Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств
— Такими они становятся по мере взросления и приобретают по ходу дела навыки и умения, которые в дальнейшем влияют на то, какими дарканами они станут.
— То есть, ты тоже был роканом?!
— Конечно. Правда, у роканов жизнь не сладкая. Пока они не повзрослеют и не уменьшаться до роста обычного даркана и не обретут более человеческий вид, они считаются низшими. И отношение к ним соответственное.
— В смысле?
— Они предоставлены сами себе. Правда, на первых трёх годах жизни, пока они растут, с ними занимаются дарканы-няньки. Готовят их к будущей жизни, свободной от всякой опеки, внимания и родительской любви.
— Но как же вы можете так поступать со своими детьми? Неужели вы их не любите?
— Судишь о дарканах, как человек? — Талгас усмехнулся. — Оно и понятно. Любим мы своих детей, только по своему. Поэтому и предоставляем их самим себе, не проявляя жалости. Да и зачем им жалость? Помнишь? Жалость для слабаков. А мы своих детей таковыми не считаем. Даже к отпрыскам королевской семьи относятся так же. Все они растут в равных условиях. Ибо любой даркан, показавший себя достаточно сильным и мудрым, может стать правителем Райнора.
Я был под впечатлением от услышанного. Никогда бы не подумал, что роканы — это ещё не повзрослевшие дарканы. И осознание того, что я убил двух детей, подействовало на меня угнетающе.
— Только не раскисай, — подбодрил меня Талгас, явно уловив ход моих мыслей, отразившихся у меня на лице. — Они выбрали атаковать, ты защищался и победил.
— Но это же ваши дети! — возразил я. — Неужели ты ничего не чувствуешь по отношению к ним?
— Мы, дарканы, воспитываемся иначе. А ты вновь судишь о нас, как человек. Даркан не будет сильным, если он не смог стать таким в период взросления. Слабых ждёт судьба прислуги, няньки, землепашца, скотовода, но уж никак не воина. Ну да хватит об этом.
— Ещё кое-что.
— Мы теряем время. Так что быстрее.
— Зи использовала магию тьмы на противниках. Но ни один даркан за нами так и не явился.
— Люди Калдана использовали энергию портала и призвали роканов. Потом ты позволил им уйти, что опустошило энергию перемещения между мирами. Так что у вас ещё есть один день, в течение которого вы можете, без опаски быть обнаруженными, использовать магию тьмы и практиковаться в ней. Ну а теперь встали и бегом!
С пленником удалось поговорить только на следующий день, когда Талгас отстал от меня на время. Держали его в солдатском лагере, разбитом недалеко от поселения, под охраной двух воинов в одной из палаток. Капитан Нохир, конечно же, успел его допросить, только, как я и думал, ни к каким результатом это не привело. Жнец смерти, так он себя называл — видимо ранг в иерархии Калдана, молчал и упирался так же, как и Минай, заверяя допрашивающих, что повелитель за ним придёт, и что он не станет его предавать, иначе его ждёт мучительная смерть.
Войдя в палатку, я сходу задал вопрос: — Ну, как? Будем говорить?
Тот состроил презрительную гримасу, затем, зло сплюнув мне под ноги, ответил: — Я им ничего не сказал, а главному врагу не скажу и подавно.
Сев на скамью напротив него, я удовлетворённо ухмыльнулся: — Похоже, у вас все такие. Упёртые, слепо преданные и без мозгов.
Пленник уставился на меня ненавидящими глазами.
— Ладно, может имя своё назовёшь?
— Оно тебе ничего не скажет. И ни к чему тебе его знатью.
— Хорошо, буду обращаться к тебе по рангу, жнец.
Тот лишь фыркнул и безразлично пожал плечами.
— На поле боя вы открыли портал в Райнор и призвали роканов. Я хочу знать, каким образом.
— Не буду я с тобой говорить. Тебе ещё не понятно?
— А с кем будешь? — я усмехнулся. Вспоминая события, произошедших на поле боя, я встал и подошёл к пленнику. Да, все пятеро в балахонах тогда оголили правую руку. Решив проверить догадку, я взял того за рукав балахона и засучил его до локтя. Жнец дёрнулся, но я крепко его держал. На его запястье красовался браслет с несколькими кристаллами красного цвета. Не долго думая, я ухватился за украшение и со словами: — Ты, надеюсь, не против, если я позаимствую эту побрякушку? — снял его с руки пленника.
— Ты хотел сказать «отберу»? — процедил тот, злобно, сквозь зубы.
