Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств
Бандит бросил меч и опустился на колени.
— Не убивайте меня, благородные господа, — его голос дрожал. — Я всё скажу.
— Сколько вас в шахте? — спросил я, подходя ближе.
— Ещё шесть человек, двое из них маги.
— Где рабы? — прошипел Дэнджен.
— В шахте, в загонах.
— Зачем вам райдиан? — спросил я.
— Райдиан? — запинаясь, переспросил бандит.
— Красные кристаллы, — уточнил я.
— Не знаю. Нам приказали только лишь добывать их. Мы решили, что с помощью рабов это будет легче и выгоднее.
— Кто приказал? — спросил я.
— Не знаю, господин. Маги возможно знают. Они у нас старшие и с заказчиком общаются они.
— Есть ли в шахте ловушки? — спросил Дэнджен.
— Есть. Магические. Я не знаю, где именно и какие. Маги отключали их, когда мы продвигались по шахте.
Добыв в одной из палаток верёвку, мы связали пленника, заткнули рот кляпом и оставили лежать возле бывшего костра. Пообещав, что вернёмся за ним, мы двинулись к входу в шахту.
— А хорошо ты придумал с туманом, — произнёс Дэнджен. — Что это за магия?
— Вообще-то, туман — не моя работа. Нам помогли.
— Кто? — удивился Дэнджен. — Талгас?
— Нет, скорее Адари, — ответил я, вспомнив туман, в котором я безуспешно пытался её атаковать.
— Вокруг тебя вьётся много странных личностей, — задумчиво произнёс напарник. Наверно и себя приписал к этому списку. — И кто она такая?
Я коротко и в общих деталях описал свою первую встречу с таинственной жрицей кадирров.
— То есть, ты хочешь сказать, что до встречи с ней не дружил с магией? — вновь на лице Дэнджена застывает удивление.
— Да, — коротко отвечаю я.
— Не представляю, каких бы ты смог достичь высот в искусстве магии, если бы владел ею с детства.
Я киваю в знак согласия, и мы погружаемся во тьму туннеля шахты.
Движемся осторожно и в полной тишине. Лишь иногда под нашими ногами хрустят мелкие камни. Туннель идёт вниз под небольшим уклоном, никуда не сворачивая. Пока всё хорошо. Я иду впереди, на всякий случай, создав небольшой огненный барьер, который смог бы защитить нас от ловушек; да и свет от пламени в темноте не лишний.
— Надеюсь, с ловушками мы справимся, — прошептал Дэнджен.
И словно в ответ на его слова у нас под ногами заструился по дну тоннеля, уходя вглубь, уже знакомый туман. «Ничего не бойся», — услышал я голос Адари в мыслях: «Ловушки обезврежены. Но это в последний раз, когда я тебе помогаю, мой герой».
Почему-то на счёт последней помощи я ей не верю, но как бы там ни было, снимаю барьер и устремляюсь вперёд. Дэнджен задерживается на мгновение, затем я слышу, как он бегом отправляется за мной. Не стал ничего спрашивать или даже окрикивать, просто последовал моему примеру. Значит доверяет. Это хорошо.
Мы замедлились, когда тоннель стал расширяться. Но оказавшись в большой пещере, мы замерли. Не смотря на отсутствии факелов, внутри было достаточно света, излучаемого неизвестными белыми и красными кристаллами райдиана. Кристаллы были везде: россыпью на полу, в стенах, в потолке и в колоннах, естественного происхождения, упирающиеся в высокие своды пещеры. Из пола и потолка в разных местах торчали клыки сталактитов и сталагмитов. В центре всей этой красоты раскинулась зеркальная гладь подземного озера.
— Вот это да! — выдохнул Дэнджен. — Не думал, что здесь есть такое.
Я промолчал. Здесь действительно очень красиво. А Дэнджен показал, что числу граней его характера нет конца. В пылу битвы он яростный воин, в разговоре с другом на серьёзные темы — умудрённый опытом мыслитель. При виде красот — её ценитель, а во время моих боёв с его братом, роканом и демонстрации магических способностей — восхищённое малое дитя, которому показали фокус.
Здесь было тихо, только иногда безмолвие нарушал звук упавшей капли. И эта тишина давила на уши. Мы простояли так ещё немного, и Дэнджен наконец нарушил тишину: — Что делаем дальше?
— Врагов пока не видно, — ответил я. — Так что пока просто идём вперёд. Разделимся и обойдём озеро с двух сторон. Кто-нибудь из нас либо наткнётся на врагов, либо мы встретимся и встретим их где-то дальше.
— Если я встречу врагов или ты, как мы предупредим друг друга?
Я довольно ухмыльнулся: — Думаю, магические взрывы и вспышки в бою будут хорошим сигналом.
На том мы и разделились: я двинулся влево, Дэнджен — вправо.
Озеро было не большим, но и маленьким его не назвал бы. Спустя некоторое время я обогнул его и остановился. Впереди в стене пещеры зияло отверстие очередного тоннеля. Я стал ждать своего напарника, который вскоре объявился.
