"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Головнин Вячеслав Владимирович
В гостиной обсуждали проделанную работу — сколько шерсти удалось получить от весенней стрижки. По подсчетам выходило, что необработанной шерсти примерно четыреста килограмм. Ее крестьяне распределили по качеству и постирали. Шелковистая шерсть с волнистой структурой и с прядью длиной около десяти сантиметров соответствовала наивысшему показателю качества, она составляла одну треть от всего подготовленного сырья.
Пока вели разговор, даже не заметили, как прошло полтора часа. Все отвлеклись от беседы, когда в гостиную зашел веселый Николай.
— Неужели два с половиной часа прошло?! — ужаснулась Клавдия, которой нужно было идти на вечернюю дойку (после недолгих препирательств Зорька все же подпустила к себе служанку). Такой вопрос крутился у всех в головах.
— Не доехал я, — пояснил Николай, когда Катерина велела ему сесть и рассказать подробно. — Как раз добрался до того места, где на вас напали, и увидел городового, а с ним еще пятерых служивых и три телеги. Я остановился и попросил показать мне главного. Им оказался Епифан Сергеевич. Выслушав, он объяснил, что за вашей бричкой, барышня, ехал наш сосед барон Владислав Парамонович Кротов. Нападение произошло на его глазах, — парень отпил воды из поданного Клавдией стакана и продолжил: — Он не смог последовать за вами, так как следовал со своими людьми с большим грузом в телегах. Барон с охраной успел схватить нападавших и вызвать городового. Дождавшись стражей, Владислав Парамонович отправился в свое имение. Бандитов забрали в участок, и к моему приезду грузили на телегу мертвого крестьянина, убитого стрелой. Господин городовой обещал в ближайшие дни заехать в усадьбу.
Услышав фамилию барона, Катерина впала в оцепенение. Последние слова Николая девушка уже воспринимала так, словно находилась под водой.
— Барышня, все хорошо? — поинтересовалась служанка.
— Клавдия, что-то я себя плохо чувствую, — тихо ответила Катя и встала.
От переизбытка эмоций резко закружилась голова, но баронесса успела вовремя схватиться за стол и удержалась на ногах. Захар, увидев состояние хозяйки, подхватил ее на руки и отправился на второй этаж, бросив на ходу:
— Клавдия, завари успокоительной травки.
Через пятнадцать минут Катерина уже лежала в постели, малыми глотками прихлебывая еще не остывший травяной чай.
А оставшись одна, прикусила край простыни и разревелась. Это были слезы прощания с прошлой жизнью и принятия новой, с которой Катя уже стала сливаться. Нет, она не забудет родных, ее любовь продолжит согревать покинутых близких всегда и во все времена настолько сильно, насколько она сможет принести добра и любви в новый мир.
Глава 14
Катя проснулась утром, полная решимости завоевать свое место под иномирным солнцем. Что-то в душе за вчерашний вечер изменилось, и она собиралась дать отпор тем, кто захочет помешать ей поднять хозяйство на новый уровень. А также планировала достичь процветания баронства, несмотря на любые неудачи.
Клавдия тихонько приоткрыла дверь.
— Барышня Екатерина Львовна, с добрым утром, — увидев кивок хозяйки, служанка доложила: — Девушки прибыли.
Баронесса решила сегодня вплотную заняться изготовлением десертов и договорилась с дедом Василием, чтобы он прислал в усадьбу двух девушек порасторопнее. Пока она займется готовкой новых восточных сладостей, девушки под неусыпным надзором Клавдии постараются сделать халву.
— Хорошо. Помоги, пожалуйста, одеться. Сегодня нам нужно обязательно приготовить еще один вид десерта.
— Будет так же вкусно, хозяюшка, как и в прошлый раз? — полюбопытствовала женщина.
— Надеюсь. А скажи-ка, Клавдия, когда ближайшая большая ярмарка в городе?
— Обычно, госпожа, в конце первого летнего месяца. После завершения посевной.
«Получается, в этом мире тоже по-своему отмечают окончание весенних полевых работ. У народов Поволжья он называется Сабантуй (праздник плуга). Значит, в запасе еще три недели», — подумала Катерина.
Но «наполеоновские планы» пришлось перенести на следующий день: в имение пожаловал староста деревни Озерное. Он пришел вместе с дедом Василием.