— Ну, почему же? Верну, если эта штука окажется для меня бесполезной, — я улыбнулся. — Хотя, в руках таких, как вы — райдиан может быть опасен.
По выражению лица пленника стало ясно, что он уже смирился с потерей браслета навсегда.
— Мне пригодится, когда я вознамерюсь посетить Райнор.
— Там ты и сгинешь! И чем скорее, тем лучше!
Не обратив внимания на его слова, я предложил: — Что если я отпущу тебя, как Минай? Вернёшься к повелителю. Взамен, я всего лишь прошу ответить на мои вопросы.
Жнец смерти, оживившись, осторожно спросил: — Какие ещё вопросы?
— Где вы добываете райдиан? Мне нужно знать местоположение всех шахт и рудников в Эриосе.
— Нет. Этого я тебе не скажу.
— Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что такие есть. Райдиан — редкий камень для Ардана. Мы же всё-таки не в Райноре. Поэтому, таких мест, скорее всего, одно или может быть два. В Зарасе мы одну такую шахту завалили.
На лице пленника отобразилась досада. Пусть и не желая, он, всё же, выдал мне сведения, пусть и не те, что мне требовались.
— Ладно. Там тебе ещё один шанс. Ответишь на этот вопрос, считай, что свободен. Зачем вам нужен райдиан?
Пленник ничего не ответил.
— Так. Послушай-ка. Мы оба знаем, что у вас есть райдиан. Если ты скажешь, зачем вам нужен, то что для вас или для нас изменится? Ты ведь всё равно уверен, что победите вы, а не мы. Так почему бы не ответить на мой вопрос и вернуться к своим и вместе с ними одержать над нами верх?
— Вот так легко ты готов меня отпустить?
— Я не убиваю пленных. Вернёшься к своим и убедишься в этом, когда поговоришь со жрицей смерти по имени Минай. Её я отпустил. Так же готов поступить с тобой.
— И что ей пришлось рассказать тебе ради этого?
— Не мне, а вашему повелителю, — я усмехнулся. — Я её отпустил, чтобы она смогла солгать Калдану. О! Да ты не злись. Она сама не знала, что обманывает повелителя. Так что именно благодаря её лжи, вы попали в мою ловушку. Думали напасть на беззащитную деревушку, а оказалось совсем наоборот. Ну, так как? Ответишь — свободен. Это ведь, небольшая цена ради свободы и возвращения к почитаемому вами повелителю.
— Райдиан нужен, чтобы создать стабильный портал между Райнором и Арданом. Только так сюда можно переправить армию дарканов.
Достав кинжал, я разрезал путы на руках и ногах жнеца смерти: — Можешь идти. Свободен.
— Так просто? — когда я обнажил оружие на лице пленника возникла тень сомнения, что я, всё же, не сдержу слово, а убью его. А теперь просто сидел, не веря уставившись на разрезанные верёвки.
— Да. Так просто. Только провожу тебя до ворот, а то тебя кто-нибудь по пути точно убьёт.
* * *Трасот. Спустя десять дней.
— Как не вернулись?! — вскричал Калдан, прослушав доклад посыльного. Весть ему совсем не понравилась. Повелитель ходил туда-сюда в зале командования. Вместе с ним, здесь также присутствовали: его неизменная тень — Имлор, одетый в белую мантию старшего советника; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир — когда-то была магом в составе магистрата и приближённой покойного короля Элато, и трое военачальников в звании генералов. Все они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства. Только Калдан не мог найти себе места.
— Прошу простить меня, повелитель. — подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. — Я всего лишь передаю вам весть.
«А он не из робких», — подумала Васса: «Хитрец. Далеко пойдёт. Если конечно выживет».
— Позволите покинуть ваше собрание, повелитель? — вновь поклонился посыльный.
— Ладно, ступай.
— Пятеро жнецов смерти, отряд из двухсот верных и хорошо обученных солдат, — произнёс предводитель предателей, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Что-то явно шло не так. — Что могло противостоять жнецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!
— Скорее всего то, что оказалось сильнее жнецов, — произнесла Васса и улыбнулась. То, что происходило с Калданом, её явно забавляло.
— Я это и так знаю! — вспылил он. — Если не можешь сказать чего-то путного, то лучше помалкивай!
— Как при кажете, повелитель, — робко ответила жрица смерти и сделал изящный короткий поклон.
— Кто-нибудь может хоть что-то предложить?
— Может это всё козни главного врага? — подал голос Имлор.
Калдан всё больше склонялся к тому, что враг никуда не ушёл и что это действительно его рук дело: и опустевшие гарнизоны на окраине королевства, и потерянный отряд с жнецами.
