Вернор Виндж - Дети неба
Когда тело спустили на землю, Джефри стряхнул с себя Магду и Эльспу. Все, кроме Ритл, при его приближении отступили. К счастью, голова трупа была повернута в другую сторону – похоже, лицо проткнула ветка дерева. Тело было обернуто длинным плащом. Джефри склонился над ним, Ритл двинулась вперед, всматриваясь в тело с подозрением. Джефри жестом отогнал синглета, потянулся к плащу…
С пронзительным визгом Ритл метнулась мимо него и вцепилась трупу в горло, вопя от ярости.
Джефри будто и не заметил. Он упал на колени и смотрел в полном оцепенении. Магда и Эльспа подскочили схватить Ритл, но та откатилась от трупа, залетела в подлесок с верхней стороны тропы, издавая странные ухающие звуки. Через минуту Равна поняла, что это. Очень малая часть смеха.
Джефри не поднял глаз, но когда он заговорил, голос был полон удивления:
– Это никакая не часть Амди.
И наконец Равна присмотрелась к растерзанному мертвому предмету. Из-под плаща высунулась лапа. Когти были накрашены, и что-то вроде браслета казалось серебряным. Но главное – седеющая морда этого существа показывала, что оно старше любого элемента Амди.
Резчица смешалась с людьми вокруг трупа. Полностью стянув плащ, она долго смотрела на тело, потом отошла в сторону.
– Ты знаешь, кто это? – спросила Равна, но Резчица не ответила. Другие стаи подошли поближе, насколько можно было.
– Я этого не видел никогда, – сказала одна стая по-самнорски.
– Это может быть недавнее добавление к кому-то знакомому.
– Не похоже. Слишком старое.
– Надо собрать другие тела, пока птицы их не расклевали.
Теперь, когда этот вот оказался просто огромной загадкой, такие слова легче было произнести.
В кустах, в стороне от тропы, Ритл все еще фыркала. Потом успокоилась и забулькала громко, в своем обычном стиле.
И тут уж ей уделили внимание. Взметнулись головы, уставились друг на друга в оцепенении. И через секунду даже Равна поняла простые аккорды:
– Хранитель сдох. Хранитель сдох! Хранитель сдох!!!
Глава 42
В самнорском нет слова, чтобы охарактеризовать последующие двадцать четыре часа. Резчица сказала, что есть такие аккорды в межстайной речи: некоторый йодль, означающий коренную перемену, время, наполненное спрессованными событиями, которые могут привести к полному крушению или же к катастрофе ограниченного масштаба, а могут – к величайшему триумфу. Для Равны эти сутки стали непрерывным потоком проблем и решений, прерываемым лишь короткими минутами дремы, еды и лечением у Лисл Армин на аппаратуре лазарета «Внеполосного».
– У тебя обезвоживание, голодание и полузажившие порезы и ссадины по всему телу. Отдых, питание и наша аппаратура это выправят. Еще «Внеполосный» видит сотрясение. Это тоже не должно быть проблемой, если ты не будешь напрягаться, но средств вылечить его сразу в лазарете может не быть. Но зато, – просияла Лисл, – твой сломанный нос и кости лица починить можно на месте! Мне только нужно будет несколько часов твоего времени и чтобы ты себя поберегла…
Равна прервала ее речи. Не время сейчас для косметических штучек…
Корабль вывел ее из дремы в середине следующего дня. Она чувствовала себя куда лучше, но первое собрание оставшихся Детей должно было начаться внизу через пятнадцать минут. Выходя из командного пункта, она просматривала журнал и последние новости «Внеполосного». Звездолет проследил корабли Магната до посадки на каком-то аванпосте к востоку от Ледяных Клыков. Для дозаправки? Как бы там ни было, корабли снова взлетели и пошли на юг. Ближе к дому Тщательник поднял свою воздушную шлюпку – последний оставшийся воздушный корабль Домена, – чтобы обогнать караван Невила.
Почти что первым делом Равна протестировала «Внеполосный» на предмет грубых ошибок и вандализма. Аккуратно сняла усилительный каскад с лучевого ружья Фама: было слишком страшно думать, как программный глюк превращает город Новый замок в окалину. С другой стороны, она не стала тратить время на невиловское убранство интерьера, и когда она появилась в Новом зале, выяснилось, что там переменилось многое. Исчезла дружественная атмосфера, которую установил Невил, когда изображал демократа. Исчезли игровые антуражи, и остались лишь одна-две точки доступа к компьютеру. Невил безжалостно ободрал весь корабль, чтобы установить системы наблюдения, замеченные Равной накануне. На стенах был новый узор – звездное небо, вид в галактической плоскости, но где-то очень далеко, на краю бездны, скорее всего в Нижнем Переходе.
