Николай Бодрихин - Великие летчики мира
Алан Кобхэм
(Великобритания)
Алан Кобхэм родился в Лондоне 6 мая 1894 г. Начинал свою трудовую жизнь как продавец готового платья в Лондоне. В ходе Первой мировой войны служил в Армейском ветеринарном корпусе, а затем перешёл в Королевский летучий корпус, из которого впоследствии были образованы Королевские ВВС Великобритании.
В январе 1921 г. Джеффри де Хэвилленд принял Кобхэма на работу в качестве первого пилота недавно организованной компании «Аэропланы де Хэвилленда напрокат». Тогда же, в 1921 г., Кобхэм совершил головокружительное турне по Европе, облетев за три недели 17 городов и налетав 8046 км. В 1924 г. он стал первым человеком, совершившим перелёт из Англии в Индию и обратно, выиграв гонку Королевского кубка, и был награждён первой из своих трёх золотых медалей Королевского аэроклуба. В 1925 г. на самолёте ДХ.60 он слетал из Лондона в Цюрих за один день.
В августе 1926 г. Кобхэм совершил рекордный по дальности перелёт на самолёте фирмы де Хэвилленда ДХ.50J из Лондона на аэродром Исседон в Мельбурне, Австралия, и вернулся обратно. Общая протяжённость маршрута — 43443 км. На обратном пути 1 октября 1926 г. он посадил свою летающую лодку на Темзу и подрулил к зданию парламента. Около миллиона лондонцев наблюдали за приводнением своего земляка. Через день король присвоил Кобхэму рыцарское звание.
Полёты над неизвестными территориями грозили многими опасностями. Перелёт через Таврские горы в Турции Кобхэм запомнил как «кошмар» — биплан ДХ.50J не мог забраться выше 3000 м и пересечь горную гряду, поэтому лётчику приходилось нырять в распадки и ущелья, рискуя разбиться в малообитаемых местах.
Над Ираком его самолёт попал в песчаную бурю, заставившую его максимально снизиться и лететь, лавируя между песчаными барханами. Там же его самолёт был обстрелян воинственными бедуинами, одна из пуль попала в Артура Эллиота — напарника и старого товарища Кобхэма. Пришлось совершить незапланированную посадку в Басре, чтобы отправить Эллиота в госпиталь, где тот умер на следующий день.
В 1928 г. Кобхэм на летающей лодке пролетел вдоль побережья вокруг Африканского континента, приземляясь только в английских колониях.
В 1932 г., став известным и относительно состоятельным человеком, Кобхэм основал авиастроительную фирму «Айрспид» и организовал по всей Великобритании регулярные авиашоу под названием «Национальный день авиации». В летающем цирке Кобхэма выступало до 14 известных пилотов. При этом большим успехом пользовались полёты с пассажирами. Стоимость такого полёта была невелика и не покрывала даже стоимости горючего, но Кобхэму удалось привить сотням людей любовь к авиации.
Одним из пассажиров Кобхэма оказался юный Невилл Дьюк, впоследствии знаменитый испытатель «Спитфайра», на всю жизнь запомнивший свой первый полёт с Кобхэмом на «Авро-504».
Компания «Айрспид» построила несколько удачных самолётов. Первым был «Ферри-AS.4», взлетевший 10 апреля 1932 г., а самым успешным стал «Оксфорд-AS.10», который был тиражирован в количестве 8586 штук.
Большим вкладом Кобхэма в развитие авиации стала разработка системы дозаправки в воздухе. К 1948 г. его вторая фирма «Флайт рефьюлинг ЛТД» приняла участие в организации так называемого «Берлинского воздушного моста», посредством которого страны Запада пытались преодолеть советскую блокаду Западного Берлина. 7 августа 1949 г. «Глостер Метеор», десять раз дозаправившись в воздухе, оставался в небе 12 часов 3 минуты, пролетев 5794 км. Это был мировой рекорд продолжительности полёта для реактивных машин.
В конце 1950-х Кобхэм отошёл от дел и уехал на Британские Виргинские острова, где жил до начала 1970-х гг.
Умер Кобхэм в Лондоне 21 октября 1973 г.
Чарльз Смит
(Австралия)
Чарльз Смит родился в Хэмилтоне, в Австралии, 9 февраля 1897 г. С 1903 по 1907 г. семья жила в Ванкувере, в Канаде. Вернувшись в Австралию, Смит окончил Сиднейский технический колледж, став электротехником.
В Первой мировой войне Смит принял участие в качестве инженера. Однако неуёмная энергия и хорошее здоровье сделали его сначала связным мотоциклистом, а в 1917 г. привели в Королевский летучий корпус, где он получил «крылышки» и стал лётчиком.
В августе 1917 г. Смит был ранен и сбит в воздушном бою. Хирургам пришлось ампутировать левую ногу. За мужество Смита наградили Военным Крестом и произвели в капитаны. После увольнения уже из Королевских ВВС Великобритании он получил лицензию на коммерческие полёты.
В 1927 г. Чарльз Смит и его единомышленник, лётчик Чарльз Ульм, прибыли в США с целью приобретения самолёта для трансатлантического перелёта в Австралию. Они купили трёхмоторный моноплан «Фоккер-F-VII» и назвали его «Южный Крест».
В 8 часов 54 минуты 31 мая 1928 г. «Южный Крест» с экипажем: пилот Ч. Смит, второй пилот Ч. Ульм, Д. Варнер и Г. Лайон, которые выполняли обязанности штурмана, связиста и инженера, поднялся в воздух с аэродрома города Оклэнд, в Калифорнии. 9 июня, проведя в воздухе 81 час и пролетев более 11000 км, «Южный Крест» приземлился в Брисбене. На аэродроме собралась толпа в несколько десятков тысяч человек. Смит и его товарищи были объявлены героями, им была устроена грандиозная встреча.
Не теряя времени, Смит и Ульм пересекли Австралию с востока на запад и с юга на север, перелетели в Новую Зеландию и обратно, зарегистрировали компанию «Австралийские авиалинии».
В 1930 г. Смит принял участие в гонке из Англии в Австралию, выиграл её, проведя в полёте 13 дней и прилетев в Сидней 22 октября 1930 г.
В 1932 г. за доблестную службу в авиации ему было присвоено звание рыцаря.
Сэр Чарльз Смит и второй пилот Томми Петибридж вылетели на знаменитом аэроплане «Леди Южный Крест» из индийского Аллахабада в Сингапур, чтобы установить новый рекорд скорости. Ранним утром 8 ноября 1935 г. их самолёт навсегда исчез над Андаманским морем, неподалёку от бирманского побережья.
Именем Смита назван главный аэропорт Сиднея, школы в Австралии и в Канаде, суда и самолёты, улицы и здания. Портрет Ч. Смита украшал двадцатидолларовую австралийскую купюру и украшает монету в один австралийский доллар.
Чарльз Линдберг-младший
(США)
Чарльз Линдберг родился 4 февраля 1902 г. в Детройте (штат Мичиган, США) в семье служащих. Линдберг-старший был конгрессменом, пацифистом, протестовавшим против участия США в Первой мировой войне. Чарльз поступил в университет Висконсина на факультет инженерной механики, где и увлёкся авиацией. В 1922 г. он оставил факультет механики, став кадетом лётной школы в Линкольне, штат Небраска. Однако средств продолжать учёбу у него не было.
