Вячеслав Маликов - Mechanica Solo
на вас что-нибудь из арсенала "торговцев розочками". Это его слова и я намерена
проследить, как вы выполните его просьбу. Нет, его требование.
- Что?! - усмехнулся сенатор. - Да мне плевать на него и его бомбочки!
- На тот случай, если вы не особо будете расположены общаться, он
пообещал..., - полковник сверилась с наручными часами, - что ровно без десяти
он случайно уронит "бомбочку" на ваш лимузин.
За окном раздался взрыв, отчего и полковник и сенатор инстинктивно
пригнулись. Осколки забарабанили по внешней стене и пуленепробиваемому стеклу
кабинета. Когда дым рассеялся, можно было видеть, что от машины, на которой
приехал сенатор Дональд Пандермайнер, не осталось ровным счётом ничего -
только аккуратная воронка и одно догорающее колесо, лежащее поодаль.
- Машину мы вам дадим, - с лёгкой торжествующей улыбкой сообщила
полковник напуганному сенатору. - Надеемся на ваше понимание.
Руины Рима,
Италия,
Западная Европа,
27 августа 2308 года,
15.13
Собор Петра и Павла, несмотря на ядерный обстрел столицы католического
мира мусульманскими фанатиками во время войны, частично уцелел, хотя главный
купол обрушился внутрь. Вокруг простирались руины итальянской столицы - ядерная
боеголовка отклонилась от своей траектории и упала в пригороде Вечного города,
ещё раз подтвердив его имя. Католики говорили, что это рука незримого Господа
в последний момент отвела ядерную стрелу в сторону. Город сотрясло ударной
волной, разрушило большую часть зданий, убило многих горожан, но Рим продолжал
стоять как ни в чём не бывало, ожидая когда люди снова вернутся в его стены.
Судя по падающему с каждым годом уровню радиации, ждать оставалось недолго.
Помимо всего прочего, в городе было много растений.
- Это удача! - счастливая командующая Кеб самолично помогала флораликам
из поисковых партий проводить предварительную идентификацию и извлечение из
грунта растений.
Алекс в силу своего незнания флораликанской техники был годен только
на то, что подносил полуметровые в высоту контейнеры в виде модифицированных
бутонов со сросшимися лепестками, напоминающих толи ландыши, толи колокольчики,
в которые флоралики ссыпали забор грунта и помещали растение, ставя на бок
контейнера витиеватую печать с координатами места изъятия.
Погода стояла пасмурная, но тёплая. Серые бетонные и каменные здания
с потрескавшимися стенами, чёрными провалами окон, кое-где со следами
давних пожаров, мрачными исполинами нависали над флораликами, но те словно
не замечали гнёта старого города, или им было всё равно. Катармэн же чувствовал
себя более чем неуютно.
О всех тех городах и странах, где он сейчас бывал с командующей Кеб,
дотоле он только читал, да и то в школе, когда это требовали учителя. Теперь
малые остатки знаний, ещё не до конца выветрившиеся из его головы, каждый раз
проступали перед ним. Вот и сейчас, гуляя по разрушенному Вечному городу, ему
чудились римские легионеры, патриции, плебеи и рабы. Гомон бесплотных голосов
заполнял пустоту улиц и тишину скверов.
- Так вот и с ума сходят, - напомнил он сам себе, уйдя с головой в
работу по перетаскиванию контейнеров до корабля. Алексу подумалось:
- А чего их тоже гравилучами не таскают, как и самих флораликов?
Примерно через пару часов на горизонте показались металлики,
высадившиеся на другой окраине города и, в ходе разведки местности наткнувшиеся
на партию флораликов.
- Да что это такое? - всплеснула руками Кеб, вконец раздражённая
ситуацией, которая складывалась в последнее время на планете. Металлики всё
прибывали и прибывали, постоянно сталкиваясь нос к носу с флораликами. Так как
территория Земли формально не принадлежала ни тем, ни другим, при каждой
встрече им приходилось вступать в переговоры, которые обычно заканчивались
дракой или бойней - просто уступать друг другу они и не думали. С обеих сторон
уже полегло порядка тридцати человек, и конца этому не было видно.
