Патрик Карман - Тайна древней гробницы. Черный круг. Слишком глубоко (сборник)
– Вентиляционная шахта, вон там, – указывая, сообщил Шеп. – Так, а мы должны спуститься в следующую за ней. Не на это я рассчитывал, когда давал свое согласие лететь с вами сюда, – продолжал он, обходя шахту. – Небольшие экскурсии, отдых – разумеется. Но спуск в старую заброшенную шахту не входит в мои представления об отдыхе.
– Ты можешь не идти с нами, – сказал Дэн. – Подожди нас в баре.
– Я не позволю вам спускаться одним, – ответил Шеп. – Я не бывал там раньше, но могу сделать это сейчас, – он усмехнулся. – Я здесь, чтобы защитить вас от призрака Амелии Эрхарт или директора с восемью руками.
– Заместителя директора, – поправил Дэн.
– Вот мы и пришли, – сказал Нелли. Она остановилась у шахты. Железная лестница уходила глубоко вниз, так что было не разглядеть конца.
– Ну, вперед, – приободрил Шеп. – Если мы не вернемся через час, за нами придет Джефф. Если не забудет.
Осторожно проверяя каждую ступеньку, Шеп начал спускаться в шахту. Дэн шел следом за ним, скользя пальцами по металлическим перилам в глубокой задумчивости. Отчего они постоянно так или иначе оказываются под землей? Пещеры, туннели, катакомбы… члены семейства Кэхилл – вампиры? Они что, ненавидят солнце?
Нелли спускалась за Дэном, а Эми шла последней, замыкая цепь. Это был очень долгий спуск на самое дно темноты, окутывающей их; с поверхности проникало так мало света, что едва удавалось разглядеть ступеньки. Вдруг Дэн услышал голос Шепа:
– Я тут. Примерно в сорока шагах, я думаю.
Включился свет.
Дэн с облегчением вздохнул, когда его ноги наконец после длительного спуска коснулись земли. Он бы никому и ни за что не признался, каково ему было идти вниз по лестнице. По всему телу бежали мурашки от погружения в эту черную дыру шахты, все дальше и дальше от поверхности.
В городе они купили каждому по фонарику, и теперь Дэн включил свой. Яркий свет озарил нутро шахты. В углу лежал забытый кем-то старый фонарь, покрытый затвердевшей пылью. Стены шахты выглядели так, как будто были выдолблены и укреплены вручную.
– Хорошо. Если следовать по основному туннелю и свернуть налево, то мы как раз должны выйти к шахте Боба, – объяснил Шеп.
Дэн почувствовал, как его легкие начинают сжиматься. С каждым шагом в воздухе витало все больше пыли, и Дэн начинал ощущать знакомое стеснение в груди.
– Ты в порядке? – прошептала Эми.
– Да, – ответил Дэн. Он не любил признаваться в том, что у него проблемы с дыханием.
Нелли тихонько вложила в его руку ингалятор. Дэн тут же воспользовался им и с благодарностью посмотрел на няню. Туннель сузился. Они перемещались по коридорам, где раньше усердно работали шахтеры. Дэн ожидал увидеть стены, переливающиеся разными цветами, словно опалы, но они были скучно-бежевыми.
Теперь туннель совсем сузился и сделал резкий поворот направо. Перед небольшим входом лежала груда камней.
– Я думаю, это здесь, – сказал Шеп.
Он пригнулся и заглянул в помещение. Дэн посмотрел через плечо дяди. Изнутри помещение оказалось маленькой комнатой, высеченной в пещере. Пол был ровным и гладким. Железная кровать с лежащим на ней старым с пятнами матрасом была задвинута в угол.
– Очень похоже на ту каморку в доме Кена, где жил Тропики, – заметил Шеп.
Эми и Дэн зашли внутрь комнаты первыми. Здесь было немного светлее из-за вентиляционного отверстия в потолке в углу, через которое проникал дневной свет.
Эми наклонилась и подняла с пола газету. Затем поднесла ее к свету.
– Это газета из Аделаиды за тысяча девятьсот пятьдесят первый год, – сообщила она. – Кен сказал, что Искатель покинул эти места в начале пятидесятых. Если он был молодым, когда напал на Марка Твена, значит, ему было приблизительно девяносто лет.
Шеп зашел в комнату.
– Ты только что сказала: «напал на Марка Твена»? – Он всплеснул руками. – Ну не важно. Можешь не говорить мне об этом.
Дэн посвятил фонариком на стену.
– Эми, ты только посмотри на это, – произнес Дэн. – Он оставил надписи на стенах.
Сперва ему показалось, что это очередной австралийский декор стены, но потом он понял, что это какие-то слова, написанные мелким убористым почерком: «Кольцо огня».
