Атаман (СИ) - Вязовский Алексей

Первым переправился Отряд Черного Флага. За ним прошли восемь тысяч средневековых меченосцев, от которых Платов решил избавиться, как совершенно не годившихся для сражений с регулярным войском с ружьями со штыками и новейшими орудиями. Хотел, Петя, усиления — на тебе, Боже, что нам не гоже.

А что я хотел? Сам просил, теперь нечего роптать. Но что с ними делать, я совершенно не представлял. Их командиры — на физиономию чистые уголовники — смотрели мне в рот, возмечтав, что я их озолочу. Мне не оставалось ничего другого, как окружить себя своей сотней казаков, а то с этих ухарей станется права качать с кинжалом у горла.

Переправа на другой берег кавалерии сикхов — это настоящая военная хитрость, призванная обмануть вражеских наблюдателей. Платов не хотел терять ни одного всадника, поэтому ночью люди Сингха вернулись обратно, а большая группа моих рохиллов умчалась вглубь княжества Ауд, пообещав мне какой-то подарок. Фейзулла-хан взмолился отпустить, поверить ему, клятвенно обещая, что я не пожалею.

Заинтриговал!

Охота человеку тень на плетень наводить — вперед и с песней. Опасности я не ожидал, чего мне бояться? Местный князек имел несчастье связаться с англичанами, а эти шаромыжники так ловко его окрутили, что он сам не понял, как лишился права вести собственную политику в обмен на обещание защиты. За которую нужно было платить огромные деньжищи. И вот я тут, в твоем царстве, махараджа! Где защита? Ау, не вижу! Дюжа мне сказал, что в лучшем случае мне будет противостоять пара батальонов сипаев. То есть, вся эта хваленая защита — всего лишь эфемерное обещание прийти на помощь всей силой английской армии, находящейся за тысячу километров. Вот же ловкие засранцы, эти бритты! «Я тебя поцелую… потом… если захочешь…» В смысле, защищу. Если дождешься защиты. Если выживешь к моменту прибытия индийских полков.

О, я недооценил их наглость!

Обещанный мне подарок оказался низкоросл, плюгав и в парике — толстячок с испитым лицом, бегающими глазками, в замызганном сюртучке. Его называли коллектором Ост-Индской компании. То есть англичане уже сами здесь собирали налоги, а не просто стригли наваба Ауда как лохматую овцу. Коллектор, мать его так! В моем понимании, коллекторы — это брутальные хлопцы саженного роста с парой извилин в голове и пудовыми кулаками, но не это убожество.

И, тем не менее, коллектор, фискал, доильщик несчастных крестьян в благословенном природой краю и выживающий из них последние соки! Один из сборщиков налогов от Ост-Индской компании в княжестве Ауд. Чье право карать и миловать, судить и устанавливать землевладельцу норму налога опиралось лишь на одно — на мощь Калькуттского президенства. И на силу английских штыков, которых отчего-то не оказалось при священной особе чиновника. Рохиллы его захватили в селении верстах в сорока от Ганга и притащили ко мне. Во временный лагерь в уютной роще, до которой мы успели добраться, двигаясь по следам афганцев, ускакавших вперед на своих маленьких лошадях, размером чуть больше пони.

— Я протестую! — завизжало это недоразумение, когда его бросили к моим ногам.

Одарил его ледяным взглядом, но он все никак не мог остановится. Нес какую-то околесицу про договора, заключенные с махараджей, про священные принципы права. Возможно, я не все правильно понял — общались-то мы через толмача, а мой арабский был не столь хорош, чтобы уловить нюансы.

— Я понимаю, сэр, что в этих отрепьях выгляжу не слишком достойно, но поверьте, недостатки моего платья…

Осадил его резким взмахом руки. Задал пару уточняющих вопросов и присвистнул: мы явно недооценили размах Ост-Индской компании. Насколько далеко она успела запустить свои щупальца. До самых предгорий Гималаев. Буквально месяц назад навабу навязали новый договор, согласно которому большая часть его владений переходила под управление англичан. Потому что он не мог расплатиться по ранее принятым на себя обязательствам.

Эта информация повергла меня в глубокое уныние. Идея получить хороший бакшиш с аудского монарха теперь выглядела детским лепетом. Его успели раздеть до нитки до меня! И что делать?

