Андрей Посняков - Принц воров
Сплюнув, Саша махнул рукой:
– Ладно, моряки. Пошли!
Ребята, впрочем, и в самом деле оказались сообразительными – пока один – смешно постриженный «под горшок» Манлий – под чутким руководством Александра управлялся с парусами, второй – юркий кудрявый Деций – живенько отвязал канат от причального барабана, заменявшего кнехт, и, тут же запрыгнув на борт, оттолкнулся от пирса ногою.
– Плывем, господин! – весело обернулся Манлий. – Плывем!
Саша все же пока не очень доверял подросткам, лишь только когда вышли из гавани – начал парней учить…
– Тянете этот канат – парус поднимается… нет-нет, не надо лезть на мачту… Как только носовые паруса поймают ветер – тяните здесь, а здесь – закрепите… надеюсь, узлы-то вы вязать умеете.
– Умеем, господин! А это что за палки? К ним крепится парус? Он похож на акатий, да… С ним можно идти почти против ветра, мы это умеем. Ой, как здорово! Только надо не забывать одновременно поворачивать рулевое весло.
– Молодцы, молодцы, парни, – довольно кивал молодой человек.
Судно шло ходко, за кормой весело пенились волны. Помолясь, пассажиры вразнобой затянули псалмы…
– Нам нужно сейчас сменить курс, господин, – подбежав, доложил Манлий. – Иначе ветер снесет нас к островам смерти.
– Через них и пойдем, – усмехнулся Саша и, заметив вспыхнувший в глазах юноши ужас, добавил: – Нет, нет, близко подходить не будем… Просто есть там у меня одно дело – обет.
– Ах, обет… Тогда понятно.
– Тебе эти острова знакомы?
– Еще бы!
– Иди на корму в каюту – найдешь уголь, нарисуй.
– Оба острова нарисовать, господин?
– Да, рисуй оба.
Александр экипировался тщательно: велел парням надуть два больших бурдюка, в третий сложил одежду и нож – нет, не финку, не хотелось, в случае чего, сразу же вызвать подозрения – просто купленный на местном рынке кинжал.
Когда веселье на палубе вдруг резко утихло, молодой человек понял – впереди показались острова, точнее говоря – остров Восточный, там, где когда-то стояла римская крепость.
– Господа, выйдя на палубу, громко объявил Саша. – Дальше поплывете без меня, мне же настало время выполнить когда-то данный обет. Та-ам, во-он на той косе, погиб мой старый друг, Августин. Да-да, его звали так же, как и святого, которого мы все сегодня чтим.
– Господин, – ты и вправду собрался на этот остров?
– Только лишь на косу. На обратном пути меня заберете.
– Удачи тебе, господин!
– И вам удачи. Помолитесь за меня святому столпнику!
Поудобней пристроив бурдюки, Александр прыгнул в воду.
Глава 18. Острова смерти
То было горем,
великой скорбью…
«Беовульф»Саша все правильно рассчитал – вряд ли хоть кто-то заметит в море пловца. Лодку – да, но не человека. Даже и всматриваться никто не будет, кому оно надо-то? Гопникам, что ли?
Мысленно вспоминая нарисованную Манлием схему, молодой человек, чуть-чуть не доплыв до косы, повернул к каменистому берегу – там узкая полоска пляжа, там камни, пальмы, кусты. Там сразу же можно укрыться, спрятаться. А вот если идти по косе, большая вероятность, что могут заметить.
Интересно, где у них тут может быть пост? Наверняка во-он там, за скалами, на вершине бывшего римского маяка. Выбравшись на берег без всяких проблем, Александр укрылся за пальмами и всмотрелся уже внимательнее – похоже, на маяке что-то блеснуло. Бинокль?
Со стороны моря вдруг послышался плеск… И тут же кто-то позвал:
– Александр! Где ты?
Мба!
Ну, этого черта еще не хватало.
Саша раздраженно выглянул из зарослей:
– Зачем ты поплыл за мной?
– Просто, – чернокожий громила повел плечом. – Просто подумал – на «Жемчужине» ведь обойдутся и без меня, парни – моряки умелые, да и среди паломников есть рыбаки, если что – помогут. Вдвоем все ж веселее, чем одному, так ведь?
– Ладно, – Саша махнул рукой – что уж теперь было делать, не прогонять же. – Пошли, глянем осторожненько, что тут да как. Только помни – здесь может быть очень опасно!
Негр лишь усмехнулся – состроил жуткую из-за шрама гримасу. Уж об опасности Саша мог бы и не говорить.
– Остров охраняют, – одеваясь, тихо произнес молодой человек. – Думаю, стражники могут быть на маяке.
– Там – обязательно, – согласно кивнул Мба. – И еще – на другой стороне острова и, может быть, в селеньи. Если оно еще есть, это селенье.
