Ден Редфилд - Замкнутый круг
— Я подключился к реестру и просмотрел списки пассажиров всех судов за последнюю неделю, и нашёл фото твоего знакомого.
— У тебя из-за этого не будет проблем?
— Не будет, потому что я увольняюсь. Удачи тебе, Дроу, и забудь мои координаты. Теперь я тебе ничего не должен.
— Конечно.
Договорив с Чарльзом, Алекс встал из-за стола.
— Спасибо что зашёл, но у меня дела. Один тип…
— Можешь не объяснять. Я рад, что с тобой всё нормально, и надеюсь, что ты впредь ты не будешь совершать столь грубые ошибки.
— Грубые ошибки?
— Сначала этот шкодливый пёс Келлерман, потом эта потаскушка Глория. Перестань подбирать всякий мусор. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Алекс поблагодарил Винсента за совет, после чего они покинула квартиру и разошлись. Уорд вернулся в главное полицейское управление, а Алекс отправился на «Норд». Три колонии предлагали вознаграждение за поимку Твинкла, однако самую крупную сумму предлагал Геднер. Именно поэтому Дроу решил взять Френсиса не по прибытию на Терранон, а накануне отлёта, чтобы потом не делать крюк.
Прибыв на Геднер, Алекс на всякий случай приобрёл билет на завтрашний рейс, затем поселился в гостинице неподалёку от космопорта. Старый жёсткий диван, на котором Дроу спал на «Норде» пришёл в негодность, а на удобной кровати Алекс в кои-то веки смог как следует выспаться. Администратор отеля принял его за одного из головорезов Синдиката, и предложил развлечься за счёт заведения, однако Дроу отказался. Утром Алекс отправился в космопорт, и стал дожидаться появления Френсиса. В космопорте с утра было полно народу, поэтому Алексу буквально пришлось прорываться к четвёртым вратам. Прибыв на место, Дроу стал приглядывать за лайнером, который оказался более внушительным, чем изначально предполагал охотник за головами. Всматриваясь в лица проходящих мимо него людей, Алекс неожиданно заметил Френсиса. Дроу не мог понять почему опытный мошенник, укравший миллионы, покидал планету на лайнере, ведь гораздо надёжнее было бы воспользоваться частным судном. Тот факт, что мошенник даже не соизволил нацепить накладную бороду, буквально кричал о том, что Твинкл непроходимо глуп, хотя досье Френсиса говорило об обратном. Алекс уже двинулся было навстречу Твинклу, но заметив, что за мошенником следует четверо крепких парней, остановился. Дроу было подумал, что это его конкуренты, однако четвёрка открыто шла за Френсисом, нисколько не скрывая своё присутствие. Хотя Твинкл и оказался излишнее самоуверенным, у него хватило сообразительности нанять охрану. Вступая в бой с четырьмя противниками, Алекс рисковал упустить мошенника, а потому решил позволить Твинклу подняться на борт лайнера, ведь бежать с корабля было некуда. Дойдя до трапа, Френсис предъявил билет, и поднялся на борт, предварительно рассчитавшись с телохранителями, которые после получения денег направились к выходу.
«Твинкл нанял телохранителей, чтобы они проводили его до трапа. Это значительно упрощает задачу!» — подумал Алекс, и отправился к кораблю, не пожалев, что своевременно успел приобрести билет.
Поднявшись на борт судна, Дроу чуть не потерял Френсиса из виду. Заметив уходящего Твинкла, Алекс было последовал за ним, пока путь ему не преградила молодая женщина в костюме стюардессы.
— Извините, сэр, но все пассажиры первого класса заняли свои места. Проследуйте в свою каюту, пожалуйста, — сказала она с улыбкой.
— Я только хотел поздороваться со старым другом. Это не займёт много времени.
— Не волнуйтесь. После взлёта вы сможете встретиться со своим другом в развлекательном зале.
— В развлекательном зале?
— На 3-ем уровне, — пояснила девушка, и вновь увидев недопонимание в глазах Алекса, потихоньку начала терять терпение. — Послушайте, сэр, вы случайно кораблём не ошиблись?
— Если бы ошибся, мне бы не позволили подняться на борт. Я просто не успел сориентироваться.
— Понимаю. Держите, — сказала стюардесса, и протянула Алексу какой-то буклет.