— Сколько при коллекторе нашли денег? — спросил я, чувствуя себя натуральным бандосом из 90-х. Была веселая группировка по имени наглы, а тут пришли еще большие крутыши и сказали: нужно делиться! В смысле, выворачивай карманы, британский козел, пока мы тебе рога не поотшибали!

— Немного, — вздохнул Фейзулла-хан. — И четверти лакха не набралось.

— Сколько здесь, за Гангом, таких коллекторов?

— Человек двадцать-тридцать.

Не густо. Как мне миллион для Платова собрать при таких-то раскладах? Я вперил уничтожающий взгляд в англичанина, но ума у него оказалось маловато. Продолжал что-то мне втирать про Великую Британию, которая не останется безразличной к моему самоуправству.

Я с трудом удержался, чтобы не вскочить и съездить ему по пропитой роже. Убеждать его в чем-то — дело совершенно безнадежное, пустая трата времени.

— Большой сахиб, да? — спросил я, невольно подражая манере речи Фейзуллы. — Местные шлюхи дерутся за право с тобой переспать? Закопаю тебя в землю по шею и пущу слона, — доверительно шепнул ему на ухо, кое-как составив предложение по-английски.

Он сразу проникся, моя угроза отбила у него всякую охоту спорить. Принялся ловить мой взгляд. Что он надеялся узреть в моих глазах… милосердие? Сочувствие белого к белому? Солидарность европейцев в краю варваров?

— Уберите от меня эту падаль!

Онемевшего от ужаса инглеза утащили, а я сел думу думать.

Вот же гадство! Как мне решить вопрос? Сперва я предполагал, что мне предстоит лихой налет, но все теперь выглядело иначе. Мне предстояла немного-немало зачистка огромной территории от англичан. Но где взять деньги⁈

Первая моя мысль: мне поставлена невыполнимая задача, я этот злосчастный миллион буду собирать до морковкина заговенья. А потом сказал себе: «нет, Петя, с таким настроением ты слона не продашь. Думай, голова, тюрбан подарю!» И голова придумала.

Разделил свой отряд на два десятка банд налетчиков — сотня салангов, два эскадрона рохиллов, взвод гуркхов, три зембурека — и запустил их широкой загонной сетью на север ловить коллекторов. Сопротивления не было — наоборот, местное население нас радостно приветствовало, отряды начали быстро удваиваться-утраиваться в числе. А сам со своей казчьей сотней и всем малонадежным воинством из армий маратхов двинул прямиком на старую столицу Ауда, Файзабад. Всего-то каких 150 верст. Новую, Лакхнау, где сидели владетель Ауда и политический резидент англичан, оставил на десерт. У меня на них были особые планы.

* * *

Граница Бенгалии и царства Киши, город Буксар, канун крещенского сочельника 1802 года.

С начальной фазой активного противостояния с русско-сикхско-марахтскими объединенными силами генерал-лейтенант Лейк бездарно оконфузился, а все из-за болвана Лонгли. Поскольку от главнокомандующего требовалось как можно скорее прийти на помощь северным союзникам, он отправил большую часть обоза водным путем, на баржах по Гангу. Армия же налегке споро двигалась по дорогам Бенгалии, имея постоянно трехдневный запас продовольствия. Соединились в укрепленном городе Буксар — передовом форпосте Ост-Индской компании на границе с вассальным княжеством Бенарес. Используя крепостные причалы, выгрузили ту часть артиллерии, которую перевозили на судах, боеприпасы, походное снаряжение и небольшой запас продуктов. Основную часть провианта генерал-лейтенант решил оставить на баржах и разгрузить их через девять миль выше по течению Ганга, заведя в его приток, в реку Карамнасу, являвшейся естественной границей между британской Бенгалией и Бенаресом. Спокойная река в это время года сильно мелела, но ее невысокие, но обрывистые берега требовали наведения понтонного моста. Армейский квартирмейстер Лонгли предложил использовать для этого баржи.

— Не придется тащить провиант лишние семь миль и сейчас терять время на разгрузочные работы, — логично разъяснил он свою точку зрения. — Сбросим все эти бесчисленные тюки и бочки уже на том берегу Карамнасы, пока будем наводить мост.