Владлен Багрянцев - Джеймс Хеллборн - Разрушитель Миров
Вопли, крики, стоны — и без того крошечный драконский отряд принялся таять на глазах.
«Это не моя война», — вспомнил Хеллборн. Бежать? Сдаваться?
Ответы на эти жизненно важные вопросы были получены немедленно.
Один из драконских солдат, выпустивший очередную бесполезную пулю в наступающих чудовищ, решил, что с него хватит, и с диким криком ломанулся через кусты в сторону океана.
— Назад, трус! — закричал ему вслед — нет, не комиссар Аттила, а добрейший связист Тетлок. Не просто закричал, а добавил короткую очередь. И попал.
Другой перепуганный солдат напротив, бросился навстречу «танкоскафам»:
— Не стреляйте!!! Остановитесь! Я сдаюсь!
Легионеры его не услышали. Пулеметная очередь разрезала капитулянта пополам.
Понятно, с бегством и/или сдачей в плен торопиться не стоит.
Джеймс Хеллборн перевел дыхание, выбросил пустой магазин, заправил новый. Положил винтовку на переплетение ветвей безобразной габонской пальмы, тщательно прицелился… БРУМ! Точно в забрало решетки. «Рыцарь» покачнулся. Неужели получилось?! Подбитый легионер как будто замедлил ход. Еще один неуверенный шаг — и «шагающая танкетка» упала лицом в грязь.
Дружный победный вопль прокатился вдоль поредевших драконских рядов. Увы, месть легионеров не заставила себя долго ждать. Новые очереди, новые жертвы среди республиканцев.
— Цельтесь в решетки! — крикнул Хеллборн и поспешил сменить позицию. Вовремя — дерево, за которым он только что скрывался, рухнуло, срезанное пулями 50-го калибра.
Совет альбионца был услышан, но прислушались к нему частично и своеобразно. Потому как еще один «рыцарь» упал, сраженный попаданием в коленную чашечку. На этот раз сидевший внутри «танкист» остался жив — двое товарищей прикрывали его, пока легионер выбирался наружу через дверцу в спине своего Скафандра. Далеко не ушел. Расстояние между враждебными отрядами сократилось до 50 метров, и драконцы наконец-то пустили в ход гранаты. «Рыцари» не пострадали, но их бездоспешному товарищу гранатные осколки немедленно пустили кровь, и бедняга повис на ближайшем кусте. Впрочем, даже бронированные враги решили не испытывать судьбу и принялись медленно пятиться назад.
— Ага! Обгадились! Отступают!!! — закричал кто-то из драконцев.
Как бы не так. Обыкновенный обманный маневр. Альбионец понял это раньше других, когда очередной «рыцарь» обошел драконский отряд с фланга и выскочил прямо на Хеллборна.
Пулемет прогремел прямо над головой альбионца. Легионер был бы рад выстрелить в Хеллборна, но возможности неуклюжего «танкоскафандра» были явно ограничены — Хеллборн оказался в мертвой зоне. И сей факт дал ему возможность совершить Подвиг.
Граната — чека — черный дым — выхлопная труба.
Джеймс едва успел укрыться за ближайшим деревом, когда грянул взрыв. Дождался окончательного разлета всех осколков, выглянул — и сполна насладился зрелищем Уничтоженного Врага.
Вскрытая Консервная Банка (мясо, кровь, рваный металл), факел пламени, запах победы — и это все о нем.
— Отступаем! В ту сторону! — прокричал пробегающий Аттила.
Понятно, когда бежит командир — это уже отступление, а не трусливое бегство. Ничего удивительного, так и должно быть.
Несколько километров спустя драконцы остановились и перевели дыхание. Никто их не преследовал. Неудивительно, «рыцари» явно не были способны развивать высокую скорость.
«Сразу надо было отступать, — подумал Хеллборн. — Бессмысленный бой, пустые жертвы». Но вслух ничего не сказал.
Аттила Кун пересчитал уцелевших бойцов. Двадцать четыре человека. Самые опытные, самые бессовестные. Офицеры снова собрались в кружок, комиссар развернул карту.
— Сюда, — коротко объявил он, ткнув пальцем в загадочный символ.
— Нет, — неожиданно резко возразила Намибия. — Это дурное место. Там водятся злые духи.
— Нами, дорогая, — на удивление мягко и абсолютно не по уставу заговорил мадьярский мясник, — ты же образованная женщина, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны ДАрк и Никеля?!
Чернокожая принцесса ухитрилась покраснеть всем телом.