Вид из Верхней Лаборатории Страума.
На фоне межгалактической тьмы стоял подиум с сиденьем для Невила, почти таким же внушительным, как трон, который он когда-то построил для Равны. Сейчас она осторожно подошла туда, но садиться не стала. Ее встречали улыбки и приветствия, но радости не было.
На этот раз в зале собрались двадцать стай и примерно семьдесят Детей. Странно было, как они смотрели на Равну – а потом отводили глаза. С отвращением? Она знала, во что превратилось ее лицо, но они как-нибудь привыкнут. На стаи ее вид действовал намного меньше.
В публике Равна заметила Резчицу и Свежевателя. Ага, и еще Джефри, с неподвижным лицом, сидящий чуть поодаль от всех.
– Нам более чем когда-либо нужно сейчас говорить, – начала она. – Учитывая состояние интерфейсов, – она обвела рукой зал, – это может быть затруднительно. Я хочу, чтобы вы все знали, что я делаю, что видит «Внеполосный». И еще… еще я хочу услышать, каковы ваши цели, что вас больше всего волнует.
Венда – старшая Ларсндот уже стояла, подняв руку. Тут же вскочила Гиске Гискнсдот:
– Я хочу говорить про Невила! Вчера мы потеряли половину человеческого населения!
– Хотели уйти – скатертью дорога.
Равна не видела говорившего, но замечание не было задумано как анонимное. По всему залу Дети закивали согласно.
– Да! – крикнула Эльспа Латтерби. – А гнаться нам надо за этим типом, Магнатом! Он украл мою сестренку!
И Амди, и Тимора, и Джо, и Странника, и Шелковинта, и…
Вокруг закипели споры, разногласия, противоречия. И снова Равна почувствовала, что ничего она не умеет с этими Детьми, как всегда.
Она подняла руку – осторожная просьба соблюдать порядок, и…
И все замолчали.
Как я это сделала?
На миг Равна сама лишилась дара речи.
– Послушайте меня. По некоторым из названных проблем у меня есть кое-какая информация. Но я прошу вас, давайте не будем хвататься за все сразу и все сразу кричать. Венда, кажется, ты была первой?
– Ага, спасибо. Немного не по теме, но мне кажется, это важно. Я вчера говорила с Джоанной, до того как она пришла на Холм Звездолета. – Снова молчание стало полным. – Она мне сказала кое-что, что мы должны знать, и кое-что другое, что честь обязывает нас сделать. Прежде всего: никаких «тропиканских террористов» на плотах не было. И не было бомбы: взрыв был вызван лучевым ружьем «Внеполосного».
– Мы догадались.
Ровный голос Овина был полон смертельной угрозы.
Уилм Линден махнул Равне рукой:
– Но ведь ты можешь это доказать? Должны были остаться записи.
– Да. – Если не было сбоя программ, она может вскрыть все попытки Невила замаскировать свои действия. – Я достану протоколы, но боюсь, что Невил объявит их поддельными.
Венда отмахнулась:
– Главное, на что напирала Джо, – это что мы у тропиканцев в долгу. Пусть у них нет такого разума, как у стаи или человека, но она говорит, что их решение ее выручить и их жертвенность спасли ей жизнь. И она просит – на самом деле она говорила «требую» – чтобы мы с ними обращались хорошо и помогли им вернуться домой, если поймем, что этого они хотят.
Резчица подняла несколько голов и посмотрела в сторону Равны:
– Позволь мне?
– Да, пожалуйста.
– Почти всех тропиканцев я уже переместила в старое посольство. Экипажи десяти плотов – это больше любого прошлого кораблекрушения. Адекватно расширить это учреждение будет очень дорого… но я велю это сделать. Отчасти потому, что они ни в чем не повинны, – кивок в сторону Венды, – а отчасти потому, что если мы будем плохо обращаться с союзниками Магната, увеличим риск для моего Странника и всех прочих бедняг, которых Магнат удерживает у себя.
Равна кивнула:
– Благодарю, Резчица. Что-нибудь еще, Венда?
– А, да! Еще мы переучитываем товары на Южной Стороне. Одна вещь, про которую Невил не соврал, – это главный груз плотов.
– О да! – заметил кто-то из собравшихся. – Мирные дары Магната.
– Называйте как хотите, но это не мусор. Там примерно пятнадцать тонн ткани. – Венда огорченно закатила глаза. – Не хуже любой, которую мы сейчас делаем. И еще другие вещи, мы еще все не разобрали. Пока что мы нашли девятьсот пять раций голосового диапазона.
Видел бы Магнат эти поглупевшие лица по всему залу – он был бы доволен. Венда пожала плечами:
