Сэм Левеллин - Гадкие Крошки
— Меры приняты, Капитан, — сказал Кассиан, щеголевато отдав честь. Мальчик-дикарь Дин ждет сигнала…
— В таком случае, — сказала Капитан, — пусть он постарается. А что касается вас, адвокат-самокат, отправляйтесь восвояси, пока кто-то не рассердился.
— Не могу двигаться, — простонал адвокат, плюясь песком.
— Это поправимо, — сказала Капитан. — Кассиан?
Кассиан вскочил на глиссер и развернул его носом к морю. Потом привязал к корме веревку, которой были спутаны ноги адвоката, закрепил руль, завел мотор, дал полный газ и спрыгнул за борт. Глиссер помчался в море.
— Не надо! — закричал адвокат.
Веревка натянулась и сдернула его в воду.
Капитан, Кассиан и Мальчик-дикарь Дин смотрели, как глиссер с адвокатом на буксире мчится, вздымая белые буруны.
— Интересно, он любит водные лыжи? — подумала вслух Капитан.
— Некоторые любят, — сказал Кассиан.
Глиссер врезался в передовое судно и исчез в клубе огня и черного дыма. Люди в желтых касках забегали с огнетушителями, другие вытащили адвоката из воды.
— Был бы здесь папа Крошки, — угрюмо сказала Капитан, — я бы показала ему адвокатов.
— Шмотрите. — Шнифер Брякнулл показал пальцем. — Шамолёт.
И в самом деле, на юге, гудя, появилась серебряная точка и стала быстро увеличиваться.
— Штранно выглядит, — сказал Шнифер.
И в самом деле, самолет мотался в небе — сверху вниз и из стороны в сторону. Но, насколько можно было судить, он направлялся к флоту «Колоссальной Недвижимости» и к Острову Скелета.
* * *— Капельку выше, — крикнула Примула.
За лобовым стеклом всё стало небесно-голубым.
— Чуточку ниже! — крикнула Маргаритка.
За лобовым стеклом раскинулась морская зелень.
— Правлю, как умею, — стиснув зубы, сказал няня Пит.
— Быстрее! — сказал папа Крошки.
— А ты помолчи, — сказали все остальные.
Далеко впереди море было усеяно судами. А за ними на горизонте виднелся остров.
— Остров Скелета! — закричали все хором.
За лобовым стеклом всё стало голубым.
— Вниз! — крикнул папа Крошки.
— Кто-нибудь знает, как посадить эту штуку? — спросил няня Пит.
Два котелка покачались. Папа Крошки сказал:
— Надо просто выпустить шасси, на два градуса повернуть закрылки, сбавить газ почти до критического значения, сделать маневр «змейка» перед заходом на посадку, выровнять машину и дать обратную тягу, как только колеса коснутся земли.
Пит Фраер отпихнул от себя штурвал и встал.
— Раз ты такой умный, сажай сам, — сказал он.
Самолет устремился носом вниз, прямо в море.
— Не-е-ет! — закричали все, включая папу Крошки.
— Мистер Фраер! — папа Крошки упал на колени. — Прошу вас, пилотируйте самолет!
— Очень просите?
— Очень, очень прошу!
— Ну, допустим… — Пит снова сел и взялся за штурвал с уверенностью человека, натренировавшегося за двадцать минут.
— Хорошо, — сказала Маргаритка, когда самолет снова стал рыскать, как обычно. — Папа, думаю, тебе надо найти парашюты. Иди.
Папа Крошки ушел.
— Как тут наш Гомес младший? — спросила Маргаритка у Гомеса младшего.
Гомес младший всё еще был привязан к креслу. Он весь побагровел — отчасти от гнева, отчасти оттого, что задерживал дыхание, чтобы лопнуть им на зло. Его злобные пальчики уже расковыряли набивку сиденья и теперь безуспешно пытались бросить комок в Примулу.
— Гомес младший, мы хотим отправить тебя обратно, к друзьям твоего папочки.
— Не хочу обратно, — сказал Гомес младший.
— Скажи это земному тяготению, — сладко улыбнувшись, посоветовала Маргаритка и ухватилась за кресло, когда самолет швырнуло куда-то вбок.
— А, вот и папа. Вижу, уже с парашютами. Слушай, Примула. Если я развяжу младшего, вот так, а папа сядет ему на голову… вот так… спасибо, папа… я смогу надеть на него парашют, вот так, и застегнуть пряжку, и, если Пит нацелится на тот корабль, вон тот, большой, и мы отнесем младшего в грузовой отсек…
Они поволокли мальчонку в грузовой отсек. Примула открыла дверь. Внизу, метрах в трехстах, показалась палуба большого судна, загроможденная экскаваторами, бульдозерами, самосвалами и бетономешалками.
— Когда почувствуешь, что падаешь, дерни за кольцо, — сказала Маргаритка, показывая Гомесу младшему вытяжной шнур.