— Ты прав, белый мальчик из большого города, — выдавила она из себя. — Скорей всего, никаких злых духов не существует. Рано или поздно до этих мест доберутся ученые мужи, и они найдут правильные ответы. Как это случилось в Египте, например, где археологов погубило не проклятие сушеного фараона, а ядовитая плесень. Но до тех пор факт остается фактом — ТАМ люди погибают. И совершенно неважно, что является причиной их смерти — темные силы зла или силы природы. И если мы пойдем туда, у нас будет очень мало шансов уцелеть.
— Альтернатива — вернуться в лапы «рыцарей» или отступать в сторону Кейптауна. Неприемлемо, — отрезал комиссар.
— Так точно, сэр, — отозвалась товарищ Намибия.
— Построились, растянулись, вперед, марш!
* * * * *Что за чертовщина?
Давно ли Джеймс Хеллборн оставил остров Черепов, и вот он снова стоит у врат затерянного города в тропических джунглях.
Нет, почти ничего общего с Шато-де-Кран. Даже невооруженному глазу Хеллборна было понятно — этот город был построен другим народом в другую эпоху. Взять, например, строительный материал — на острове мертвый черный камень, а здешние постройки были изрядно пропитаны джунглями. Циклопические плиты присутствовали, но на фресках были изображены обыкновенные люди и животные. Надписи были нечитаемы, но Джеймс уже где-то встречал подобный алфавит. Больше того, ему казалось, что он видит и другие знакомые черты. Да, что-то от индокитайских или хиндостанских храмов…
— Кто его построил? — поинтересовался Паламедес, и Хеллборн навострил уши. Сам-то он не решился задать подобный вопрос. Откуда ему знать, а вдруг на этой планете про древний город в габонском лесу слышал каждый младенец?
— Атланты, лемуры? — продолжал византиец.
— Ну что за глупости?! — не на шутку возмутилась Намибия. — Быть может и вашу ВизантИнку лемуры основали?! В древней Африке существовало великое множество могущественных цивилизаций, способных на такое.
— Но только этот конкретный город создали не африканцы, — усмехнулся Аттила Кун.
— Верно, — неохотно согласилась амазонка. — Это были малайцы. Вторая волна заморской экспансии. Они промахнулись мимо Мадагаскара, обогнули мыс Доброй Надежды и задержались на этих берегах.
«Точно! Как это похоже на индонезийские храмы Шривиджайи и Матарама!» — вспомнил Хеллборн. — «Что ж, с точки зрения классической истории ничего фантастического в этом городе нет».
— Почему они оставили город? — спросил кто-то.
— Обычное дело, империя погибла, — пожала плечами Намибия. — Рано или поздно все империи погибают.
— Сегодняшняя лекция по истории окончена, — объявил комиссар. — Мы продолжаем. Соблюдайте осторожность. Смотрите во все глаза. Среди развалин могут скрываться не только злые духи, но и вражеские солдаты.
— Так точно, сэр, — отозвались сразу несколько голосов.
«Смотрите во все глаза». Здесь было на что посмотреть. Если бы не текущая война и постоянное ощущение тревоги. «Доживу ли я до времен, когда смогу навещать подобные развалины как простой турист?» — спросил себя Хеллборн, и тут же запретил самому себе искать ответ.
— Привал, — объявил через некоторое время командир.
— Какой еще привал?! — возмутилась Намибия. — Здесь не стоит задерживаться даже на лишнюю секунду!
— Привал, — упрямо повторил Аттила. — Тридцать минут.
«Интересно, как ему удалось сохранить очки — после такого крушения?»
— Уаскар, расставь посты. Намибия, разошли дозорных. Остальным отдыхать.
— Нет, это не родные альбионские пирамиды, — шепнула Патриция, когда Хеллборн подошел к ней, дабы осведомиться о самочувствии и других дамских делах. — Суррогат. Жалкая пародия.
Джеймс пожал плечами — их вкусы явно не совпадали. Конечно, это всего лишь мерзкая экваториальная Африка, но малайский город хорош сам по себе. Вот этого каменного тигра он бы не отказался поставить у себя на веранде. А эта композиция просто великолепна. Интересно, что бы сказал по этому поводу легионер Ганнибал?
Гигантская каменная фреска, «комикс древних», как любил называть их покойный профессор Лайнбрейкер, рассказывала о какой-то давно забытой войне — со всеми деталями и подробностями. Вот правитель созывает своих чиновников и генералов. Вот они совещаются и строят планы. Вот на площади перед дворцом строятся солдаты и боевые слоны. Вот они выступают в поход против непокорных племен. Первая стычка, первая победа, первые трофеи и первые потери…
— Я бы не стала этого делать, — сказал кто-то у него за спиной; Джеймс обернулся и увидел Намибию.
— «Делать что»? — переспросил Хеллборн.
