Павел Бляхин - Красные дьяволята (журнальный вариант)
Подойдя ближе, он заметил небольшое оконце, закрытое толстой ставней. Из щели струилась желтая полоска света. Следопыт ползком направился к окну. Миновав небольшую открытую площадку, он тихо поднялся на ноги и заглянул в щель.
Странное зрелище поразило Мишку: на широкой скамье понуро сидела молодая девушка. Бледное худое лицо ее скупо освещал огонек лампочки подчеркивал бездонную глубину карих глаз и густые соболиные брови. Длинная коса черной змеей сползала с плеч.
— Она! — прошептал Мишка, дрогнув от радости.
Девушка сидела недвижно в глубокой задумчивости.
Мишка невольно залюбовался ею и позабыл, зачем он сюда явился. На длинных ресницах девушки блеснула слезинка и медленно скатилась на руку.
О чем она плакала? Тоска ли одиночества грызла сердце, погиб ли где-нибудь ее милый или кулак-отец измывается над нею?…
Мишка хотел было отойти от окна, но тут скрипнула дверь, и в комнату вошел старик, запорошенный мучной пылью.
Девушка вздрогнула и подняла голову.
— Все хныкаешь, — сказал старик, останавливаясь перед нею. — Или не нравится добрый молодец?
— Оставь меня отец! — резко ответила девушка. — Ты хочешь погубить меня.
Мельник захихикал.
— Кого же тебе еще нужно? Может, принца ждешь или графа? Сюда и ворон-то редко залетает…
— Никого мне не нужно… Но идти на поругание этому зверю не хочу! — Девушка закрыла лицо руками и заплакала.
Мишка сжал кулаки, готовый броситься на старикашку, но сдержался: он хотел знать, что будет дальше.
Маленькие выцветшие глаза мельника блеснули из-под нависших мохнатых бровей.
— Эй, не дури, Катюха! Не нам с тобой рассуждать об этом. Он теперь сила и богат. — Старик пошарил за пазухой, вынул кожаный кошель, высыпал на стол с десяток золотых монет.
— Вот они! Самые настоящие, царские! А ты ревешь, дурища. В шелках ходить будешь…
— Не нужно мне его проклятого золота, оно в крови, — девушка в гневе отшвырнула монеты и выскочила из комнаты.
Старик трясущимися руками собрал золотые, шамкая беззубым ртом, опять всыпал их в кошель и сунул за пазуху.
Мишка отскочил от окна и двинулся в обратный путь. Он понял, что мельник против воли дочери хочет выдать ее замуж за какого-то богача. Хорошо бы помочь ей выпутаться из беды. Но как? Надо поговорить с Оводом. В таких мудреных делах он лучше разберется. Как-никак, а он тоже — девушка…
Размышляя таким образом, Следопыт возвратился в лес. Он не видел, как, бешено нахлестывая коня, в деревню влетел на полном карьере всадник.
ЛИСИЦА В МЕШКЕ!
Всадник рванул поводья и, едва не свалив покрытого пеной коня, спрыгнул на землю около мельницы. Подбежав к тяжелой двери, он постучал в нее три раза рукояткой пистолета.
В ответ раздался старческий кашель, и дверь тотчас отворилась. Униженно кланяясь гостю, мельник повел его в ту комнату, где недавно сидела девушка, так поразившая Следопыта своей красотой и странным поведением.
— Минуточку, обождите одну минуточку, — залебезил старик, усаживая незнакомца, — она сейчас явится.
Гость хлопнул мельника по плечу:
— Ну, как, она уже согласилась? Иль все еще упирается? Боится меня?
— Зачем же бояться? Хе-хе, такого красавца и вдруг бояться! Ждет не дождется, даже во сне видела… Браги не хотите ли с дороги? Или винца хорошего?
— Можно, можно, — благосклонно согласился гость.
Старик живо принес бутылку вина и кувшин с брагой. Потом подошел к внутренней стене комнаты и тихонько стукнул корявым пальцем.
Гость насторожился…
После долгой паузы дверь снова скрипнула и на пороге появилась дочь мельника. При виде гостя она в страхе отшатнулась и растерянно остановилась на месте.
— Что ж ты не здороваешься, Катюшенька? Или язык отнялся от радости? — ласково засюсюкал старик и, незаметно ущипнув дочь за руку, зло прошипел ей на ухо. — Смотри, дурища, изведу!…
Девушка вздрогнула и чуть слышно по здоровалась с гостем.
— Добрый вечер!
— Здравствуй, здравствуй, красавица! -Незнакомец взял девушку за руку и усадил рядом с собой на скамью.
— Я насчет закусочки побегу, а вы здесь поворкуйте… — Семеня ногами и продолжая хихикать, старик скрылся за дверью.
Гость и хозяйка с минуту молчали. Явная холодность красавицы смущала незнакомца: он не знал, с чего начать разговор, а она не поднимала головы.
Однако, грубая натура взяла свое: он вдруг схватил девушку за плечи, с силой рванул к себе и поцеловал.
Задрожав от страха и отвращения, девушка отскочила в сторону:
— Не трогайте меня! Ради бога, пощадите!…
Гость на минуту смутился. Потом сердито спросил:
— Зачем же старик брал деньги? Разве я плохо наградил его? Вот получи и ты, красотка! — небрежным движением он бросил на стол кожаный кошелек, который тяжело звякнул.
— Нет, нет! — в ужасе воскликнула девушка. — Возьмите ваше нечистое золото, только сжальтесь надо мной и уходите!
Гость хитро прищурил маленькие колючие глазки и вынул из кармана бархатную коробочку:
— А как тебе эта штука нравится? — в руках гостя сверкнуло богатое ожерелье.
Девушка отступила еще дальше.
— Не возьму ни за что на свете!
— Так что ж тебе нужно черт возьми? — вспылил гость. — Или забыла с кем разговариваешь? Да знаешь ли ты, что любая красавица Украины с радостью станет женой батьки Махно?
— Я все хорошо знаю, — предчувствуя беду и бледнея возразила девушка, — но я не могу отдать свою руку… бандиту.
Махно позеленел от ярости:
— Молчать, подлая тварь! Да я тебя раздавлю, как змею! И баста! — он схватил ее за косу.
Девушка вскрикнула и без чувств повалилась наземь.
— Ладно! — зло прошипел он. — Не хотела добровольно, возьмем силой…
С полумертвой девушкой на руках Махно вышел наружу и скорым шагом на правился к лошади.
Чья-то легкая тень беззвучно отскочила от окна, притаившись в кустах.
Махно благополучно дошел до коня. Уложил девушку поперек седла и стал развязывать уздечку.
За спиной бандита внезапно появились две фигуры. В то же мгновение на его голову упал широкий мешок и сразу опустился до пят. Прежде чем Махно успел сообразить, что случилось, и выхватить шашку, он уже лежал на земле, крепко скрученный веревками, задыхаясь в мучном мешке.
— Вот это лихо! — воскликнул знакомый атаману голос.
— Теперь уж ты не уйдешь, бандитская харя! Возьми его, Ю-ю!
— Есть капитана!
Махно почувствовал, как чьи то сильные руки схватили его за ноги и потащили вниз по мокрой траве.
Овод и Следопыт осторожно сняли девушку с седла и, опустив на землю, стали приводить в чувство.
Между тем Ю-ю дотянул мешок до вороного коня, стоявшего внизу у речонки, и швырнул под куст.
Махно слышал, как рядом с ним стукнул о землю приклад карабина, и все смолкло. Хитрый бандит решил попробовать подкупить своего стража:
— Эй? парень! — глухо сквозь мешок заговорил он. — Развяжи веревки и заработаешь пять золотых.
— Моя нет! — коротко отозвался Ю-ю.
— Бери десять!
— Моя нет.
— Пятьдесят!
— Пошла на черт! — отрезал страж.
— Хочешь тысячу, мошенник? — поторопился набавить Махно, полагая, что против такой суммы никто не устоит.
Ю-ю смачно плюнул:
— Тьфу на твой тыща!
— О, черты твоему батьку! — выругался Махно. — Чего ж ты хочешь, дурак?
— Дурак мешок сел!
Махно разъярился:
— Берегись, собака! Если ты меня не выпустишь, мои молодцы снимут с тебя семь шкур. И баста! Я сам Махно!
Ю-ю засмеялся:
— Мой знал, кого мешок тащил. А твои молчать, шайтан! — и Ю-ю так сунул бандита прикладом, что тот охнул и сразу смолк.
Вскоре пришли и остальные: Мишка Овод и дочь мельника Катюша.
— Я повезу Катюшу, а ты возьмешь в седло мешок с бандюгой, — опять услышал странно знакомый голос Махно. — Ю-ю придется пешком пробежаться…
— Есть, капитана! — весело отозвался Ю-ю. — Мой не отстанет.
— Умоляю вас, бежим скорее! — в страхе просила дочь мельника.
— Нужно торопиться, друзья, — поддержал Овод, — скоро утро.
Жуткий холодок пробежал по спине бандита: ему почудилось, что он слышит голос той самой девушки, которая была повешена в Черной балке по его приказанию. Нет, этого быть не может — мертвые не воскресают!
Разговор продолжался:
— Ты, Овод, поезжай пока шагом, а мы с Ю-ю останемся на минутку здесь, — приказал Мишка.
— А в чем дело? — спросил Овод, подсаживая на седло дочку мельника.
— Ничего особенного, надо старый должок отдать…
Овод с девушкой уехал вперед.
Следопыт взял плеть и, подойдя к мешку, слегка ткнул его носком сапога:
— Ну-ка, Ю-ю, поверни его тыквой кверху.
— Есть, капитана! — с удовольствием отозвался Ю-ю, выполняя приказание.
