Гай Орловский - Победный «Факел Гаргалота»
Я сказал без всякого смущения:
– Вижу, вы уже догадались. Да, все верно, я в своих странствиях и жажде повидать мир добрался сюда из очень далеких королевств. Скажу сразу, чтобы у нас не было недопониманий, я из очень просвещенного и развитого, где все лгут и предают друг друга, потому никакого – три ха-ха! – слова чести, как в Дронтарии и у прочих ее соседей. Вы, как дипломаты, меня понимаете.
Оба в самом деле, судя по лицам, понимают, но пока предпочитают слушать, потому нужно развернуть мое утверждение для большей ясности поширше, чтобы заиграло всеми красками гуманизма и демократической вседозволенности.
– У нас все, – пояснил я, – заключают друг с другом договоры, где подробно и тщательно прописывается каждый шаг и даже шажок, чтобы обмануть не было никакой возможности… Сами понимаете, если такая возможность где-то появится, каждый честный и свободомыслящий человек тут же воспользуется, чтобы ограбить и пустить по миру неудачника, упустившего какой-то пункт или допустившего его двойное истолкование.
Бурнель восхитился:
– Да, это признак культуры!..
– И просвещения, – поддакнул я. – Только дикари верили друг другу на слово, а я вот тоже предлагаю заключить с вами договор о всеобщей и взаимной выгоде.
Грандерг проговорил с интересом:
– Взаимной?
– Обоюдной, – сказал я. – Взаимной это вслух, а по пунктам договора лишь обоюдной.
Он сказал с сомнением:
– А так бывает?.. Если одному выгодно, то другому…
– А выгоду можно получить за счет третьей стороны, – напомнил я. – Которая об этом не подозревает.
Они оживились, Грандерг потер ладони.
– Ну-ну?.. Это уже интересно.
– Я имею в виду Дронтарию, – сказал я. – Скажу еще раз, я не дронтарец, как вы уже поняли, потому у меня нет дилеммы: предавать – не предавать, я никого не предаю, так как издалека…
Грандерг сказал с тем же интересом:
– А что в том договоре, который вы предлагаете?
– Я странствующий торговец, – сказал я, – но у меня уже есть связи. Я держу уши на макушке. До меня дошли достоверные сведения, что король Антриас, что правит Уламрией, намерен двинуть войска на завоевание Дронтарии. И уже двинул.
Они переглянулись, оба даже не стали изображать изумление, дескать, впервые слышат такую чушь, чего перед торговцем притворяться, Грандерг сказал тут же:
– И… что? Это еще не значит, что слух верен.
– А вдруг? – спросил я. – Представьте себе, что это правда. У нас, как просвещенных и думающих о будущем людях, появляются новые возможности. Кому война, как говорят в черном народе, а кому и мать родная, добавляют практичные люди. Мы должны урвать как можно больше, иначе какие мы гуманисты и демократы?.. Чем человек умнее и просвещеннее, тем больше нахапает. А когда в сражении сойдутся армии Антриаса и Астрингера, мы можем нахватать от обеих сторон как льгот, так и земель!
Бурнель заметил скептически:
– Это не значит, что победившая сторона не отберет все обратно.
Однако на его лице явная и ничуть не скрываемая заинтересованность, я сказал, усиливая нажим:
– Договор, заключенный сразу с тремя или четырьмя сторонами, становится международным, который расторгать в одностороннем порядке себе дороже!.. Нужно только правильно выбрать время, а потом составить договор достаточно умело. Когда армия вторгнется в Дронтарию, король Астрингер будет остро нуждаться в помощи со стороны, Гарн и Пиксия могут ее дать… за известные территориальные уступки. Это только справедливо, все-таки направить часть войск в помощь…
Грандерг покачал головой.
– Юноша…
– Да?
– Почему вы решили, что это сработает?
– В каком смысле?
– Что Астрингер обратится за помощью, а наши короли станут помогать?.. Не проще ли нашим правителям отхватить эти земли без всяких договоров и обещаний?
Я спросил вкрадчиво:
– Но это покуситься на добычу самого Антриаса!
Они переглянулись, Грандерг сказал с легким зевком:
– Юноша, вам только кажется, что вы все учли…
– А что я не учел?
Он сказал со смешком:
– А предположите… только предположите, что король Антриас и наши короли уже пришли к соглашению о разделе земель Дронтарии между силами трех королевств. Да-да, Уламрии, Гарна и Пиксии.
Грандерг смотрел с благожелательной насмешкой. Я развел руками.
– Вы уверены, что это я не учел такую очевидную вещь?.. А не вы упустили нечто важное?
Грандерг спросил все так же снисходительно:
– И что мы не учли?
– Антриас, – сказал я внятно, – мог бы напасть на Кельмию, Опалоссу или Нижние Долины, что рядом. Те королевства и захапать легче, да и как добыча они жирнее. Но рвется в Дронтарию!.. Как думаете, почему?
Грандерг пожал плечами.
– Ближе к югу?
– Ближе к морю, – отрезал я. – А если точнее, ему нужен выход к морю… И что же, неужели думаете, что и могучему Антриасу не позволите строить флот, как слабохарактерному Астрингеру, который плоть от плоти своих отцов и таких же слабых дедов?
Грандерг посерьезнел, а Бурнель пробормотал:
– У нас могучие королевства, а вот Антриас получит разоренные войной земли… Думаете, мы о таком варианте не подумали?
– Чуть раньше Антриас получит, – напомнил я, – земли богатого королевства Нижних Долин. Объединенная мощь позволит больше, чем он может сейчас. Да, вы не дадите строить флот, нападая с моря…
Глава 11
Они переглянулись, по их виду заметно, что прорабатывали и этот вариант, предусмотреть нужно все, приятное и неприятное.
– Однако Антриас, – продолжил я, – может собрать огромную армию и вторгнуться к вам по суше!.. Вы примерно представляете его натуру. Он человек рисковый, но все же не сумасшедший, потому и всегда побеждает. В любом случае, чуть позже, но свой флот Антриас создаст. И таким образом сперва потеряете монополию на море, а потом и вообще вытеснит вас на задворки.
Они в самом деле вроде бы посерьезнели или сделали вид, снова переглянулись.
Грандерг наконец проговорил с сомнением:
– Могучий флот не создать правителю, который никогда не видел моря.
– Недооценивать противника опаснее, – напомнил я, – чем его переоценить. Антриас упорен, своих целей пока что добивался. В ваших королевствах будет стараться захватить людей, что знают, как строить корабли, и вывезти их тайком к себе.
– Их не окажется у него на пути, – заверил Грандерг.
Я посмотрел на Бурнеля, что предпочитает помалкивать, на Грандерга.
– Однако вы уже верите, что он вторгнется в ваши земли.
Грандерг бросил надменно:
– Мы допускаем и такую невероятную возможность.
– Хотя она почти ничтожна, – заметил Бурнель.
Я сказал примирительно:
– Но сбрасывать со счетов не станете, что мудро и дальновидно для таких опытнейших политиков, какими являетесь вы оба. Ваши короли несомненно отбирали лучших из лучших для дипломатических миссий в Дронтарии, потому что именно здесь основной узел проблем.
Грандерг чуть улыбнулся, несомненно польщенный.
– Юноша, – произнес он покровительственно, – вы не представляете, какие у нас сложности на границах с другими королевствами!.. Однако вы правы, в данное время и даже в данный момент здесь наше присутствие важнее.
Бурнель сказал серьезным голосом:
– Наш юный друг указал на один момент, пусть и незначительный, но которому вовсе не уделялось внимания ввиду его незначительной вероятности. Нам сейчас, когда заняться в самом деле нечем, можно рассмотреть просто из любопытства…
– Да, – согласился Грандерг, – из любопытства. Игра ума, так сказать. Передаю слово нашему юному другу.
– Самое умное, – сказал я, – поддержать короля Астрингера и совместно дать отпор вторгшемуся Антриасу. Почему? Ситуация с Астрингером вполне устойчивая, для ваших королевств выгодная. Дронтария у вас под колпаком, не так ли? Вы контролируете не только ее морскую торговлю, но и на суше, так как Пиксия слева, Гарн справа. Единственный коридор для Дронтарии – расположенное севернее королевство Нижних Долин, с которым у короля Астрингера отношения испорчены из-за его вторжения в лорд-глендство Тер-Оренгия, где захватил все города, а провинцию подверг беспощадному разгрому…
Грандерг кивал в такт моим словам, лицо стало благостным, но в конце сказал вкрадчиво:
– Но это не совсем то, что предлагаете?
– Конечно, – согласился я. – Когда и кто из нас выбирал лучшие варианты? Это просто трусость, недостойная мужчин, а вы хоть и дипломаты, но в ваших жилах бурлит и стонет горячая кровь тех первых, кто пришел на эти земли с мечом в руке… так что постараетесь урвать что-то больше, рискуя подавиться… ха-ха, я тоже рискую, но как жить, если не рисковать?.. Либо грудь в крестах, либо голова в кустах! Потому вы поддержите короля Антриаса в его опасном и рискованнейшем рейде…