– А вот это неплохо бы проверить – все равно мимо идти, не по скалам же пробираться.
Александр предполагал, что «Мистраль», если, конечно, он еще здесь, отстаивается на Западном острове, в какой-нибудь безлюдной бухте, этот же островок – Восточный – первый, куда могут пристать какие-нибудь незваные гости, так сказать – форпост. Естественно, на одиноких пловцов здесь не рассчитывают, следят за торговыми судами да рыбачьими лодками – их-то здесь проходит множество.
– Здесь должна быть дорога, – вспомнив нарисованный Манлием чертеж, задумчиво произнес Саша. – Ведет от селения – ну, где маяк – на ту сторону острова, к небольшой бухточке. Оттуда переправляются на другой островок – Западный.
Чернокожий гигант вдруг рассмеялся, даже расхохотался бы, но вовремя закрыл себе рот ладонью.
– Послушай, Александр, ты кому все это рассказываешь? Я же – местный, из Тапарура! Правда, жил там лишь в детстве, но эти острова хорошо помню. Иногда хозяин – а я, увы, был рабом – посылал нас ловить рыбу, даже и осенью – так мы иногда укрывались здесь от внезапно налетавших штормов. И маяк этот я прекрасно помню – он и тогда уже лежал в развалинах.
Саша покачал головой – а ведь и вправду! Что ж ему раньше-то не пришло в голову расспросить Мба? Или просто некогда было?
– А твой бывший хозяин, он…
– Его нет в Тапаруре, я проверял. Даже его наследников не осталось – уехали в Сус. Как и многие.
– Удел всех маленьких городков, – молодой человек усмехнулся. – Те, у кого есть деньги, рано или поздно уезжают. Ну, что? Пойдем в селение, глянем. Туда, вообще, можно незаметно пройти?
– Да. Я покажу – как.
И все ж таки здорово, что Мба оказался рядом, хоть Александр и не собирался никого впутывать в свои дела! Местный, да еще и силен, и ловок. И – что самое главное – на него можно положиться, не подведет. Да и, что говорить – вдвоем-то, действительно, куда веселее и легче.
Пройдя пальмовой рощицей, они обогнули селение – скорее, небольшой городок, конечно, поменьше Тапарура – с севера, и, перебравшись через остатки крепостной стены, оказались на неширокой улочке… сразу же наткнувшись на полуистлевшие, исходившие зловонием трупы, вокруг которых целыми тучами жужжали крупные зеленые мухи.
Как уж убили этих несчастных – пулей ли, мечом ли, копьем – сейчас уже было не установить.
– С начала лета лежат, – принюхавшись, прошептал Мба. – Или уж по меньшей мере – с середины. Вон, уж, расползлись все. Господи… даже не похоронил никто.
Негр быстро перекрестился, а следом за ним и Саша:
– Может, некому было похоронить.
Действительно – некому! В первом же доме, куда заглянули приятели, тоже оказались разлагавшиеся тела… и в следующем… и в том, что напротив.
Молодые мужчины, старики, женщины, дети… Многие лежали в постелях. Будто вот, ничего плохого не подозревая, улеглись спать… а наутро уже не проснулись. Что ж тут такое произошло-то? Эпидемия?
– Не стоит больше никуда заходить, – выйдя на свежий воздух, поспешно произнес Александр. – Еще поймаем заразу…
– Какая-то жуткая болезнь… – Мба испуганно перекрестился. – Вот в чем дело, значит. А говорили – демоны. Хотя – это ведь демоны и могли наслать болезнь!
– А ведь ты, парень, прав! – вздрогнул Саша. – Конечно же – демоны. Запросто могли отравить… Откуда здесь берут воду?
– Из колодца, – тихо ответил негр. – Он здесь один-единственный, в крепости.
– Понятно, – молодой человек покачал головой.
Скорее всего – запустили в воду какой-нибудь вирус… или, скорее, просто яд, не очень быстро действующий – чтоб наверняка… всех. Ну, а тех, кто почему-то выжил – просто пристрелили. Произвели, так сказать – зачистку. Надо проверить маяк!
– Да. Только я пойду один, – неожиданно заявил Мба. – Ты очень хороший моряк, дружище, и неплохой боец, но совсем не умеешь незаметно передвигаться и, уж извини, мало что вокруг замечаешь. Вот и меня не заметил, когда я плыл. Даже – когда вышел на берег. Так что – уж извини, нас с тобой живо заметят.
– Да ла-адно, – Александр уязвленно махнул рукой, в глубине души понимая, что его напарник на все сто процентов прав.
– Ты оставайся на этой площади, – Мба указал вперед. – А я проберусь к маяку. Можешь смотреть на меня вон с того дома. Если, конечно, увидишь.
