Империя (СИ) - Чинцов Вадим Владимирович

Римляне только недавно получили очередную раздачу зерна за символическую цену — первый хлебный закон относится к деятельности народного трибуна Гая Семпрония Гракха. По этому закону каждый римский гражданин мог ежемесячно получать некоторое количество зерна из государственных хранилищ по сравнительно низкой цене в 6⅓ ассов за каждый модий (8,7 литров). В это время в Риме были построены крупные амбары, которые заполнялись зерном, купленным вскоре после сбора урожая по невысоким ценам.

Получив практически дармового хлеба, римляне приготовились по полной вкусить кровавого зрелища.

Не мене ярким аспектом массового зрелища были публичные оргии. В такой толпе, кто не смог бы найти то, что ему приглянется? Здесь царил хаос: повсюду были пьяные люди и женщины лёгкого поведения, доступные каждому. Это была важная часть праздника.

Да когда же наконец прольется кровь? — один из зрителей толстыми как сосиски пальцами доел жаренную колбасу и вытер жирную руку о край своей тоги.

Глава 16

Публий стоял рядом с братом, который разминался перед боем вместе с бывшими рабами, получившими свободу. Решетка отделяла мрачное помещение от Арены, которая бушевала в предчувствии крови, которая прольется для ублажения их низменных чувств.

— Может ты все-таки передумаешь, брат? Если ты погибнешь, отец будет в ярости.

— Да брось, он любит тебя, своего наследника. Вот твоя гибель его точно подкосит. Ты лучше не забудь и поставь на нашу победу, лишние карманные деньги мне не помешают.

— Весь Рим ставит на гладиаторов! Все же против вас будут биться самые знаменитые бойцы, у которых не было поражений. Мало того, против вас решили выйти пятеро лучших гладиаторов из числа римских граждан, они тоже уверены в своей победе! — Публий задумчиво взвесил в руке кошель золота — В случае вашей победы ты выручишь десяток таких кошелей!

Публий взял один из мечей, откованных нами для битвы из булата, который сильно просадил наши финансовые возможности. Правда Марк, поняв разницу между нашими мечами и теми, что ковали римляне, пообещал за пару мечей отдать нам свой заработок, полученный на ставках.

— Странная сталь! — Публий вертел клинок, пытаясь разглядеть узоры — Михаил, как вам удалось так украсить клинки?

— Узоры сами появляются, их специально не наносят. Именно эти узоры определяют этот тип стали, правда ее цена как минимум на вес золота.

Публий покачал головой — «Прав отец: у этих греков огромное количество секретов, да и греки ли это? Один из ветеранов после того боя с спартанцами, когда рабы спасли Публию жизнь, негромко сказал — "Так воюют только сарматы! Видел я их в бою, еле ноги смог унести.»

Публий услышал и с тех пор сомнения мучали его душу. Правда ни с кем он не поделился, все же эти рабы ни раз спасали ему жизнь! Да и его брату тоже. Публий неожиданно вспомнил: когда эти рабы появились в их доме, грек-учитель, который был приставлен к Марку, скептически среагировал на новость о новых рабах греческого происхождения. Он тогда поморщился и пожал плечами — «Греки значит! Ну-ну».

А ведь уже у него и не спросишь, что вызвало у него тогда скептицизм — грек помер пару лет назад.

Публий постарался по-иному взглянуть на бывших рабов. Михаил, хотя он и один из самых младших, однако все его слушают как своего вожака, в том числе даже взрослые женщины. Хотя он и сгибается в поклонах, но делает это так, будто этим оказывает снисхождение. Отец это не замечал, а Публий стал к нему присматриваться и скрытые усмешки не ускользали момо его глаз. Удивительно, но Михаил был самым опасным противником. Публий со всеми сходился в учебных поединках, впитывая смертоносную науку как губка. И если удары Андрея и остальных со временем он стал предвидеть, то сражаясь с Михаилом, он был будто ребенок, вышедший против ветерана.

В этот момент к Михаилу подошел Андрей, обняв его, прошептал на ухо — Хоть ты и не мой брат, однако я все равно тебя люблю по-братски! Ты многому нас научил, спасибо тебе, брат!