— Не дерну!
— Ладно, не дергай.
— Дерну!
— Выбрасывайте его, — сказала Маргаритка.
— Ай-й-й-й-й! — закричал Гомес младший, падая.
* * *Наблюдатели на берегу увидели, как из самолета выпала маленькая фигурка. Увидели, как раскрылся парашют. Увидели, как фигурка опустилась на палубу огромного ржавого судна. Те, у кого были подзорные трубы, увидели, что фигурка замахала кулаками, затопала ногами, пнула спасательную шлюпку, запрыгала на одной ноге, держась за ушибленную, и исчезла за какой-то дверью. Они увидели, как судно бестолково закружилось, словно за штурвал схватился маньяк. Потом оно выровнялось и пошло прежним курсом, словно кто-то одолел маньяка и запер его в посудном шкафу…
Хотя, вернее сказать, дорогой читатель, они это увидели бы, если бы смотрели. Но их внимание было занято другими вещами. К примеру, самолетом, из которого выпала маленькая фигурка.
Самолет летел к ним, неуклюже рыская. Дверь в боку была открыта. Когда самолет приблизился к берегу, из него повыпрыгивали другие фигурки. Первой — девочка в форменном полотняном платье и котелке. С криком: «В атаку!»
— Примула! — закричали грабители на берегу.
Потом из двери выскочила другая фигура в форменном платье и котелке, с изящно оттянутыми носками в тяжелых коричневых башмаках. Она закричала: «Банзай!»
— Маргаритка! — закричали грабители на берегу.
Следующим выпрыгнул мускулистый, квадратный человек в темном костюме. «Арсенал!» — крикнул он.
— Пит! — закричали грабители на берегу.
Последним вывалился высокий худощавый человек в красивых розово-зеленых плавках. Он крикнул: «Прыгаю!»
— Папа Крошки, — пробормотал кто-то и повернулся к Питу и няням, благополучно приземлившимся на песок.
Папа Крошки плюхнулся в море.
— Помогите! — крикнул он.
— Нет, — сказал кто-то на берегу.
Папа Крошки поплыл.
* * *Когда до острова донесся шум двигателей, Мальчик-дикарь Дин с бригадой крепких грабителей работал на склоне Череп-горы. Мальчик-дикарь выпрямился. Внизу, в голубом море двигался ржавый флот вторжения. А на гору летел двухмоторный самолет.
— Ложись! — крикнул он.
Сотня крепких грабителей припала к земле. Самолет проревел у них над головами и врезался в склон. Последовал мощный взрыв. Земля содрогнулась. Поднятые взрывом камни упали на землю. Но земля не перестала дрожать.
— Здесь всё готово, — сказал Дин. — Может, это, — спустимся на берег?
— С удовольствием, — откликнулись грабители.
Они пошли вниз, разматывая за собой длинные бечевки. На ходу они опасливо оглядывались назад.
Ниточка дыма, поднимавшаяся над вершиной Череп-горы, стала больше похожа на столбик.
* * *Капитан сидела под зонтиком из пальмовых листьев на террасе Лагеря Благонравия, скучала, смотрела на суда и покачивала в руке стакан с коктейлем приятного зеленого цвета.
— Знаешь, — сказала она Питу, — думаю, мне надо поговорить с папой Крошки.
— Зачем? — спросил Пит.
— Я хочу, чтобы он провел кое-какие переговоры.
— С кем?
— Со строительным флотом.
— А, — слегка успокоившись, сказал Пит. — Вот и он.
Подошел папа Крошки. Он где-то раздобыл костюм. Костюм когда-то был белым, но, похоже, им вытирали пол. Рукава были коротки, а пиджак тесен.
— Папа Крошки, — сказала Капитан.
— Дорогая Эрминтруда! — воскликнул папа Крошки. — Как я рад видеть тебя живой и здоровой!
— Кончай это, Кевин.
— У меня новое, более красивое имя — Колин.
— Для меня ты всегда будешь Кевином, — сказала Капитан, ужасная в своем гневе. — Ты аморальный прохвост, которому нельзя доверить даже уборку сортиров. Ты криводушный, как шпилька, скользкий, как тарелка макарон, и загребущий, как грабли. Но у меня к тебе есть предложение.
— На всё готов, — сказал папа Крошки, стуча коленками.
Капитан посмотрела на поверхность своего коктейля, подернутую мелкой рябью.
— Я хочу, чтобы ты переговорил со своими друзьями, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты отдал им остров…
— Отдал? — изумился папа Крошки. — Даром, бесплатно и безвозмездно, так сказать, за здорово живешь?
— Да, — сказала Капитан. — Впрочем, нет. Я хочу, чтобы ты обменял его на этот корабль.
Земля у них под ногами вздрогнула.
— Капитан, — сказал Кассиан. — Они высадились.
