Другой Путь (СИ) - Марков-Бабкин Владимир

Мы расселись. Я галантно пододвинул стул сначала Матушке, а затем Лине, а дядя поухаживал за Ульрикой.

Нужно ли говорить, что моё место оказалось рядом с Линой? По её правую руку?

— Разрешите за вами поухаживать, Матушка? Ещё чаю? — говорю по-немецки, следуя этикету.

Кивок.

— Спасибо, Петруша. У меня ещё есть. Поухаживай лучше за своей гостьей.

Она интонацией выделила слово «eigene» — « своей».

Склоняю голову и обращаюсь к соседке:

— Лина, могу я вам предложить новую чашку с волшебным чаем?

Улыбка.

— Волшебным? Почему «волшебным»?

Императрица вставила свои пять копеек:

— Пётр у нас непревзойдённый знаток чая, сортов, купажей и церемоний.

— Вы льстите мне, Матушка. Я просто люблю чай и люблю дарить людям радость вкуса.

Лина кивнула, улыбаясь:

— Вы, оказывается, не только на бумаге поэт.

— Вы слишком добры ко мне, принцесса.

— Лина. Просто Лина для вас. Мы же так условились, Пётр, не так ли?

Склоняю голову.

— Счастлив, Лина, что вы помните об этом. Как вам показался город?

— Очень милый и красивый.

— Ну, это позавчера была погода отвратительная, а так Санкт-Петербург ещё красивее. С удовольствием покажу вам, и вашим спутникам нашу столицу.

— Это было бы замечательно. А говорят, что ваш Итальянский дворец просто полон чудес. Это так?

Киваю.

— Смею полагать, что — да. Это моя гордость и я всех приглашаю в Итальянский дворец. Как только вы выберете день визита, вас встречу я, мои учёные и соратники, и все чудеса моего дворца.

Дворец был не совсем мой, но как-то я уже привычно называл его своим домом, а Матушка не возражала.

Лина мило улыбнулась:

— Думаю, что это был бы замечательный визит.

— Матушка, у вас есть пожелания по дню визита? Завтра я буду у Сергея Строганова на приёме в честь открытия его дворца в Петербурге. — поясняю гостям. — Барон Строганов из фамилии уральских промышленников и одни из богатейших людей России. Много жертвуют на искусство, науку и народное образование.

— Барон Строганов, узнав о вашем прибытии, просил меня лично пригласить вас завтра к нему в паллацо, — вступает в разговор Императрица, — я посещу его после обеда.

Лина ответила за всех гостей:

— В таком случае, мы принимаем приглашение барона Строганова, не так ли?

Принц и принцесса благосклонно кивнули. А что они могли сказать в такой ситуации?

— А когда мне ждать гостей, Матушка?

Вздох.

— Что ж, пожалуй тогда, на 12 ноября едем к тебе во дворец.

— Рад буду принимать всех. За несколько дней я подготовлю всё в самом лучшем виде.

РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. 6 ноября 1743 года.

Утка была просто великолепной.

— Спасибо, радость моя. Мясо просто волшебное!

Катя улыбнулась и ответила своим бокалом на мой салют. Тонкий звон стекла.

— Я рада, что тебе понравилось. Как тебе Лина?

Жую.

— Ну, как. Умна. Мила. Вообще, странно обсуждать одну женщину с другой.

Улыбка.

— Со мной можно. Я ведь не ревную и не обижусь.

Ой-ли? Все женщины одинаковы. Убеждался много раз. Никогда не забывают и никогда не прощают.

— Кстати, 12 ноября Матушка, принцессы и принц будут у меня в гостях. Имей в виду.

Кивок.

— Поняла. Что-то конкретно нужно особенное?

— Нет. Не знаю. Сама реши, потом мне расскажешь.

— Хорошо, Пётр. Я всё сделаю.

Она улыбалась. На мой вопросительный взгляд ответила спокойно:

— Любой женщине приятно, когда мужчина с аппетитом ест её стряпню.