Наконец решетка поднялась и объявили наш выход — А сейчас, уважаемые граждане Рима, на Арену выйдут четырнадцать бойцов во главе с Марком Лицинием Крассом. Тринадцать его вольноотпущенников помогут Марку противостоять против ста пятидесяти лучших гладиаторов Рима! По условиям боя все бойцы будут без защитных доспехов только с мечами, причем в битве разрешено использовать два меча и ножи!

Марк невольно провел по скрытым ножнам на бедрах, на предплечьях с метательными ножами. У каждого было по четыре метательных ножа и сзади за широким кожаным поясом находился кинжал-дага, откованный тоже из булата.

Четырнадцать человек, эффектно одетых как один в алые туники без рукавов длиной по колено и обутые в армейские калиги, лишь Марк был в кальцеях (обуви для привилегированных сословий) с двумя мечами в руках вызвали восторженные крики зрителей. Волосы были на лбу прихвачены кожаным ремешком.

Распорядители же объявили противоборствующую сторону, перечисляя поименно всех гладиаторов с указанием количества их побед. При каждом оглашении очередного имени толпа взрывалась, приветствуя своих любимцев. Женщины на трибунах бесновались, демонстрируя свои обнаженные груди и визжа от восторга. Гладиаторы выходили как победители, кланяясь на все стороны и занимая свое место в ста метрах от нас по кругу. Когда же круг замкнулся распорядитель объявил — Да прольется кровь во славу наших богов!

Мы стали бить мечами друг о друга и скандировать — Арес! Прими наших врагов в жертву! Арес, прими наших врагов в жертву! — Марк сначала растерялся, а потом подхватил наш клич.

Трибуны сначала затихли, пытаясь разобрать наши слова, затем все в экстазе заорали — Марс даруй победу достойным!

Подали сигнал к началу боя протяжным звуком из рога. Я и самые старшие сородичи образовали внешний круг, разместив внутри самых молодых, которые в отличие от нас в состоянии яра долго находиться еще не могли и потому в бой должны были вступить позже. Марка, который и не подозревал о нашем умении переходить в состояние яра, да и не знавшего о таком состоянии, должны были прикрывать я и Федор.

— Марк, прошу держись за нашими спинами, иначе ты попросту не выживешь!

— Ты серьезно? — возмутился сынок богача и я его спустил на землю — Поверь, ты будешь нам только мешать, у тебя нет опыта таких боев, поверь мне и если тебе хочется стать триумфатором нашей победы, встань во второй круг и прикрывай нам спины!

После моих слов гладиаторы, которые в основном были вооружены одним мечом и кинжалом, не спеша начали движение вперед, лишь пара самых горячих и глупых с криком ринулись на нас, не экономя свои силы. Первого встретил Дионис, ровесник Федора. Приняв на правый меч чужой клинок, левым он вспорол ему живот и шагнул в сторону, стараясь не вляпаться в выпавшие кишки. Второго встретил Эсхил, который лишь чуть развернул свое тело в сторону, уйда от удара и обратным движением отрубил ногу своему противнику.

Вид двух мертвых тел, умерших буквально мгновенно, на миг остановил гладиаторов, но они бросились на нас, позабыв про осторожность и мешая друг другу. Мы работали клинками как винты у вертолетов, их движения не мог разобрать никто. Закрыв глаза, я в яре видел все вокруг почти также как днем. Вот только тела врагов для меня были красного цвета, а свои бойцы-зеленого.

Марк широко раскрыл глаза — Такой скорости бывшие рабы никогда не показывали на своих тренировках. «Опять они скрывают свои секреты! Да сколько же их у этих чертовых греков! Да и греки ли они на самом деле?»

Вокруг четырнадцати парней образовался завал из порубленных тел, отрубленных конечностей и и внутренностей. Марк невольно задержал дыхание: воняло просто ужасно. Не тратя времени, Марк как и остальные стоящие рядом с ним вольноотпущенники воткнул в песок мечи и метнул по очереди во врагов свои метательные ножи. Затем опять клинки оказались в руках. Марк успел увидеть смерть в глазах тех