"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Головнин Вячеслав Владимирович

Открыв дверь, Катерина обомлела. Разинув рот от изумления, она застыла на пороге. От изобилия разбегались глаза.

Хозяин лавки дал девушке время осмотреться и только потом обратил внимание на себя:

— Что желает госпожа?

Катерина оторвала взгляд от приворожившей ее красоты и повернулась к хозяину лавки. На нее с улыбкой взирал кареглазый, с темно-русыми вьющимися волосами довольно молодой мужчина в белой вышитой рубашке.

— Понравилось? — с гордостью поинтересовался Афанасий.

— Очень! — выдохнула девушка.

— Тогда выбирайте, что вам больше по душе. Если понадобится, подскажу.

В итоге, после забега по лавке, баронесса остановилась на трех рулонах льняной ткани, нитках, иголках, разноцветных ленточках. Ну и девичья душа запросила еще много чего «очень нужного».

«Странно… Я вроде не шопоголик, но здесь не могла остановиться», — удивилась Катерина.

Посмотрев на иголки, она неожиданно вспомнила, что ей требуются щетки для шерсти, и чуть не ударила себя по лбу.

— О чем-то забыли? — тут же поинтересовался продавец.

— Да. Мне нужны щетки для обработки шерсти.

— Вы, вероятно, имеете в виду гребень-чесалку? Есть, госпожа. Вы, наверное, не заметили.

Мужчина подошел к одной из полок и вытащил гребень, совершенно не похожий на виденный Катей на Земле. Этот инструмент больше походил на деревянный молоток, к верхней части которого перпендикулярно прибиты тонкие длинные гвозди.

«Пока обойдемся им. А потом уже попробуем сделать новый», — решила Катя и попросила:

— Добавьте, пожалуйста, к товару шесть пар чесалок.

Был почти полдень, и рынок гудел, словно рой пчел: люди завозили, привозили, продавали, покупали товар, торговались и спорили. Все смешалось в одноголосие.

Купив мешок гороха, а также семян подсолнуха, команда баронессы собралась домой. По дороге Катерина рассматривала приправы, вдыхая их аромат и вспоминая прошлую жизнь. Неудержимая тоска сжимала сердце.

Стараясь не дать вырваться потоку слез, девушка несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. Не стоит гневить судьбу, давшую ей второй шанс на жизнь.

Вытерев повлажневшие глаза, Катя посмотрела на пакетик с красным острым перцем.

«Для засолки пригодится», — подумала и хотела уже убрать приправу, как перед самым носом Захара пролетела стрела. На несколько сантиметров правее, и она вонзилась бы в голову помощника.

— Гони! — крикнул Аким и выстрелил в сторону густо стоящих деревьев. Раздавшийся крик дал знать, что мужчина не промахнулся.

Тем временем с обеих сторон из-за деревьев на дорогу стали выскакивать люди, причем трое — верхом.

Бричка помчалась вперед, а за ней, стегая коней, летели всадники, сильно похожие друг на друга.

— Это братья и дети Сорона! — выкрикнул Захар, подгоняя лошадь.

Расстояние сокращалось.

Повернувшись, Аким выпустил вторую стрелу, угодившую одному из всадников в левый бок. Светлая рубашка разбойника моментально пропиталась кровью.

Двое из преследователей, ужасно сквернословя и поминая чью-то мать, продолжили погоню за повозкой. Еще чуть-чуть, и голова лошади оказалась наравне с бричкой. Посмотрев на пакетик, который так и не успела убрать, Катерина открыла его и взмахнула перед мордой животного. Перец попал тому не только в нос, но и в глаза.

От неожиданности и боли лошадь заржала и встала на дыбы. Не ожидавшего такого подвоха всадник слетел на землю и попал под копыта второго, мчащегося следом.

Бричка вырвалась вперед.

Глава 13

Захар остановил взмыленную лошадь, только когда на горизонте показалась усадьба. Катерина на негнущихся ногах спустилась с помощью Акима с брички, села на пенек у дороги и нервно оглянулась туда, откуда только что приехали. Стояла тишина, нарушаемая лишь жужжанием пчел, стрекотанием кузнечиков, гудением шмелей и щебетом пташек.

