Вернор Виндж - Дети неба
– Корабль! – сказала она.
Получить поддержку «Внеполосного» – это было как выйти из темноты на свет. Задачи, которые отняли бы часы и дни, решались за минуту. К несчастью, самые важные вещи были все еще ей недоступны.
Два вражеских корабля уверенно уходили на восток, не отвечая ни на какие радиопротоколы, которые раньше использовал Невил. Она была властна над жизнью и смертью обоих кораблей, и этот факт абсолютно ничего не значил.
Спутник тоже не отвечал – что, быть может, и неудивительно. Там у Невила все еще были особые права. Равна сумела поговорить с Тщательником на борту «Взгляда Сверху», убедив его не гнаться сейчас за Магнатом.
Здесь, на земле, вокруг нее клубились Дети и их Лучшие Друзья. Они последние несколько минут проявили невероятное терпение, но сейчас задавали тысячи вопросов, плакали – и требовали мести.
Равна подняла руки над головой, и шум почти сразу стих.
– Пусть отрицатели вернутся в Новый замок, в свои дома. Это все еще их дома. Они – почти половина человеческой расы, и они нам нужны.
– Согласна! – гулко ухнула Резчица. – Ни одна стая их не тронет. Но никто из нас не обязан больше мириться с Невилом. И вообще где он?
Вопрос относился ко всем, но ответы были невнятные и противоречивые. Конечно, это проблема из самых легких. Пусть Невил прячется от прямого взгляда «Внеполосного», но его люди пользуются рациями, и Равна рано или поздно будет точно знать, где он. Сейчас наиболее вероятное его местонахождение обозначалось в тиаре яркой точкой. Странно.
– Похоже, что Невил уходит из города…
Уходит на северо-восток, к лесу в долине.
– Следи за ним!
– Слежу.
«Внеполосный» следит. А тем временем…
Джефри нашли за сценой. Живого. Люди Невила бросили его в грязи, связанного по рукам и ногам. Наверное, не нарочно они сделали так, что он был вынужден смотреть на запад. Когда пришла Равна, его уже развязали, и он сидел спиной к доскам, таращась в пустоту. Спереди рубашка заляпана рвотой – он этого не замечал.
Рядом с ним присели несколько Детей, тихо что-то ему говоря.
Равна обошла его вокруг, встала перед ним, закрыв вид вниз.
– Джефри? Мы думаем, Джоанна еще жива. Мы ее вернем.
Взгляд Джефа поднялся к ее лицу. Никогда не видела она его таким безрадостным – даже в минуты величайшего его стыда. Прозвучал его голос – тихий и хриплый:
– Мы сделаем все, что можем? Да, но… – Но что нам с этого пока что толку? Он с трудом поднялся на ноги – с чужой помощью. – Все, что могу сделать я, – пойти найти, что осталось от Амди.
Он двинулся, шатаясь, прочь по лугу, но его остановили.
Удержать Джефри от этого поиска она не могла. И меня тоже от него никто не удержит.
– Все пойдем, – сказала она.
Оказалось, что некоторые из Детей и Лучших Друзей уже проехали на фуникулере часть пути к воде, потом по сваям добрались до обрыва. Теперь они там могли застрять и из спасателей превратиться в спасаемых. Равна и Резчица послали за ними ребят постарше с инструкцией, чтобы всех вытащить живыми.
Были и менее опасные пути вниз по обрыву, и это была подходящая причина для Равны, чтобы повести отряд. Обрыв был вне прямой видимости «Внеполосного», но за много лет эту местность обследовали тщательно. Равна с тиарой была, пожалуй, лучшим вожатым скаутов, чем кто-либо другой.
Они шли от карниза к карнизу, поднимаясь серпантином по скальному склону. До строительства фуникулера путешествие со Скрытого Острова в город Новый замок занимало добрую часть дня. Утесы сами по себе были смертельным аттракционом, где за эти годы погибли двое Детей и одна стая осталась изувеченной. Сегодня вокруг зеленела весенняя листва, смягчая суровость пейзажа, скрывая клыки камней.
– Эй, держи!
Резчица передала Равне страховочную веревку. Стая шла в основном позади Равны, но близко. Сейчас Резчица стала молодой – может быть, даже слишком молодой для таких упражнений, с двумя щенками, – но вроде бы трудностей не испытывала. Королева на ходу окликала стаи, находящиеся над ней, – по-своему Резчица тоже координировала действия.
Равна взяла страховочный конец, передала оставшиеся витки Овину – единственному человеку, который в этом отряде шел впереди нее.
– Как ты думаешь, есть ли шанс… – начала Равна тихо, обращаясь только к Резчице. Слава Силам, Джефри сумели убедить остаться с Магдой и Эльспой в середине отряда.