Слова повторялись до бесконечности: где-то они были едва различимы под слоями пыли или вовсе исчезали, где-то появлялись вновь. Они переходили с одной стенки на другую, словно закручивая в свой водоворот помешательства. Дэн и Эми осветили фонариками каждый дюйм комнаты.
– Как вы думаете, сколько времени у него ушло на это? – приглушенным голосом спросила Эми.
– Годы, – оглядывая комнату, ответил Шеп. – Нужно быть сумасшедшим, чтобы все это здесь нацарапать, – добавил он присвистывая.
– «Кольцо огня», – Дэн произнес написанные слова вслух. – Что же это значит?
– Опаловое кольцо? – предположила Эми. – Опал переливается красным и желтым цветом.
Шеп подошел к дальней стене и постучал по ней.
– Слишком тонкая. Это, должно быть, стена, отделяющая эту комнату от дома Кена.
Шеп подошел еще ближе и пнул старый запыленный ящик с инструментами. Затем еще раз постучал по стенке.
– Да она из гипсокартона. Забавно…
– Эми! – крикнул Дэн. – Я кое-что нашел! Здесь дата, она высечена на скале.
– И буква «м» рядом! – воскликнула Эми.
– Это может означать, что Амелия Эрхарт была Мадригалом, – заметил Дэн. – Он знал, что она его разыскивает. Год, в который пришел один из Мадригалов.
– Но мы не знаем точно, была ли она Мадригалом, – заспорила Эми. Она не могла допустить подобного предположения о кумире своего детства. – Амелия могла просто защищать его от Мадригалов в тот год.
– Наверное, наши родители видели этот место, – продолжал Дэн. – Но как же они попали в эту комнату и вышли незамеченными?
– Может, мама и папа оставались в номере и просто сломали стену, а потом восстановили ее? – предположила Эми.
– Возможно, это они оставили здесь ящик с инструментами, – подхватил ее мысль Шеп. – Они не выглядят старыми.
– И никто не мог их услышать, – сказал Дэн. – Кен уже оглох к тому времени.
– Отец был мастером на все руки, да и мама тоже, – вспомнила Эми. – В нашем старом доме они сами занимались ремонтом.
– Эй, а может, мы из клана Екатерины? – прошептал Дэн.
Он прошел в сторону вентиляционного отверстия и начал осматривать стену.
– Здесь какой-то рисунок и что-то похожее на цитату.
Они увидели частично спрятанные за повторяющимися словами надпись.
– Это очень грустно, – заметила Эми.
– Мне кажется, это типично для философии Кэхиллов, – пробормотал Дэн. – Сплошная ложь.
– Посмотри на рисунок. Похоже на мороженое, на перевернутый рожок. Со стрелками.
– Я предпочитаю с джемом, – сказал Дэн.
– Думаю, что это схема комнаты, – рассудила Эми. – Полагаю, пробел вот здесь обозначает дверь, которая раньше могла быть тут.
– Надеюсь, он не бросил работу по добыче опалов, – добавил Дэн. – Он был не ахти каким художником.
– Честно и прямо говоря, это небезопасная работа, – ответила Эми. – Интересно, почему он написал это?
– Это написал не он, – возразила Нелли. – Шекспир, «Отелло». Я играла Дездемону в старших классах. Мы сделали футурологическую постановку и смастерили костюмы из фольги. Это было бомбой.
– Секундочку, – прервал ее Дэн. Он опустился на колени и начал искать что-то вдоль стены.
– Что ты ищешь? – удивилась Эми.
– Очень странно, что он написал слово «безопасно» именно тут. Может быть, он имел в виду под «безопасно» какой-нибудь тайник?
Эми опустилась на колени рядом с Дэном. Они ощупывали руками стену в углу.
– Я нашла шов в стене, – взволнованно произнесла Эми. – Нужен какой-нибудь инструмент.
Нелли покопалась в ящике и достала долото. Эми начала медленно проверять шов с помощью инструмента. Вдруг она почувствовала, как стена поддается, и долото полностью вошло в углубление.
Дэн осмотрел отверстие.
– Точно, здесь тайник.
Он просунул руку.
– Здесь что-то есть!
Его рука наткнулась на что-то гладкое и холодное. Дэн извлек из тайника небольшую металлическую шкатулку. Открыв ее, он увидел сверток из кожи, завязанный шнуром.
Дэн медленно развязал шнур и раскрыл сверток. Внутри оказалось пусто.
– НЕЧЕСТНО! – завопил Дэн.
В разочаровании Эми уселась прямо на каменный пол.
– Кто-то опередил нас!
– Например, наши родители! – в отчаянии Дэн отбросил кожаный сверток в сторону.
– Подожди. – Эми подняла сверток. Она обратила внимание на выцветшие золотые буквы на нем. – Да это монограмма! Р К Ш!
Она посмотрела на Дэна.
– Амелия искала Ш., помнишь? Может быть, это настоящее имя Боба Тропики?
