Гай Орловский - Победный «Факел Гаргалота»
Корабль качает здорово, карту пришлось придавить кинжалом и его ножнами, но только начал всматриваться, в дверь раздался стук.
Барбейдж заглянул хитрым глазом.
– Глерд Юджин, пленница умоляет отдать ее вам!
– Не интересуюсь, – ответил я мрачно.
– Хорошо, – ответил он, исчез, на палубе раздались веселые вопли, но через минуту заглянул снова. – Глерд Юджин, она хочет сообщить что-то важное.
Я пожал плечами.
– Вряд ли что-то очень важное.
– Притащить?
– Да, – ответил я, – но грубо, понял?
– Как не понять…
Снова исчез, я слышал громкие голоса, женский визг, крики, наконец дверь распахнулась, Барбейдж втащил пленницу и грубо швырнул на пол.
Она рухнула с плачем, он вышел, звучно отряхивая ладони, а я остался смотреть на нее сверху вниз, не двигаясь с места.
Она подняла лицо, заплаканное, под глазом кровоподтек, платье на груди разорвано, на белоснежном плече длинная кровоточащая царапина.
– Ну, – сказал я резко, – у вас одна минута! Говорите быстро, прежде чем отдам матросам на потеху. И на этот раз прерывать их забавы уже не стану.
Она сказала быстро-быстро, захлебываясь словами:
– Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов!.. За меня дадут богатый выкуп…
Я крикнул:
– Себастьян!.. Забирай ее!.. А потом за борт.
Барбейдж ворвался моментально, явно ждет за дверью, принцесса вскрикнула:
– Глерд! Это еще не все!
Я остановил жестом Барбейджа, что уже протянул руку к ее волосам.
– Ну? Только быстро. И без лишних слов.
Она с ужасом смотрела в мое спокойное лицо, что показалось ужаснее свирепого оскала Барбейджа.
– Глерд, я не знаю, кто вы, но я принцесса…
Я поморщился.
– Себастьян…
Она вскрикнула торопливо:
– Вы еще не знаете о тайном плане захвата Дронтарии…
Барбейдж сам превратился в слух, не двигается, я сказал жестко:
– Ну-ну, что за план?
Она сказала умоляюще:
– Пообещайте, что не отдадите меня на потеху матросам…
– И не подумаю, – отрезал я.
Она прошептала:
– Тогда как хотите… Но тайна умрет вместе со мной.
– Говорите, – велел я. – Вы не догадываетесь, что бывают пытки и пострашнее, чем два десятка распаленных матросов.
Она прошептала убито:
– Делайте, что хотите. Я в вашей власти.
Я взглянул на Барбейджа.
– Пойди посмотри, что там с ее уцелевшей фрейлиной. Поучаствуй. А я пока займусь этой… принцессой.
Он ухмыльнулся, быстро вышел. Едва за ним захлопнулась дверь, принцесса попыталась встать, охнула, опустилась на пол.
Я как бы без всякой жалости смотрел сверху вниз. Она встретилась со мной взглядом, поспешно отвела свой в сторону, словно знает насчет того, что опасным зверям нельзя смотреть в глаза.
– Ну, – потребовал я.
Она сказала упавшим голосом:
– Этот флот, который вы там ужасно уничтожили, шел на Шмитберг. Элитный отряд должен был захватить столицу…
Я прервал так же грубо:
– Уже не тайна и даже не новость.
– …А меня провозгласить королевой, – договорила она быстро.
– С чего вдруг? – спросил я.
– Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов, – повторила она упавшим голосом, – из династии, что правила королевством двести лет!.. Я имею право…
– Как марионетка Гарна? – уточнил я.
Она сказала слабым голосом:
– Это лучше, чем быть ничем… а потом, думаю, сумела бы освободить королевство и от Гарна.
– Как?
– Не знаю, – прошептала она. – Но Дронтария стала бы свободной.
– Она и сейчас свободна, – отрезал я. – И останется такой. А вот ты в лучшем случае пленница. Или девка на растерзание матросам, а потом корм рыбам. Выбор невелик, а грань перейти легко…
Она сжалась, оставаясь на полу уже совсем маленькой, растеряв спесь и надменность так, словно их никогда и не было.
– Вашего отряда недостаточно, – сказал я. – В лучшем случае удалось бы захватить дворец. Но король в лагере…
– Король во дворце, – возразила она. – Мы знаем. Его убили бы сразу. Часть верховных лордов Дронтарии уже готовы принять покровительство Гарна. Кроме того, как только удалось бы захватить дворец, со стороны Пиксии быстрым маршем перешла бы границу и двинулась их армия.
– Точно?
– Ждут только сообщения о захвате города, – сказала она быстро.