Мотаю головой:

— Не-не-не, утка и вправду великолепна!

Улыбка стала ещё теплее:

— Кушай.

— Вкуснотища!

— Ты просто проголодался. Чем кормили в Зимнем?

Отмахиваюсь.

— По сравнению с твоей уткой я даже и не вспомню. Можно я положу тебе ещё кусочек?

— Сделай милость. И налей вина, будь добр. Так весело трещит камин. На улице такая гадость сейчас, а тут тепло и уютно.

— Спасибо, за чудесный ужин и чудесный вечер, радость моя.

Мы чокнулись бокалами. Вино приятно и радостно двинулось на встречу с моим желудком вдогонку за вкуснейшими кусочками утки.

Как там? Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?

Глава 10

Кровные загадки и интриги

Иллюстративное фото: Металлургический завод.

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ОСОБНЯК СТРОГАНОВА. 7 ноября 1743 года.

Маркиз де ла Шетарди приехал на прием к барону Строганову в числе первых. Хозяин делил с братьями доставшееся после смерти батюшки имущество и, получив в своё распоряжение солидные средства, купил в том году недостроенный особняк на Большой Першпективе. Соединить пока два крыла в единый дворец он не успел, но одно крыло было закончено, и представляло из себя вполне солидный по местным меркам особняк. На его открытие Сергей Григорьевич как радушный хозяин и созывал «лучших людей столицы».

Франция покупала металл строгановских заводов и маркиз понимал, что его не могут не пригласить. За прошедшие два дня ему уже успели отказать во встрече с Императрицей. Подготовленный ему дом оказался сырым и пришлось принять приглашение архиятора Лестока у него пока погостить. Жак-Жоакен был оскорблён, но у него было срочное дело, по которому надо было поговорить с неблагодарной русской Императрицей. Он был уверен, что Елисавета Петровна не пропустит этот прием. Его не могут к ней не допустить и тогда он выложит козырь, от которого она не сможет отбиться. На сколько Шетарди знал царица ещё не определилась с невестой ещё всё можно к пользе Франции решить.

По прибытии маркиз уже нашел у Строганова находящегося в окружении немалого числа прелестных дам русского дофина. Тот о чём-то болтал с ними и немного играл на новомодном итальянском инструменте. Короткий стальной взгляд Петра дал понять де ла Шетарди что на удалённом приветствии стоит остановится, и цесаревич точно не хочет с ним говорить. Впрочем, от этой встречи пока не могло быть пользы. А не спешащий уезжать домой из Петербурга пленённый под Гельсингфорсом генерал фон Будденброк мог русским про роль маркиза в «покушении на цесаревича» что-то и наговорить. Скорее всего, впрочем, именно самому цесаревичу. Но пока верительные грамоты де ла Шетарди не приняты, нужно быть настороже, позже, впрочем, тоже. И это ещё одна причина свои бумаги Императрице скорее предъявить.

Императрица прибыла, когда прошло уже половина вечера. Пока её не было играл оркестр. Гости могли баловаться напитками, смотреть картины, музицировать. Большинство же просто травили друг другу байки и сплетни. Де ла Шетарди был здесь как рыба в воде. Успел многое узнать, многим польстить и напомнить о себе…

Императрица прибыла с гостями. Жак-Жоакин уже знал, что кроме герцога Голштинского прибыли две принцессы Гессенские: Каролина Дармштадская и Ульрика Кассельская. Вокруг судачили что это «невесты». Наличие здесь Ульрики могло сильно задачу маркиза осложнить.

Вскоре после прибытия Императрицы начали танцы. Первой был польский танец. На него объявили цесаревича и Ульрику, а потом почти сразу кадриль. Тут уже с в русским наследником танцевала Дармштадская принцесса. Строго по старшинству. Было заметно что Петер Фёдорович мелок для обеих принцесс. Что ж самое время поговорить.

Де ла Шетарди пробрался к сидящей на возвышении Императрице.