Игорь Корнилов - Империя Русь
Ночь для Корнелия выдалась бессонной. Нет, не жара, не духота – кондиционер справлялся с задачей – что-то другое, подсознательное не давало уснуть. Корнелий подошел к окну. С высоты двадцать второго этажа открывался чудесный вид на старый город, мало пострадавший от Катастрофы, но потерявший почти всех жителей от эпидемии чумы. Сейчас Бухара была центром сельскохозяйственного региона, большим по нынешним меркам и благополучным городом. Налюбовавшись, Корнелий решил было прилечь и попробовать уснуть, как услышал странный, на уровне подсознания, призыв. Теперь он знал, что делать! Быстро распаковав свои нехитрые пожитки, Корнелий достал ножны с мечом. Огромный рубин, вделанный в навершие меча, тускло светился. Почему-то очень осторожно Корнелий вытащил меч из ножен. Лезвие тускло блеснуло знакомым ртутным светом, а рубин тотчас же ослепительно вспыхнул, осветив комнату призрачным кроваво-красным светом. Постепенно свет сгустился в марево, марево приняло форму человека с неясными очертаниями. Это был один из Вечных, Великих Бессмертных.
«Ты сделал лишь первый шаг, Посланник, – прозвучали в голове беззвучные слова, – но тебе предстоят еще немалые испытания. Отправляйся дальше на Восток – там ты получишь основное задание и дополнительные возможности. Мы верим в тебя…»
Свет померк, рубин перестал светиться, только лезвие меча тускло отблескивало в темноте комнаты. Корнелий спрятал меч, улегся и моментально уснул.
Следующий день прошел для Корнелия весьма напряженно. Во-первых, встречали его и делегацию как дорогих гостей – родственник халифа как-никак, и, во‑вторых, русичи очень тщательно готовились к продолжению своего путешествия, ведь путь предстоял далекий и весьма сложный. Пока его коллеги собирали все необходимое для путешествия, Корнелий в сопровождении эмира прошелся по Бухаре, узнавая и не узнавая; посетил и, так сказать, филиал Храма Всех Богов, построенный им вместе с шах-ин-шахом Джелаль ад-Дином после разгрома монголов как оплот мира в Азии. Вспомнив о своем давно умершем друге-ученике Джелаль ад-Дине, Корнелий спросил о нем у эмира и был приятно удивлен тем, что, оказывается, шах Джелаль является национальным героем эмирата и у его памятника всегда возложены живые цветы. Гость немедленно возжелал почтить память героя, не называя, естественно, причин. Памятник очень понравился Корнелию. Особенно восхитила портретная схожесть скульптуры и оригинала – как выяснилось, лицо Джелаля восстанавливали по его черепу, взятому из гробницы. Возложив цветы и проглотив комок в горле, Корнелий откланялся и, поблагодарив эмира, отправился к своим, готовиться к походу. Для дорогих гостей эмир выделил два грузовых геликоптера, вездеходы и нескольких роботов-носильщиков, разработанных специально для преодоления горных троп.
Старт назначили на утро. Корнелий с чувством выполненного долга отправился в гостиницу, надеясь отдохнуть перед дальней дорогой.
С завтрашнего дня он перестанет быть Лакмат аль-Сабахом!
Глава 5
Путь неблизкий – русичам предстояло преодолеть три тысячи верст над пустыней, горами Гиндукуш до долины Инда, а оттуда, вверх по течению притока Инда с труднопроизносимым названием Сатледж, они направятся на северо-восток. На границе Буддадесы, в городке Самсанг, им предстоит остановиться, дожидаясь разрешения на въезд в страну от Далай-ламы Нарайяны.
Геликоптеры летели на высоте двух тысяч саженей, поэтому земли под сплошным слоем облаков видно не было. Да, собственно говоря, и смотреть-то было не на что – каменистая, безжизненная равнина, постепенно переходящая в такие же безжизненные горы. Через два часа полета геликоптеры пошли на снижение и вырвались из-за облаков. Здесь путешественников ждало роскошное зрелище – долина одной из легендарных рек индуистов и буддистов, Инда. Долину заполняли густые джунгли, разросшиеся почти сразу после Катастрофы совершенно самостоятельно. А вот миллионы людей, населявших долину, погибли все до одного. Местные религиозные традиции категорически запрещали верующим уходить в подземные города, и они предпочли встретить смерть с цветами в руках и гимнами на устах.
