Дмитрий Колосов - Император открывает глаза
– Да, – выдавил секретарь Вульго. Похоже, история, рассказанная Мудрецом, и впрямь захватила его воображение. – Единственное, что я не понял, в чем заключалась ее мораль.
– Она проста. Проста, как все великое, Фрес. Человек никогда не должен взваливать на свои плечи ношу, непосильную для них. Всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросил Фрес.
– С удовольствием. Но сначала ты кое-что расскажешь мне. – Мудрец залпом допил вино и поставил кубок на стол. – Кто твой господин?
Вопрос застал Фреса врасплох.
– Как кто? Вульго – Князь Ночи.
– У Вульго нет тени. Он питается кровью?
– Н-не знаю. – Казалось, Фрес был обескуражен самой возможностью подобного предположения.
– Он умеет принимать облик других живых существ?
Толстяк недоуменно пожал плечами.
– Не знаю.
– Как долго ты служишь ему?
– Примерно лет двадцать.
– Ты путешествовал с ним?
– Да, и не единожды.
– Где вы бывали?
– Во Фракии, Сирии, Вавилонии… – Секретарь задумался. – Еще в Элладе.
– Какова была цель этих путешествий?
– Князь любопытен. Ему нравится познавать мир.
– Он брал с собой в путешествие большой ящик или сундук?
– Нет.
Мудрец хмыкнул и потер рукою лоб.
– В ваших краях много волков? Они нападают на людей?
– Да, и нередко.
– Князь никогда не рассказывал тебе о человеке по имени Вульго, который давным-давно жил в этих краях?
– Нет, я знаю только одного Вульго, моего князя.
– Однако тебе немного известно о твоем господине! – подозрительно заметил Мудрец.
– А зачем мне знать о нем много? – со значением протянул Фрес. – Он щедр и хорошо относится ко мне.
– У него есть мать?
– Кажется, князь говорил, что она умерла, когда он был еще ребенком.
– Умерла… – пробормотал Мудрец.
– Ты знал ее? – вкрадчиво спросил Фрес.
– Конечно, нет. Просто если фамильные черты передались князю, его мать должна была быть очень красивой.
– Мне ничего не известно об этом.
– А что ты знаешь об отце князя?
– Он погиб на охоте еще перед смертью матери.
– Как его звали?
– Вульго, князь Вульго. И предыдущий властелин этих мест тоже звался Вульго. Наш князь уже восьмой из рода Вульго.
– И это именно он построил замок?
– Да, – кивнул Фрес. Изобразив кривоватую усмешку, секретарь поинтересовался:
– Ты узнал все, что хотел?
– Я ничего не узнал. – Почти не скрывая неудовольствия. Мудрец поднялся. – Я превосходно провел время, Фрес, но теперь мне пора идти.
– Уже? – Секретарь выглядел огорченным. – Разве ты ничего больше не расскажешь мне?
– Как-нибудь в другой раз. Боюсь, мои люди уже беспокоятся.
– В таком случае, я провожу тебя?
– Не стоит. К чему такие хлопоты! Достаточно, если ты поручишь это слуге.
– Как тебе будет угодно.
Фрес довел Мудреца до двери и, кликнув слугу, велел тому сопроводить гостя в его покои. Когда ж секретарь вернулся в библиотеку, у стола стоял князь Вульго. Наполнив вином бокал, из которого пил Мудрец, Вульго с усмешкой посмотрел на толстяка.
– Оказывается, в тебе умер великий актер! Ты был великолепен, мороча голову нашему гостю.
– Благодарю, повелитель.
– Этот Келрун легко попался на удочку. – Князь Ночи отхлебнул вино и скривился. – Какая дрянь!
– А наш гость остался доволен им, – улыбнувшись, заметил толстяк.
– Еще бы! Ему хотелось побольше узнать обо мне. Ради этого можно стерпеть даже такую кислятину. Итак, – Вульго сделал паузу, – что мы выяснили?
– Он интересуется тобой, повелитель.
– В том, что это случиться, я не сомневался.
– Еще я думаю, он уже слышал твое имя прежде.
– Или имя моего отца. Тем более, что он спрашивал о нем. Ты соорудил великолепную генеалогическую липу, Фрес!
Секретарь заученно изобразил улыбку.
– Я старался, как мог, повелитель!
– Значит, он знал старого Вульго.
– Несомненно. И, по-видимому, твою мать, повелитель.
Князь Ночи кивнул.
– Еще он интересовался, что я беру с собой, отправляясь в путешествие. Глупый, нелепый предрассудок! Справившись об этом, наш гость окончательно выдал себя. Он полагает, что раскусил меня. Не будем его переубеждать, это заблуждение нам на руку. Далее… Рассказанную им легенду я уже слышал от моей матери. Имя повелителя было другим, да и сама история немного отличалась от той, что услышал ты, но суть заключалась в том же – человек пытался остановить время, и солнце, застопорив свой бег, не удержалось на небе и рухнуло на дерзкого. Следовательно, эту историю можно считать доказательством того, что наш гость встречался с моей матерью и был близок с ней, иначе откуда она могла узнать обо всем этом. И какой можно сделать вывод из всего, мною сказанного?
