Евгений Гаглоев - Аграфена и Братство говорящих котов
Девочка в который раз подивилась предусмотрительности Пимы. Свеча горела под стеклянным колпаком, и гулявший по подземелью сквозняк не причинял ему никакого вреда. Иначе они могли бы остаться в кромешной тьме.
* * *Комендантша и ее спутница переглянулись у входа в подземный коридор.
– Слышишь, кто-то орет?! – прошептала Коптильда. – Они уже отошли на порядочное расстояние. Коридор длиннее, чем я предполагала.
– Но зачем они вообще полезли под землю? – недоуменно спросила Кухарка.
– Искать сокровища, зачем же еще! – догадалась комендантша. – Тут когда-то жила одна старая ведьма. Наверняка успела кое-что скопить за свою долгую жизнь. Да только ничего этим паршивцам не обломится! Дом мой, а значит, все сокровища тоже мои!
– Поговаривают, здесь водятся призраки, – едва слышно произнесла Кухарка, поежившись.
– Призраки-шмизраки! – Коптильда показала ей один из своих револьверов. – Ни один призрак не устоит перед этой пушкой!
– Но я думала, что они бесплотные…
– Тогда тем более нечего бояться! Дунешь на призрака, он и рассеется в туман!
Комендантша вернулась в кухню и вскоре вновь появилась в подвале с зажженным керосиновым светильником в руках. На ее спине висел большой рюкзак.
– Пойдем! – позвала она Кухарку.
– Туда?! – ужаснулась та.
– А куда же еще?
– Вот уж дудки! Сокровища нужны вам! – заупрямилась она. – А мне-то какой резон туда тащиться.
– Так и быть, я с тобой поделюсь! – пообещала Коптильда. – Если будешь держать язык за зубами и не растреплешь обо всем моему жадному братцу.
– Вот это другое дело! – обрадовалась Кухарка. Она шагнула вперед Коптильды и остановившись в проеме обернулась. – Ну где вы там? Давайте поторапливаться!
Глава двадцать первая,
в которой Аграфена и ее друзья встречают ведьму Амалию
Аграфена, Пима и Триш двигались дальше по тоннелю, которому, казалось, не будет конца. Девочка то и дело поглядывала на свечку. Огарок с каждой минутой становился все короче. Она надеялась, что он продержится еще хоть немного.
Пима понял ее беспокойство.
– Не переживай, – сказал он ей. – У меня в кармане есть еще две свечи.
Аграфена вздохнула с облегчением.
Когда они уже порядком устали, коридор вдруг вывел их в просторную квадратную комнату. Вдоль стен валялись старые пожелтевшие кости, очень уж похожие на человеческие. Пол помещения был вымощен квадратной плиткой, черного и белого цветов, уложенной в шахматном порядке.
В дальней стене виднелся еще один темный проход.
Ребята вошли в комнату и огляделись.
– Не нравятся мне эти кости, – напряженно сказал Триш.
– А мне не нравится, что вы не смотрите себе под ноги! – заметил Акаций. – А вдруг здесь понаделано ловушек для таких вот простаков.
Едва он это сказал, одна из плиток под ногами Пимы с тихим щелчком ушла вниз.
Дверной проем, через который они вошли в комнату, тут же закрылся толстой чугунной решеткой.
– Я же говорил! – воскликнул кот.
Пима и Триш ошарашенно переглянулись.
– Как мы теперь выйдем обратно?! – воскликнул второй.
– Не знаю как вы, а уж я-то выйду! – усмехнулся Акаций. – Я запросто пролезу между этими прутьями.
– Не паникуйте! Просто нам придется двигаться дальше, – спокойно сказала Аграфена. – Может, на том конце коридора есть другой выход?
Она сама едва сдерживалась, чтобы не запаниковать, но не хотела показывать это своим и без того перепуганным друзьям.
Вдруг по подземному коридору пронесся пронизывающий ледяной ветер. Что-то зашумело под потолком, зашелестело и загрохотало.
А потом хриплый надтреснутый голос произнес:
– На твоем месте я бы на это не надеялась!!!
Ребята порядком струхнули и начали испуганно озираться по сторонам.
– Кто это? – чуть слышно спросила Аграфена.
– А вы кто такие?! – сварливо осведомился голос. – Чего пожаловали? Незваные гости хуже захватчиков!
– Мы просто дети… – дрожащим голосом сказал Триш.
– Просто дети не вошли бы в мои подземелья! – ответил голос.
– Твои подземелья? – удивилась Аграфена.
– Я – Амалия! Все здесь принадлежит мне! – злобно проскрежетало под потолком.
Пима испуганно охнул. Триш так и сел на каменный пол. Акаций забрался еще глубже под рубашку Аграфены и затрясся так сильно, будто его беспрерывно било током.
– Ты же умерла? – брови девочки подскочили вверх.
– Настоящему Эсселиту это не помеха! Умирает лишь наша телесная оболочка. А дух, при желании, может остаться на земле, особенно если у него имеются кое-какие незаконченные дела!
В центре комнаты показалось какое-то неясное свечение. Вскоре эта дымка собралась в невысокий светящийся силуэт.
Перед остолбеневшими ребятами появилась древняя иссохшая старуха в старомодном платье. Амалия вся переливалась бледно-голубым призрачным светом, ее морщинистое лицо корчилось в недовольной старушечьей гримасе.
– Не иначе пришли украсть что-нибудь! – подозрительно прищурилась она. – Так я вам этого не позволю! У меня много капканов припасено для таких, как вы!
Аграфена набрала в легки побольше воздуха и дунула в сторону Амалии.
Силуэт старухи заколыхался на сквозняке.
– Так я и знала! – сказала девочка. – Она ничего нам не может сделать. Это всего лишь туман.
– Это я-то туман! – разозлилась старуха. – Да меня вся деревня боялась!
– Тысячу лет назад! – добавила Аграфена.
Она повернулась к Тришу и Пиме.
– Пойдем! Нечего тут рассиживаться!
Она бесстрашно двинулась дальше и прошла прямо сквозь Амалию. Старуха злобно зашипела и заколыхалась, но мертвая ведьма в самом деле не могла причинить девочке никакого вреда.
Акаций высунул голову из-за шиворота девочки и показал Амалии язык.
– Ну что ж, давайте двигайте дальше! – вдруг ласково сказала старуха. – Действительно, чего мне переживать? Меня давно нет на свете, а мои сокровища пригодятся кому-нибудь другому…
Что-то в ее словах заставило Аграфену остановиться.
Уж больно быстро старая ведьма сменила гнев на милость.
Она осмотрелась по сторонам.
Подняв с пола большую кость, девочка размахнулась и бросила ее в дальний конец комнаты. В ту же секунду из противоположных стен вылетели целые полчища остро отточенных спиц. С громким свистом они буквально изрешетили стены.
Утыканная спицами кость со стуком упала на пол.
Пима и Триш были готовы в этот момент просто потерять сознание.
Амалия раздраженно выругалась и растаяла в воздухе.
– Умнее, чем я думала! – прошамкал ее голос откуда-то сверху. – Проваливайте пока не поздно! То ли еще будет!
– Идем дальше? – спросила Аграфена у мальчишек.
– Может, лучше подождем? – предложил Пима. – Вдруг там еще остались иглы?
Девочка подняла с пола вторую кость и точно так же швырнула ее в темноту. На этот раз ничего не случилось. Она бесстрашно двинулась дальше, не оставив Пиме и Тришу других вариантов, кроме как последовать ее примеру. Ребята достигли края комнаты и вошли во второй коридор.
Коптильда и Кухарка двигались по темному коридору, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть беглецов.
– Ох и задам же я им, когда поймаю! – шипела комендантша. – Они у меня будут жить в «копошилке»! За исключением Гриша! Его-то я продам старосте для потехи его полоумной дочки!
Из темноты донеслось какое-то шуршание, затем металлический лязг.
Обе замерли на месте.
– Что это было? – спросила Коптильда.
– По звуку, будто ржавая калитка закрылась! – сказала Кухарка.
– Они что-то нашли! – воскликнула комендантша. – Бежим!
Она понеслась вперед, громко топая ботинками. Ее спутница рванула следом. Не то, чтобы Кухарке так уж не терпелось схватить беглецов, просто страшновато было оказаться в кромешной тьме.
Фонарь-то был у Коптильды.
– Не отставай! – крикнула ей та на ходу. – Пока мы тут клопов считаем, эти спиногрызы все золото сопрут!
Она не заметила внезапно возникшую перед ней преграду и с жутким грохотом во что-то врезалась.
Ба-бах!
Комендантша постояла, не двигаясь, еще какое-то время, потом рухнула на спину и осталась лежать неподвижно. Кухарка подняла выпавший из ее руки фонарь и присмотрелась. Проход преграждала чугунная решетка, сваренная из толстых прутьев.
– Хм! Да тут закрыто! – удивленно сказала она.