– …что от Амди что-то осталось живое? – договорила королева. – Не представляю себе как. Эти весенние листья – паутинка, а хвойные под ними – как стальные прутья. Но этот… поиск все равно следует выполнить.
Равна кивнула:
– Можем сделать его безопаснее.
Следующие несколько минут было не до трепа. Наголовный дисплей скоординировался с ее положением, стали видны деревья на топографической карте «Внеполосного», и Равна смогла направлять Овина Верринга туда, где безопаснее. Одновременно она в других окнах следила за другими событиями. Люди Невила не делали попыток сбить «Внеполосного» с толку, но от купола Первого Приземления поднимались клубы горячего воздуха. У Равны даже было видео из самого замка! Очевидно, Невил все камеры переключил на шпионство – вот почему у Равны была лишь очень грубая информация о траекториях тел. Но можно было осмотреться вокруг замка. Били – или кто-то другой начинили посадочный модуль горючим и подожгли. Пожарные Резчицы уже сбили пламя, и похоже, что гибернаторы не повреждены.
Равна стала снова смотреть на скалы впереди:
– Овин, туда не надо.
Полка повыше была более узкой, но переходила через несколько метров в настоящую тропу.
– Понял.
Равна сползла на полку вслед за ним, и тут в тиаре возник красный флажок тревоги. За спиной Резчица разговаривала с невидимыми стаями наверху обрыва. Потом она перевела для Равны:
– Они говорят, что-то там происходит, в городе Новый замок.
– Ага.
Вот именно этот флажок. Идя вслед за Овином, она его открыла: это был вид на северную дорогу, выводящую из города. Дети-отрицатели после разгрома на Лугах Резни вернулись в свои дома, но теперь снова двинулись – и не назад на Луга Резни, и не к «Внеполосному». Корабль насчитал семьдесят Детей, в том числе Били и Мерто, но Невила среди них не было. У старших были рюкзаки или сумки с ремнями. Несколько телег, но в основном все шли пешком, прочь из города, к северо-востоку.
– Знаешь, кажется, у некоторых из них оружие.
Именно пистолеты для людей, как Равна описывала Невилу.
– У моих солдат оружия больше, – ответила Резчица. —
Я могу их задержать. Это похоже на массовое похищение?
Равна всмотрелась в эту сцену внимательнее:
– Нет.
– Тогда я предлагаю отпустить этот народ. Без гражданской войны.
Равна вдруг поняла, что, пока ее внимание было обращено на другую сторону Холма Звездолета, сама она шла по полочке, сузившейся до тридцати сантиметров, и Резчица осторожно отводит ее от края. Остановившись, Равна прислонилась к крутой каменной стене.
– Уже почти на месте, Равна. Дай мне руку.
Равна подняла глаза и увидела Овина. Он дошел до расширения тропы, обещанного топографической картой. Через секунду она уже стояла с ним, присела на минуту и стала ждать, пока подтянутся остальные. Резчица плотно ее обсела. Новый щенок едва достиг возраста, когда мог уже быть конструктивным участником стаи. Он выглядывал из щенячьего кармана, а маленький Гвн ехал на плечах другого элемента, постарше.
Королева заметила ее взгляд:
– Новый щенок? Это чтобы уравновесить параноидальную натуру Гвна – старомодный псарский рецепт. Предложение Странника… и его последний дар. – Резчица помолчала, а потом сказала вслух, обращаясь ко всем: – Я слышу воздушную лодку Тщательника.
Равна кивнула. Она следила за ее движением через посредство «Внеполосного».
– А что случилось с его большим воздушным кораблем?
– Ушел в историю, – ответила Резчица, крутя головами. – Невил посадил на него свой экипаж, состоящий из одних людей, и они его разбили в первом же полете. Жертв не было, но искать тебя стало не на чем. Есть разные мнения – была эта катастрофа подстроена Невилом или нет.
– Вот как?..
Теперь моторчик лодки стал слышен уже и человеческим ушам. Ее не было видно сквозь весеннюю листву, пока она не оказалась прямо над головой. Равна успела заметить ее невооруженным глазом – и две головы Тщательника, выглядывающие через борт.
Год назад я там была с Тщательником, преследуя невиловских воров. Только мы думали, что гонимся за тропиканцами.
Через «Внеполосный» она передала: «Тщательник, мы находимся… – и точку на карте. – Пол Линден и вторая группа на другой тропе метрах в пятидесяти за нами».
Вторая тропа была безопаснее, но не уходила глубоко в ту зону, где «Внеполосный» предполагал место падения большинства тел.