При ближайшем рассмотрении буклет оказался картой судна, похожим на план эвакуации при пожаре. Согласно карте, корабль состоял из трёх уровней. На первом уровне находились пассажирские каюты, разделённые на несколько секций, основной и эвакуационный шлюзы. Второй уровень был предназначен только для персонала. На нём располагались мастерская, комнаты отдыха для экипажа, главная рубка с капитанским мостиком, и много другое. Третий уровень был создан для пассажиров всех типов, будь то богачи или же представители среднего класса. Именно там и находился развлекательный зал, хотя в буклете не было указано что именно находится в данном зале, а также соединённый с ним отсек-ресторан. Поблагодарив стюардессу, Алекс проследовал в свою каюту, и стал дожидаться когда судно оторвётся от земли.
«Иду в развлекательный зал. Если не нахожу там Твинкла, иду в бизнес класс. Хватаю Френсиса, убеждаю экипаж выделить мне двухместную капсулу, и возвращаюсь на Геднер. Всё проще некуда!» — размышлял Алекс, сидя в своей каюте.
Он не мог понять чего добивались представители транспортной компании, когда выпускали подобное судно. От Геднера до Терранона можно было добраться всего за несколько часов. Данное судно больше подходило для недельных круизов, нежели для банальной перевозки пассажиров. Транспортная компания потратила немало средств, выпуская подобное судно, и сегодняшний полет (который, кстати, был первым) был своего рода рекламой. Представители компании хотели услышать отзывы людей, и удостовериться, что принятое ими решение было верным.
Как только корабль покинул космопорт Геднера, и поднялся на орбиту, капитан корабля связался с первым уровнем по громкой связи, принёс пассажирам извинения за причинённые неудобства, и пригласил их проследовать в развлекательный зал.
— Так бы сразу, — пробурчал Алекс, покидая каюту.
— Сэр, я только что перехватил посторонний сигнал! — неожиданно сообщил радист.
— Что это за сигнал? — насторожился капитан лайнера.
— Сигнал довольно слабый, но похоже это зов о помощи.
Капитан призадумался. Покидающие космопорт транспортные суда были настоящим лакомым кусочком для пиратов. Однако астерское отребье редко приближалось к Геднеру, т. к. была велика вероятность наткнуться на армейский патруль. Отбросив мысль о пиратах, капитан решил откликнуться на зов, несмотря на то, что инструкция категорически запрещала ему менять курс.
— Как далеко находится терпящее бедствие судно? — уточнил капитан.
— По всей видимости мы имеем дело не с судном, а с одним человеком, дрейфующим в открытом космосе.
— Ты уверен?
— Да, хоть и не на 100 %. Мне знаком подобный тип помех. Обычно такие помехи издают передатчики, встроенные в скафандр. Если я прав, то человек, отправляющие сигнал бедствия, в любой момент может умереть от нехватки кислорода.
И вновь капитан призадумался. На корабле не было ни одного челнока — лишь спасательные скафандры и эвакуационные капсулы. Вызвав в рубку двух стюардов, капитан приказал им надеть скафандры и вылететь в космос, прихватив с собой запасной баллон с кислородом. Капитан надеялся, что его люди отыщут бедолагу, а не его дрейфующий труп. Благодаря встроенному в скафандры сканеру стюарды быстро нашли источник сигнал (сигнал о помощи оказался всего лишь записью). Отыскав человека в скафандре, стюарды привели его в чувство, и помогли добраться до шлюза лайнера. Во время полёта один из стюардов заметил, что кислородный баллон спасённого человека практически полон, однако не предал этому значения. Оказавшись на борту лайнера, мужчина снял скафандр, и стюарды увидели что он одет в военную форму.
— Спасибо за своевременную помощь. Не подскажете как добраться до главной рубки, а то мне надо переговорить с капитаном, — заговорил мужчина хриплым голосом.
Как только один из стюардов объяснил мужчине дорогу, тот поблагодарил своих спасителей, затем выхватил пистолет с глушителем и прикончил обоих. Закинув мёртвые тела в одну из капсул, мужчина надел чёрную полумаску с прорезями для глаз, и отправился в главную рубку. Встретив по пути к рубке одну из стюардесс, мужчина вынудил её составить себе компанию, угрожая девушке оружием. Придя в рубку, он сначала затолкал внутрь девушку, затем вошёл сам. При виде вооружённого человека члены экипажа испугались. Лишь радист остался абсолютно спокойным, т. к. с самого начала был в сговоре с человеком в маске. Но когда тот направил на него пистолет, радист тут же вскочил с места, и получил три пули в грудь. Человек в маске рассудил, что проще расправиться с крысой, чем платить ему обещанную сумму, тем более этот человек видел его лицо. Стюардесса испуганно завизжала, что за «армеец» ударил её по щеке, и грубо оттолкнул в сторону.
— Если будете в точности выполнять все мои указания, то никто не пострадает, — пообещал мужчина в маске, затем направил оружие на капитана. — Будьте добры, откройте главный шлюз.