— Доброго утречка, госпожа.
Мужчины поклонились.
— Доброго, — Катя внимательно посмотрела на прибывших.
— Поговорить бы, Екатерина Львовна. Серьезный разговор образовался.
— Хорошо, дед Василий, проходите в кабинет.
— А завтрак, барышня? — занервничала Клавдия. Служанка, словно старая нянечка над чадом, ворковала над баронессой, хотя старше хозяйки всего-то года на два. По крайней мере, выглядела она лет на двадцать.
— Позже, Клавдия. Сначала разберусь с вопросами.
Раньше Катя попросила бы накрыть на стол себе и гостям, но теперь уже знала, что ни один из них не согласится делить трапезу с госпожой. Ответ был бы однозначный: «Не положено!». Вначале это Катерину сильно напрягало, но, пожив в усадьбе, она стала потихоньку подстраиваться под уклад жизни нового мира.
Баронесса прошла в бывший кабинет отца, а сейчас ее собственный, и пригласила мужчин сесть. Девушка терпеть не могла, если кто-то возвышался над ней.
Дед Василий, прокашлявшись, начал разговор.
— Это староста деревни Озерное, жителей из которой частично перевезли к нам. Зовут его Матвей, барышня, — представил старик спутника и перешел к делу: — Пустых домов в Подлесье совсем не осталось, а в деревне есть еще пять семей. Потесниться некому, сами видели, как мы живем. В одной комнатке обитают и родители, и сыновья с невестками, порой, и не одна семья, а также дети и внуки. Пришли просить помощи, барышня.
Катерина внимательно посмотрела на деда Василия.
— Никогда не поверю, что у вас, дедушка, нет предложений. Не зря же вы столько лет староста, причем уважаемый, — улыбнулась девушка.
Дед довольно ухмыльнулся и погладил усы.
— Есть, барышня. Только понравится ли вам?
— Пока не услышу, не могу сказать.
— Дома надо строить новые, госпожа. Для этого лес нужен. Сами леса в вашем баронстве имеются, но, опять же, требуется правильно выбрать дерево — некоторые рубить уже можно, а другие еще нельзя. Обычные крестьяне в этом не понимают, а лесник, получив вольную у вашего отца, уехал, заметив, что хозяйство в упадок приходит.
— Я сама думала об этом, — согласилась Катя. — Просто хотела сначала денег подкопить. Но если встала такая проблема, то с нее и начнем. У тебя, дед Василий, есть на примете, кого назначить лесником?
— Есть, барышня. Парень помощником работал у старого лесника, лес хорошо знает. Правда, мал еще.
— Сколько ему?
— Пятнадцатый год пошел, барышня.
— Да, маловат. Его ни слушаться, ни бояться не станут. Любой может прийти и, напугав пацана, взять, что захочется, — Катерина задумчиво помолчала. — Но, раз мальчишка умный и разбирается в деле, не резон брать кого-то со стороны. Давайте приставим к нему охрану? Устроим дежурство: взрослые мужчины по очереди сутки будут рядом с ним, сначала один, затем эстафету берет его сосед.
— Эс-та-фе-ту? — удивленно произнес дед непонятное слово. — Что это такое, барышня?
— Значит, крестьянин передает пост другому крестьянину, и так по кругу.
— Хорошо, барышня, сделаем, — кивнул старик. Мужчины встали.
— Подожди, дед Василий. Мы сейчас вот как поступим: позавтракаем, а потом я поеду вместе с вами. Следовало бы сразу проехаться по своему хозяйству, а тут то одно, то другое, не знаю, за что схватиться в первую очередь.
По документам их баронство считалось маленьким — всего лишь десять гектаров земли или, по меркам этого мира, приблизительно девять с половиной десятин. Из них около пяти десятин занимали лес, река на границе с соседним баронством и большое озеро недалеко от деревни Озерное. От него и пошло название деревушки. Пруд же в саду за господским домом был искусственного происхождения. Еще бабушка баронессы попросила мужа сделать зону отдыха с прудом и беседкой.
Как и предполагалось, Катерина завтракала одна: мужчины отказались и вышли на улицу. Видимо, они рассказали Захару о поездке, поэтому, когда девушка появилась на крыльце, запряженная бричка уже поджидала во дворе. Катя застыла в изумлении.