- Посла сюда, - потребовала командующая. Девушка-флоралик,
задрапированная многочисленными полупрозрачными лепестками нежно-розового
цвета и вооружённая небольшим посохом, встала перед Кеб, ожидая инструкций.
- Улляля ичи лаучанна иллу а алива нилла ли, - потребовала она от
своего посла. Молодая девушка, которой едва можно было дать лет пятнадцать,
согласно кивнула и направилась к делегатам металликов, которые замерли
недалеко от широкой прогулочной лестницы. Пока она удалялась, Алекс
вопросительно посмотрел на командующую.
- Что? - озадаченно спросила она, а потом спохватилась, вспомнив, что
их язык не знаком Алексу и только она да несколько высших офицеров и послов,
удосужившихся выучить земные языки, могли быть понятны её приёмному сыну:
- Я приказала ей требовать подарков и не смертельного решения
территориального конфликта.
- Ясно, - кивнул Алекс, наблюдая, как два посла противных сторон
приседают друг перед другом, упираясь в свои посохи, а потом отрывисто
и яростно жестикулируют.
- Жесты помогают людским расам в космосе понимать друг друга без
изучения всех сложностей разнообразных языков, - говорила как-то Алексу Кеб,
и он с ней был абсолютно согласен в этом.
Наконец, намахавшись руками, послы встали, и, не поворачиваясь друг
к другу спинами, отступили на несколько шагов. Потом они как ни в чём ни
бывало развернулись и вернулись к своим командирам.
Выслушав своего посланника, Кеб кивнула. Посол флораликов, обернувшись
на группу металликов, стоящих в тридцати метрах, переадресовала им
утвердительный жест командующей.
- Они обещают хороший подарок, - краем губ сообщила Кеб Алексу.
- А они обязаны? - засомневался сенатор.
- Нет, но я попросила. А это невежливо - отказывать в просьбе, даже
врагу, - командующая повернула голову к Алексу и вскинула брови. Молодой
мужчина покраснел. Знал он о её просьбах, ещё как знал.
- Их подарок я отдам тебе, Алекс, - добавила командующая флораликами,
подняв указательный палец правой руки вверх. - Это займёт тебя.
А потом, отвернувшись, Кеб пробормотала еле слышно:
- И у тебя будет меньше времени, чтобы летать к этой земной женщине.
- Мама, а ты знаешь что они подарят?
- Догадываюсь, - кивнула Кеб, сощурив глаза и наблюдая за неспешными
приготовлениями металликов. Ответила она голосом, не предполагающим дальнейших
расспросов со стороны Катармэна. Поэтому он не стал углубляться в тему,
переключившись на приготовления металликов.
Те стояли группой в пять человек - трое мужчин и две женщины. Одна из
этих женщин вышла вперёд - видимо она и должна была сейчас отстаивать право
металликов вести свои изыскания в Вечном городе. Двигалась она не очень плавно,
но достаточно изящно. Было хорошо заметно, что астеничное худощавое тело не
привыкло подолгу ходить по земле в условиях гравитации. В подтверждение этих
мыслей Катармэна за спиной металлики располагались странного вида крылья -
две сужающихся полумесяцем изогнутых несущих крепились к лопаткам большими
винтами. Алекс скривился, от осознания этого момента - наверняка это не было
больно для металлики при их уровне техники и медицины, но для землянина
выглядело просто ужасно. На концах метровых полумесяцев располагались винты
поменьше, которыми крепились детали, больше похожие на гранатомёты, которые
устанавливают на танки - несколько коротких толстых трубок располагались веером
с шагом в несколько градусов. Из трёх трубок с концов каждого крыла свисали
пухлыми пучками жёлтые и синие полупрозрачные нити. Возможно эта конструкция
и работала, но Алексу пока это было непонятно.
Одета металлика была очень ярко: кислотно-голубые чулки в сетку и такие
же перчатки без пальцев, оканчивающиеся чуть выше локтя, были видны издалека.
На ногах у неё были одеты металлические танкетки с литой подошвой, удерживаемые
на ногах при ходьбе двумя скрещенными железными скобами. На левом запястье
болтался большой металлический же браслет - как он держался, Алекс не пог
понять - внутренний диаметр аскетичного украшения был больше запястья женщины