Я сказал пораженно:
– Ого… Это уже слишком… Так вот почему оба держались так уверенно… Ничего себе… Хорошо продумано, сволочи! Но и я не совсем щенок…
Она молчала, продолжая смотреть с пола испуганно и подавленно, то ли в самом деле сломлена, то ли прикидывается. Что-то в ней есть такое, присущее сильным женщинам, хотя не обязательно выглядеть сильной, чтобы быть сильной.
Я приоткрыл дверь, донеслись веселые крики, но женского голоса не слышно, сразу же подбежал Бар-бейдж.
– Адмирал?
– Гарнских кораблей больше нет?
Он покачал головой.
– Все уже на дне, а больше не показываются. Правда, два или три сумели как-то прорваться и уйти дальше, как и шли…
Я взглядом указал на принцессу, она сжалась в комок, все еще мокрый и гадкий.
– С нею, – сказал я, – решим потом. Разворачивай корабль. Для Астрингера есть срочные новости.
– Есть, адмирал!
Он исчез, дверь захлопнулась, принцесса взглянула на меня исподлобья.
– Теперь свою похоть будете тешить вы?
Я сказал с отвращением:
– Женщина, не слишком ты о себе высокого мнения?.. У меня что, не могло быть самок лучше тебя?..
Она смолчала, испуганная, но, как вижу по ней, уже быстро и тщательно продумывает ходы и как держаться, чтобы закрепить то, что есть, и получить что-то еще сверх.
– Глерд, – произнесла она наконец покорно, – я вижу, при той чудовищной мощи, что вы показали…
– Это корабль Гаргалота, – уточнил я. – Всего лишь подарен союзнику Гаргалота королю Астрингеру. Вы все видели, как гаргалотцам легко затопить весь ваш флот. Жаль, сейчас было маловато. Надеюсь, гаргалотцы зайдут по дороге обратно к берегам Гарна, а там снесут вашу столицу… вообще я бы сровнял ее с землей.
Глава 15
Пол сильно накренился, принцесса уперлась руками и ногами в пол, но ее потащило к стене, это Барбейдж лихо заложил очень уж крутой поворот, обнаглели, надо напомнить, что и такие огромные корабли тоже переворачиваются и тонут достаточно легко, хоть и деревянные.
Я сказал безжалостно:
– На троне Дронтарии чужой принцессе не усидеть и недели. Местные лорды сбросят. И армия Гарна не поможет.
Она огрызнулась:
– Да при чем здесь ваша Дронтария?.. Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов!.. А он в давние века правил этими землями, когда еще не было ни Гарна, ни Дронтарии, а только сотни мелких земель с их вечно недовольными вождями!
Я спросил с интересом:
– И что же случилось?
Она ответила так же рассерженно, не замечая, что пленница все-таки она, а не я:
– Эти идиоты воевали между собой сотни лет, пока на руинах не начали вырисовываться три укрупнившихся объединения племен. Да, Гарн, Пиксия, Дронтария…
– А ваш род пресекся? – спросил я с сочувствием.
– Нет, – отрезала она. – Потомки рода Миддлетонов существуют, даже Гарном правит потомок, хотя и очень отдаленный…
Я спросил с сарказмом:
– А вот ты, значит, чистенькая?
Она выпрямилась, глаза свернули как звезды в ночном небе.
– Да. Единственная, кто по прямой линии.
– Ого, – сказал я ехидно, – и на трон Гарна можешь рассчитывать? Тогда в чем дело? Выйди замуж за короля Гиллеспая, вот и королева.
– У него есть жена.
– И что? Коронованным особам позволено заводить несколько жен.
Она обожгла меня взглядом.
– Это не мой путь.
– А какой твой?
– Я должна быть на троне, – заявила она, – а не возле трона. И я не откажусь от своей мечты!
Я сказал весело:
– Даже сейчас и с веревкой на шее?
– Я еще жива, – отрезала она. – А вас, как морских разбойников, схватят и повесят, хоть вы из какого-то далекого королевства!.. Здесь законы Гарна!
Я напомнил с мрачной угрозой:
– Здесь мои законы, женщина.
Она опустила взгляд в деревянный пол каюты.
– Да… здесь ваши законы.
Я сказал безжалостно:
– И вообще на королеву не тянешь. Королева, даже марионеточная, должна быть высокой и статной. Величественной. А ты мелковата в кости. И сиськи маленькие, а для королевы это недопустимо. Стоит посмотреть на все портреты древних королев…
Она буркнула:
– Им дорисовывали.
– Да? – переспросил я. – Хотя все может быть. Однако на что Гиллеспай рассчитывал?.. На кораблях не так уж и много народу. Может быть, удалось бы захватить столицу…