Девушка обхватила себя руками. Ее бросало то в жар, то в холод.

— Ребята, что это было?

— Сыновья Сорона, госпожа, — хмурясь, ответил Захар. — Они хотели или наказать вас, а по-нашему, по -народному сказать, снасильничать, затем пустить нехорошие слухи об испорченности баронессы, или же заставить забрать жалобу на их отца. Но вы и сами не знали, что в нападении на усадьбу замешан Сорон, значит, первый вариант. Простите, барышня.

— Ваши предложения?

— Надо доложить городовому. И, желательно, предупредить господина городничего, — высказался Аким.

— Нет, никто сегодня туда не поедет! И, Захар, попроси, пожалуйста, деда Василия прислать в усадьбу внуков. Вас будет пятеро, а это уже сила, — немного успокоившись, велела Катерина.

Она повернулась посмотреть, что с купленным товаром. К счастью, даже при такой дикой скачке все осталось на местах.

Посидев еще минут пять, баронесса поднялась и медленно подошла к бричке. Ноги уже неплохо слушались, но каждая клеточка тела продолжала мелко дрожать. Захар подал руку госпоже, и та с трудом влезла на сидение.

Лошадь до сих пор не могла прийти в себя, периодически храпела, по ее шкуре пробегала дрожь. Увидев это, Катерина так разозлилась, что решила сделать все, лишь бы наказать злодеев.

— Знаешь, Захар, я передумала. Позови к нам деда Василия с внуками, может, кого-то из них пошлем за городовым. Время еще не позднее.

Увидев, в каком состоянии вернулась барышня, крестьяне столпились во внутреннем дворике, с любопытством и растерянностью глядя на Катерину. Лишь Рыжику было весело. Он носился вокруг брички, счастливо лая и махая куцым хвостиком. За месяц щенок изрядно подрос, но все еще оставался неуклюжим пушистым комочком.

— Петька! — крикнул Захар, как только они въехали в ворота.

— Тут я, дядька Захар! — из хлева выскочил мальчишка, подтягивая повыше штаны. Периодически те соскальзывали со щупленькой попки, и ребенку беспрестанно приходилось их поправлять.

— Хочешь прокатиться?

— На Ласточке? — спросил Петька, умоляюще глядя на Захара.

— А на ком же? Здесь нет другой животинки.

— Что еще за Ласточка? — нахмурилась Катя.

— Это Петька так прозвал нашу лошадь, — улыбнулся помощник.

— Ребенка отправлять верхом на лошади?! — ужаснулась девушка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что здесь детей обучали с младенчества. Катя видела в Петре ребенка своего мира.

— Барышня Екатерина Львовна, зачем же вы меня позорите? Я уже не маленький, знаю и умею многое, — обиделся мальчишка и надул и без того пухлые губки.

Баронесса растерянно посмотрела на Захара, потом перевела взгляд на Клавдию. Та лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Хорошо, езжай. Только осторожно, — вздохнула в итоге.

Захар объяснил Петьке, что тот должен сказать старосте, и приказал тут же возвращаться домой.

Долго ждать не пришлось. Все же время в пути для всадника почти вдвое меньше, чем для пешего. Не успела Катерина привести себя в порядок после поездки в Звонгород, как дед Василий вместе с внуками вошел в ворота усадьбы.

— А Петька где? — уточнила баронесса.

— Он по дороге поехал, а мы по полю прошли, так быстрее, — ответил староста.

Захар рассказал, как все случилось: о десятке человек, поджидавших их в лесу, о погоне и о том, как удалось сбежать.

— Только почему конь, уже настигавший вас, барышня, резко встал на дыбы и опрокинул ничего не ожидавшего наездника? — поинтересовался Аким.

— Совершенно случайно у меня в руках оказался пакетик с красным острым перцем. Я, недолго думая, сыпанула приправу в глаза коню, — уже с улыбкой, успокоившись после нападения, ответила баронесса.

— Как же вовремя! — задорно рассмеялся Аким. — А я не мог понять: конь, до этого беспрекословно слушавшийся хозяина, — и вдруг такой поступок!

Дед Василий отправил Николая в Звонгород, к городовому. Его возвращения ожидали только через два с половиной часа, но вернулся юноша намного раньше.