— С моей стороны всё чисто, — произнёс я. — Как у тебя?
— Два охранника, — ответил Дэнджен и потом добавил. — Уже мертвы. Рабов освободил и велел им выбираться наружу.
— Значит, осталось всего четверо. И двое из них маги, — подвёл я итог.
Неожиданно из нового тоннеля послышался слабый гул, как будто в глубине одновременно зажужжали тысячи жуков.
— Не нравится мне этот звук, — сказал Дэнджен, обнажая мечи.
Я последовал его примеру, взяв в руки своё оружие: кинжал в правой руке обратным хватом и коса — в левой обычным хватом.
— Как бы там ни было, нам надо это проверить. Идём.
Мы двинулись дальше. Гул нарастал по мере того, как мы всё дальше пробирались через тоннель. Меня же постепенно охватывала непонятная тревога. Вскоре мы оказались в похожей на предыдущую пещере. Отличие было лишь в меньших размерах и в отсутствии подземного озера. Зато райдиана здесь было гораздо больше, или мне так показалось из-за разницы в размерах пещер. Гудело здесь сильно.
Пройдя вперёд ещё несколько шагов, сквозь гудение мы услышали голоса. В то же мгновение мы с Дэндженом спрятались за каменными колоннами. Говорили двое мужчин, но они стояли далеко, и из-за гула было не разобрать, о чём они говорят.
— Вперёд, — тихо скомандовал я, — но так, чтобы не заметили.
Дэнджен только кивнул и побежал к следующей колонне. Убедившись, что нас не заметили, я последовал за другом. Так мы перебежками от одного укрытия к другому продвигались вперёд. Голоса теперь уже были различимы даже через гудение.
— Кэлл, ты уверен? — в голосе звучали нотки сомнения и страха.
— Да, — ответил второй с уверенностью. Но потом с беспокойством добавил: — Кто-то обезвредил все наши ловушки и этот кто-то явно не слабак в магии.
— Но зачем из-за этого беспокоить госпожу?
— Дарр, ты мне уже надоел. Помолчи и сфокусируйся на том, чтобы удерживать портал связи.
Мы выглянули из-за края укрытия. Возле стены, почти сплошь покрытой райдианом, стояли четверо: два мага и два охранника. Маги были одеты в длинные чёрные балахоны с опущенными капюшонами и держали в руках резные деревянные посохи, увенчанные кристаллами всё того же райдиана.
Тот, кого звали Кэллом, судя по его уверенному голосу, слегка повернулся и приказал охранникам:
— Оставьте нас! Стеречь проход! Если появится нарушитель — убить!
Охранники слегка поклонились и побежали в нашу сторону.
Мы с Дэндженом затаились, и я дал знак напарнику, что этих двоих надо прикончить. Тот согласно кивнул, и мы приготовились. В момент, когда охранники пробегали мимо нашего укрытия, я нанёс удар короткой косой, слегка выйдя из-за колонны. Клинок попал промеж глаз и, пробив жертве череп, глубоко вошёл в голову. Охранник обмяк, как будто тому обрезали верёвочки, удерживающие его тело, и беззвучно повалился на землю. Схватив труп, я затащил его за колонну.
— Ну как у тебя? — спросил я, оглянувшись.
— Порядок, — ответил Дэнджен, вытирая лезвие меча об одежды второго мертвеца.
— Надо подобраться поближе к следующей колонне, а то непонятно, что эти фокусники там творят.
А фокусники были полностью увлечены своим жутко гудящим колдовством. От их посохов исходило красноватое сияние, переходящее в извивающиеся красные змеевидные молнии, которые райдиановая стена впитывала в себя. Всё это я успел разглядеть за короткую перебежку к следующему укрытию.
— Да что же эти двое творят? — спросил Дэнджен.
— Без понятия, — ответил я. — Подождём, узнаем.
— Я бы предпочёл не знать и на месте их прикончить, пока они уязвимы.
— Это эффективно, — согласился я, — но надо знать с кем и с чем имеешь дело. Я более чем уверен, что мы не случайно наткнулись на этих рабовладельцев. Похоже, Риданис ведёт нас именно туда, куда нужно.
— Услышь нас, госпожа! — прокричал Кэлл. Мы с Дэндженом тут же прервали наш разговор и осторожно выглянули из-за колонны.
Неожиданно в райдиановой стене образовался огромный чёрный провал, окаймлённый красным светом, источаемый посохами магов. Постепенно в провале проступило изображение сидящей на троне женщины, облачённой в чёрные доспехи. Потом фокусировка портала связи, как назвали его маги, изменилась и приблизила лицо женщины. Белая почти мертвенно бледная кожа, красные губы, узкий подбородок, прямой с небольшой горбинкой нос, длинные и густые брови, чёрные блестящие волосы ниже плеч, на широком открытом лбе торчали два небольших изогнутых кверху рога, а главное бездонные чёрные без белков глаза. Я смотрел на неё, как заворожённый. Меня поглощали непонятные чувства, которым я не мог дать описания. Я почти физически ощущал, как тонул в глубине этих глаз.
