуешь?
– Асаро где-то во дворце, – ответил воин. – Кажется, спят. В этой трансформации трудно усилить генетическое зрение. Я бы сходил на разведку.
– Лучше подождём до вечера, когда все будут на празднике.
– Согласен.
Лео-Дин продолжил осмотр апартаментов.
Женька отпихнула заламина, умастившего голову у неё на плече. Тот возмутился:
– Полегче! Не толкайся. Я же твой заламин-заги, как-никак…
– Эти линзы меня доконают!
– Дать запасные?
– Не надо. Прибереги для себя, а мне, пожалуйста, генетический укольчик? А? Талех?
– Рокен же объяснил, что такие радикальные изменения для земной ДНК чреваты. Это тебе не волосы в зелёный цвет красить или узоры на коже выводить… Зрачки – это чересчур сложная модификация. Даже мы с Лео предпочли линзы. С генетической доминантой шутки плохи.
– Издеваешься, да? Я – землянка.
– Ничуть… – он резко натянул ей на голову покрывало, закутал и дурашливо прошипел:
– Молщщи, адссифа. Ты долшшна покоритьсся мне…
– Отстань, заламин-балда! – фыркнула Женька, отбиваясь, выпутываясь из покрывала и передразнивая его. – Дома поговоришшь у меня, ссо ссковородкой.
– Заламин-балда? – Талех вскинул брови. – Это что ещё за звание?
– Это – обзывание, – хихикнула Женя.
– Вот я тебе покажу!
Талех неожиданно отпустил её, развалился на диване и улыбнулся как сытый тигр.
– Эх! Хорошо! Никаких тебе надзирателей-опекунов. Свобода!
И Евгения поспешно разделила его радость по этому поводу, чмокнув в щёку.
– Жучков нет, – сообщил Лео.
– Замечательно, – Талех потянулся, включил коммуникатор и вызвал Коршунова.
– Всё нормально?
– Так точно, капитан, – ответил Владислав. – А заварушка на площади вышла знатная. Аборигены до сих пор обсуждают. Вы – молодцы.
– Рад это слышать, – усмехнулся Талех. – Доложите обстановку.
– Мы летим на фланокере над особняком этого, как его…
– С-Вэшота, – подсказала ему Элья. – Единорожденного императора.
– Что вы там делаете?
– Судя по показанию этого алактинского прибора, капитан Аверс или его датчик находится там.
– То, что нужно. Ждите дальнейших указаний. Сами ничего не предпринимайте. Это приказ. Если что, немедленно связывайтесь со спецназом и возвращайтесь на корабль.
– Есть, капитан.
– Агрэгот и Камилла с вами?
– Так точно!.. А как прошло внедрение, капитан?
– Пока без сучка и задоринки. Обстоятельства благоприятствовали нам. Мы во дворце почётные гости, и сам иситар-сит нами доволен. Разберёмся. А вы празднуйте и по ходу изучайте обстановку… Конец связи.
Капитан отключил коммуникатор, огляделся и заметил неподалёку вазу с фруктами:
– А подкрепиться бы не мешало… Ева, хочешь? – спросил он, вскакивая с дивана.
Порылся в вазе и протянул Женьке что-то похожее на яблоко.
Евгения, в отличие от командора, сидела как на иголках. Роскошный дворец мнился ей комфортабельным капканом люкс со всеми удобствами. Талех уловил её нервозность.
– Не переживай, ксенопсихолог. Не раз из передряг выпутывались. А это даже не передряга, а отчасти запланированная акция. Точнее, жуткое везение.
– Точно, – хмуро заметила Женя. – Оно самое – жуткое. Это ловушка.
– К чему пессимизм? Мы в гостях. Правда, Лео?
– Тревожиться не о чем, – подтвердил асаро и сел на диван рядом с Женькой.
– Джамрану!
Талех плюхнулся с другой стороны с фруктом в руке, удивлённо поёрзал и недовольно скривился.
– Гатрак!
Он выпростал из-под себя жало.
– И как они с этим сидят!?
– Ага! – злорадно рассмеялась Женька, припомнив ему линзы и покрывало. – Так тебе и надо.
– Ужалю, – пригрозил командор.
Глава 66
В гостях у серпентария
Прежде всего, Эшесс убедился, что с императором и наггеши всё в порядке. С-Рэшаш как раз принимал молочно-медовую ванну с успокаивающими ароматическими маслами в окружении лекарей и мойщиков – нассаримов. Адзифы к омовению не допускались. В период вынашивания наследника яд требовалось сцеживать лишь изредка, с большой осторожностью и малыми порциями.
Придворные врачеватели заверили иситар-сита, что состояние Великого Нагга – удовлетворительное и позволяет ему участвовать в сегодняшних празднествах. Тогда Эшесс оставил императора на попечение лекарей и наведался к придворному геральдисту. Тот быстро разыскал нужную информацию, запустив поиск в шаровизоре. Современные геральдисты пренебрегали пыльными архивными каталогами и получали все данные, не выходя из кабинета.
– Сведения достоверные, – подтвердил геральдист. – Они те, за кого себя выдают. Древний, но захудалый и почти угасший род…
– Зато благородный, – ответил Эшесс.
Довольный результатами, он вручил геральдисту мешочек самоцветов и отправился дальше. По пути размышляя, что преданность провинциалов очень кстати. В случае чего будет, на кого опереться. Не исключено, что это не единственное покушение…
По дороге Эшесс выловил глашатая и приказал известить всех, что парад отменяется. Такое и раньше случалось. Зато вечерние празднества состоятся, и Великий Нагг почтит их своим появлением в саду.