– Это именно тот человек, которого ты, повелитель, так долго искал.
– Да, – прошептал князь. – Я объездил множество дальних стран в поисках негодяя, погубившего моего отца. Я искал его по всему свету – в горах, в степях и даже в пустыне, я думал, он, по своему обыкновению, там, где бушуют страсти, а он укрылся в тишине лесов.
– Теперь ты сможешь отомстить.
– Да, только сначала нужно завладеть его мечом. А потом я позволю ему покинуть замок и убью его в той самой деревушке, где нашел смерть мой отец. Моя месть будет ужасной!
– Я ликую вместе с тобой, повелитель! – подобострастно воскликнул Фрес.
Вдруг глаза князя сверкнули.
– А, знаешь, Фрес, ведь я знаю, кто этот человек.
– Повелитель уже говорил об этом.
– Да нет, я имею в виду совсем другое. В писаниях чернокнижников Ашшура говорится о Великих Посвященных, чья кровь дарит бессмертие отведавшему ее.
– Разве господина волнует смерть? Пока существует…
– Да! – нетерпеливо перебил князь. – Знаю! Но лишний козырь в борьбе со смертью не помешает никому, даже мне.
– А повелитель уверен, что этот человек из числа Великих Посвященных?
– Не совсем. Но помнишь, что сказано в «Семи таинствах бессмертия Кашшафа»? Видевший гибель земли, именуемой Атлантида, наделен бессмертием.
– Повелитель полагает… – Фрес не договорил и вопросительно уставился на князя.
– Повелитель ничего не полагает. Я знаю лишь одно – наш гость прочел манускрипт, написанный рукою атланта.
Толстяк замер, широко раскрыв рот. Вульго с торжеством смотрел на него. Наконец Фрес опомнился и восторженно прошептал?:
– О, как я надеюсь, что повелитель позволит мне отведать крови нашего гостя!
Князь мрачно усмехнулся, хмурое лицо его исказилось игрою теней…
Мудрец не слышал этого разговора, но, знай о нем, он наверняка поразился б проницательности князя. Но он не знал, как не знал еще о многом.
Мудрец шагал за неторопливо идущим слугой, а перед глазами его стояли буквы – ломкие, изящно изогнутые буквы, написанные его собственной рукой. И подпись в шесть букв – его собственное имя.
Послание из бесконечного далека.
8. Призраки, вышедшие из могил
Снег шел весь день, так и не позволив россам покинуть замок. Впрочем, они недурно провели время. Еда была обильной, постель – мягкой. Утомленные долгой дорогой путешественники получили возможность как следует отдохнуть и подкрепиться. До самого вечера россы только и делали, что ели и отсыпались. Никто не тревожил их, однако, памятуя о наказе Мудреца быть осторожными, братья держали мечи под рукой. Но все было спокойно. Лишь время от времени появлялись слуги, приносившие еду и дрова для камина. Однажды пришел Эльмеш, спросивший у Мудреца, не требуется ли ему что-нибудь. Мудрец ответил, что нет, и поинтересовался:
– Чем занимается князь?
– Не знаю, – улыбнувшись, ответил Эльмеш. Поразительно, как обитатели замка любили улыбаться! – Я не сую нос в дела князя. Когда требуется, он сам находит меня.
Сидевший у камина Ратибор закашлялся. Сотник внимательно посмотрел на росса.
– Твой человек болен?
– Здесь сыро.
– Я знаю, но мы топим день и ночь.
Мудрец пожал плечами. Ему нечего было ни сказать, ни возразить. Огонь в камине пылал круглосуточно, да и кроме Ратибора все остальные чувствовали себя превосходно.
– Он поправится, – сказал Мудрец.
– Будем надеяться. Если кашель усилится, обратись к Фресу. Ведь вы знакомы?
– Да, князь представил его мне на пиру, – уклончиво ответил Мудрец.
– Фрес занимается врачеванием.
– Думаю, мы обойдемся.
Словно в ответ на эти слова Ратибор закашлялся и принялся тереть шею. Вновь покосившись на него, Эльмеш улыбнулся.
– В таком случае, позволю себе откланяться. Вечером я зайду за вами.
Надо сказать, пир, который устроил в честь гостей князь Вульго, пришелся по вкусу россам. Поэтому, когда за окнами сгустилась тьма, братья начали проявлять признаки нетерпения. Горислав и Дор дважды заглядывали в покои Мудреца, первый, чтоб попросить у Ратибора точильный клинок, а второй так и не сумел придумать достоверного повода и принялся бормотать какую-то несуразицу о том, что видел, гуляя по замку. Рассказ о блуждании по подземным коридорам не вызвал у Мудреца ни малейшего интереса. Он оживился всего один раз, когда Дор упомянул об изображенной на двери в подземелье летучей мыши.