Геликоптеры сориентировались над этим скорбным местом и помчались дальше, снова уходя за облака. Путешественники мирно дремали под шелест пропеллеров. Еще полтора часа полета, и в иллюминаторах показалась загадочная пирамидальная гора Кайлас, возвышающаяся над облаками и притягивающая взоры людей своей странной, неприродной формой. Геликоптеры пошли на снижение, на сей раз уже на посадку. Небольшой аэродром Самсанга был предназначен только для приема летательных аппаратов с коротким разбегом, но имел весьма комфортабельную гостиницу, в которой и разместили русичей. Помощник Корнелия отправился в пункт управления, чтобы связаться с представителями Далай-ламы, а все остальные разбрелись по комнатам и завалились отдыхать. Окна комнаты Корнелия выходили на Кайлас. Облака разошлись, и гора предстала перед его взором во всей своей загадочной красе. Благодаря прозрачному горному воздуху даже невооруженным глазом можно было разглядеть на грани горы правильный геометрический узор в виде свастики, священного знака ариев. Отдыхать не хотелось, и Корнелий, накинув на себя теплую куртку, вышел на пустынную площадку перед гостиницей. Отсюда хорошо просматривались строения городка и бурная река Брахмапутра, берущая начало на горе Кайлас. Корнелий оперся на парапет и задумался. Если до сих пор он шел знакомым и понятным путем, то сейчас, на расстоянии восьмиста пятидесяти верст, его ждала полная неизвестность. Нет, он не боялся неизвестности – ему было даже интересно, что же приготовили Вечные?
От здания аэропорта неторопливо шагал помощник. Увидев стоящего на площадке Корнелия, он подошел и доложил:
– Экселенц, разрешение получено на удивление быстро. Такое впечатление, что о нас знали еще до приземления.
– Передай всем, что вылетаем завтра рано утром. Лететь часа полтора, прибудем вовремя – буддисты встают с первыми лучами солнца.
Далай-лама Нарайяна назначил прием делегации русичей в своем великолепном белоснежном дворце Потала – дворце тысячи комнат, возвышающемся над Лхасой как прекрасное пушистое облако. Путь к дворцу от аэропорта оказался неблизким и непростым. Вот здесь как раз и пригодились полученные в подарок от эмира Бухары вездеходы, а потом и роботы-носильщики. Но когда путники все-таки добрались до площади перед дворцом, они были просто поражены его масштабами и сложностью архитектуры. У всех невольно возник один и тот же вопрос: как можно было построить огромное здание, а точнее, комплекс зданий высотой около шестидесяти саженей на вершине горы? Для того чтобы попасть во дворец, пришлось преодолеть множество крутых лестниц с бессчетным количеством ступеней, так что, добравшись до парадного подъезда, русичи изрядно запыхались. Сопровождающие их монахи в шафрановых накидках, привычные к подобного рода восхождениям, почтительно ожидали в сторонке, пока гости придут в себя. Наконец гости с площади перед дворцом вступили в ворота и попали во дворик, огражденный с трех сторон высокой стеной. Прямо к северу находилась широкая каменная лестница. Отсюда можно видеть главный, восточный вход в Белый дворец Поталы. Пройдя через анфиладу комнат, украшенных золотыми статуями Будды и великолепными яркими фресками, они попали в большой зал «Цоцинься», в центре которого стоял трон Далай-ламы. Войдя в тронный зал, Корнелий велел незаметно сопровождающим остановиться, а сам сделал несколько шагов по направлению трона. Остановился, почтительно, но не раболепно склонил голову в полупоклоне. Далай-лама с непроницаемым лицом поднял в приветствии-благословении правую руку, и тотчас же к Корнелию подскочил монах со свитком в руках. Корнелий развернул свиток, в нем по латыни была написана лишь одна фраза: «A prandio parum library» («После ужина в малой библиотеке»). Когда Корнелий поднял глаза от свитка, Далай-ламы уже не было. Монах-секретарь проводил гостей в отведенные им апартаменты, и заинтригованный Корнелий с нетерпением стал ждать развития событий.
Прозвучал гонг, известивший об окончании ужина и подготовке ко сну. В тот же миг на пороге комнаты вырос монах (хотя Корнелий мог поклясться, что запирал дверь на засов!) и пригласил жестом следовать за собой. Пройдя несколькими слабоосвещенными коридорами, путь по которым Корнелий так и не запомнил, они остановились перед неприметной дверью. Она тут же открылась, и Корнелий шагнул в помещение. Стеллажи с книгами и свитками, стол с монитором, шкафы с информкристаллами, а под окном, выходящим на город, столик и два кресла. Из одного из кресел поднялся навстречу Корнелию молодой человек весьма приятной наружности, черноволосый, стройный, высокого роста. Молодой человек протянул руку и просто сказал по латыни:
