Империя (СИ) - Чинцов Вадим Владимирович

Наконец мы вышли финишу — перед нами была пещера, которая под наклоном уходила вниз. Оставив у входа основную часть сарматов, я и Бер с полусотней воинов с факелами спускались вниз. Странно, но было тихо, я не понимал, где же находится охрана храма. Вдруг резко запахло каким то дерьмом, а свет факелов позволил увидеть огромное количество летучих мышей, что спали на потолке, свесившись вниз головами. Кругом полно было того самого говна, которое называлось гуано. В этой пещере вполне могли поместиться тысяча человек. Я послал одного воина наверх с приказом все взятые с нами кожаные мешки наполнить мышиным дерьмом, а мы продолжили путь дальше. В следующей небольшой пещере почти не было летучих мышей, затем показался уклон и ощутимо стало холоднее, мы вышли в пещеру, которая могла вместить максимум сотню человек.

Посреди пещеры на огромной каменной глыбе, на которой были кровавые потеки, стояла статуя богини высотой около метра. Богиня изображена стоящей на простёртом теле Шивы, который лежит на серебряном лотосе о тысяче лепестков. Статуя Шивы изваяна из белого мрамора, статуя Кали из чёрного базальта. Кали наряжена в алый шёлк и убрана драгоценными украшениями. На ней пояс из отрубленных рук и ожерелье из черепов — все это вырезано из белого мрамора. Она показывает язык — одни истолковывают это как кокетливый жест, некогда распространённый среди бенгальских крестьянок, другие утверждают, что богиня слизывает кровь. Рук у неё четыре. В одной из левых рук она держит отсечённую голову, в другой — окровавленный меч. Одна из правых рук благословляет верующих, другая приподнята в жесте, похожем на тот, что часто можно видеть в статуях Будды, который означает: ничего не страшись. Старик индус не врал — Богиня была украшена алмазами огромного размера, здесь же были изумруды, синие прозрачные сапфиры и ярко-красные рубины. Сняв все драгоценности, я аккуратно их упаковал, затем пришел черед и статуи, для которой мы заранее изготовили деревянные носилки.

Неожиданно я почувствовал присутствие посторонних. Оказывается в конце пещеры был узкий проход в еще одну небольшую пещеру, из которой выскочили четыре индуса с короткими мечами из бронзы. Зарубив защитников храма, мы заглянули в пещеру, в которой прятались эти самоубийцы. На полу лежали циновки, на которых эти бедолаги видно спали. У них был запас риса и пшеницы, свою еду они готовили на медном котле.

Я поторопил собирателей гуано, те воротили носы, но мое решение не оспаривали — Верховному жрецу Ареса виднее, чем им, куда можно использовать мышиное дерьмо. В итоге почти каждый воин нес по мешку на своих плечах. я решил по возвращению в город поинтересоваться наличием поблизости пещер с летучими засранцами — гуано мне нужно было много.

Через два дня после нашего ухода в пещеры вошли жрец Кали в сопровождении десятка воинов, несущих связанную девушку, которую выбрали для принесения в жертву. Трупы четверых охранников и пропажа статуи взбесила жреца — Немедленно собирайте людей. Если вы не сможете отбить богиню, то похитители должны умереть страшной смертью! — жрец протянул горшок с ядом.

Глава 6

Через неделю пути мы встали лагерем на ночевку на берегу речки, ширина которой была не более трех метров.

В самом центре лагеря поставили юрту для нас, жрецов. Аэрт с сомнением разглядывал мясо крокодила и кашу из чечевицы, следующие с нами индусы приготовили для нас стейки из хвоста.

Бер обильно поперчил и положил в рот хорошо прожаренный кусок — А ничего так! Мясо очень похоже на нежную свинину по консистенции. А вот на вкус очень похоже на курицу, но с привкусом рыбы. Необычно, но реально вкусно! Вот только говорят мясо надо есть пока оно горячее. Холодная крокодилятина похожа на вкус испорченной рыбы.

Аэрт закинул кусок в рот и медленно прожевал — Действительно, есть можно. Самое ценное, что мы здесь взяли — это огромное количество пряностей. Во имя Ареса! Я даже не думал что этих специй бывает столько разных вкусов! Даже безвкусная каша из проса с добавлением щепотки куркумы становится божественной амброзией.

Рядом стояло блюдо с жареной змеей. Я отрезал кусок и проглотил, закусив лепешкой — Кстати змея тоже ничего! Ее вкус напоминает смесь рыбы и куриного мяса. При этом у мяса рыбный запах, но на вкус как куриное. В принципе мясо питона довольно нежное и деликатное.

Аэрт вздохнул и тоже отрезал себе кусок — Что мы только тут вынуждены есть!

Я усмехнулся — Мы практически вышли из джунглей, выше по течению реки разведка обнаружила стадо буйволов. С утра наша молодежь выйдет на охоту и обеспечит нас нормальным мясом. Меня другое волнует — Боюсь не доведем мы слонов, им же около трехсот килограммов травы надо ежедневно!

Аэрт вскинулся — что за килограммы такие?

Я указал на остатки питона — Пятиметровый питон весит примерно тридцать килограммов. — затем я обнажил свой меч — Вот этот меч весит около полутора килограмма, килограмм с половиной. Эти меры веса в моем времени существуют.

Бер покачал головой — Триста килограммов травы это много! Если мы поведем полсотни слонов, то сколько же нам нужно этой травы?

Я кивнул — Пятнадцать тысяч килограммов, или пятнадцать тонн в день. В тонне тысяча килограммов. Если степь весной эти туши прокормит, то вот что сейчас на территории до степей я не знаю. Хотя вроде в это время там должны быть плодородные земли.

Откинулся полог и в проем заглянул начальник охраны — Верховный жрец! Доложили с южного поста — несколько человек проскользнули в наш лагерь. За ними шли по пятам, чтобы выявить их контакты, но они буквально растворились среди спящих аборигенов. Они все на одно лицо и также почти не одеты. Но беспокоиться не о чем — все индусы под присмотром.

Я поднялся на ноги и взял лук с колчаном — Пойдем, посмотрим на наших гостей.

Со мной за компанию пошли оба мои коллеги. Мы подошли туда, где на ночь расположились индусы. Я вошел в яр и прошелся взглядом по индусам. Среди спящих пятеро притворялись, изображая сонных. Я всадил в четверых стрелы, а пятый вскочил с кинжалом в руке. Что-то выкрикнув, индус бросился на меня со своей железякой и я, отбросив лук Беру, пропустил удар инуса мимо, одновременно ударив по его запястью и ударив ногой под колено. Секунда и индус с заломленной рукой стонет на земле.

Оттащив неудачливого убийцу в сторону от спящих, мы привязали его к вбитым в землю колышкам. Разбудив переводчика из числа приближенных нашего союзника, знавшего персидский и греческий, мы попытались допрашивать пленного. Однако тот выкрикнул на своем наречии и откусил себе язык, истекая кровью индус сдох.

Переводчик побледнел — Этот мерзавец из последователей богини Кали и он пришел по ваши души! Вы случайно ничего у них не забрали?

Я осмотрел дрянной нож, смазанный какой-то гадостью.

Переводчик еще сильнее побледнел и указал на лезвие — Лезвие скорее всего отравлено, господин! Этот яд вызывает страшные муки, человек мучается от боли в течении пары дней, прежде чем умереть. С ними не было какого-нибудь сосуда?

Бер отрицательно покачал головой — При них были только такие ножи.

— Значит еще группа убийц прячется в джунглях. Наверняка они здесь по приказу своего жреца. Они должны всех осквернителей их храма отравить этим ядом. Вам просто нанесут едва заметный порез на коже и все — человек обречен. Противоядия не существует. Говорят, что Кали лично выпивает кровь у отравленного ее ядом.

Я повернулся к начальнику охраны лагеря — Добавь по паре людей на каждый пост и увеличь на стоянках посты вдвое. Еще не хватало умереть в ужасных мучениях!

Утренняя охота была на редкость удачной: были убиты около пятисот буйволов и пара разъяренных носорогов, которые выскочили из зарослей прямо под стрелы охотников, которые убили эти машины для убийства стрелами с анти-броневыми наконечниками. Следующие с нами индусы пообещали выделать носорожьи шкуры так, что из них можно будет изготовить отличные кожаные доспехи. Я сразу заказал себе носорожью кожу для наручей и на сапоги.