Валерий Квилория - В погоне за «Бешеной Каракатицей»
– А давайте его сюда, – охотно согласилась ино– планетянка.
Матросы с трудом приволокли Рыжика, который больше походил на молодого игривого тигра. Не успел котёнище изгрызть пеньковый трос, на котором его вели, а сверху уж завис корабль-книга. Сверкнул фиолетовый луч, и вместо громадного рыжего чудища на палубе возникли две канатные бухты. Из-под них тотчас донеслось жалобное мяуканье. Михайло запустил руку под канаты и выудил оттуда перепуганного Рыжика, который стал прежним крохотным и безобидным котёнком.
– Постойте, постойте, – удивился штурман. – Рыжика вы увеличили на одну бухту, а теперь их две.
– Явный сбой программы, – заключила огорчённая Фиолета, – надо материализатор менять.
– Всё в порядке, – успокоил её боцман, – вторая бухта из трюма.
34
– Что вы делать в ближайшие сутки? – спросила Фиолета.
– Пойдём на поиск «Бешеной Каракатицы», – не задумываясь, ответил Чародей.
– Попав в Смертельный петля, вы встретите её тотчас…
– Встретим и угодим на корм акулам, – вставил мрачно матрос Табачок.
– Ни в коем случае, – не согласилась инопланетянка. – Ловушка совершенно не опасна для жизни. Там не погиб ни один человек. Смертельный петля есть точная копия тюрьмы из созвездия Большой Медведицы. Угодив в неё, вы не сможете причинить вреда даже самому себе.
– Что же она собой представляет? – полюбопытствовал Тополёк.
– Иллюзию, которая окружает преступника. Заключённый сражается, если хочет сражаться; строит, если хочет строить; любит, если хочет любить; путешествует, если хочет путешествовать. В общем, каждый получает то, чего он желает.
– Им что, кино такое крутят? – не понял Бац.
– Не совсем так, – терпеливо объясняла Фиолета. – Если Ух де Плюнь попадёт в ловушку под Малахитовой горой, он этого не заметит. Он видеть, что благополучно выбрался из подземелья, сел на свой «Бешеный Каракатиц» и уплыть в океан. Но на самом деле, он не вышел бы из подземелья, и всё это быть иллюзия, сплошной мираж, созданный тюрьмой. Вместо братьев бандитов, его бы окружили похожие на них глюки.
– А другим пиратам чтобы мерещилось?
– Каждого из них окружит тот мир, которого он достоин. Переступив через тюремный порог, бандиты не смогут больше никого ограбить или убить. Всё ненастоящее. Даже оружие им подменят. До конца жизни они будут обречены ходить по кругу, гоняясь внутри подземелья за собственными желаниями. Пожелай они взять на абордаж какой-нибудь корабль и такой корабль тотчас появится на горизонте. Захотят напасть на город, и он предстанет перед ними во всей своей красе. В нём будет всё, о чём они мечтали: роскошные дворцы и богатые магазины, шумные таверны и базары со всевозможными яствами.
– И это тоже обман?
– Всё, от начала до конца.
– А они не умрут от голода? – удивился кок. – Ведь одними иллюзиями сыт не будешь!
– Ни в коем случае. На каждые сутки пребывания в тюрьме заключённому полагается пять ложек крупы, одна ложка сахара, ложка рыбьего жира, семь килек и полведра зелёной массы.
– А как же всевозможные яства?
– Какими бы деликатесами заключённый ни объедался, больше положенной нормы в его организм не поступит.
– А что значит «зелёная масса»? – заинтересовался Бубульк.
– Это что-то среднее между редькой и репкой, капустой и свёклой. Скромно, но очень полезно для организма.
– Но ведь исполняя все желания преступников, – заметил штурман, – вы их никогда не перевоспитаете.
– А кто сказал, что это возможно? Они будут пожизненно находиться в тюрьме иллюзий.
– Да что она нам голову морочит! – вскочил коротышка Бац. – Для злодеев должна быть одна «иллюзия» – петля на шею и каюк!
– Э, нет, – вежливо отвечало облако, – вы казните тело, а преступная душа опять в ком-нибудь возродится. Хорошо, если попадёт к приличным и умным людям на воспитание. А если нет? Любая ошибка – и миру вновь явится злодей. Так пусть лучше подольше побудет в своём теле, а тело в тюрьме.
– Я всегда считал, – заявил тут капитан Чародей, – что душа должна уходить на небеса свободной от грехов. Главное, чтобы преступник искренне раскаялся.
После этих слов Фиолета долго молчала.
– Признаюсь, – наконец, сказала она, – что и такая возможность предусмотрена. В любой самой злодейской ситуации заключённым даётся выбор: осуществить свой преступный замысел или отказаться от него. Не каждый способен перешагнуть через подобное испытание. Ведь братья глюки начинают подшучивать над ним, называть его трусом и всеми силами подталкивать к преступлению.
– Провокация! – закричал Бац.
– Всё, как в настоящей жизни, – напомнила Фиолета.
– Ну, хорошо, – кивнул Чародей. – А что ждёт тех, кто выдержит такое испытание и перейдёт на сторону добра?
– Всё та же пожизненная тюрьма, – вздохнуло облачко. – Назад дороги нет, ведь он же преступник. Но если он думает и мечтает о хорошем, то его начинает окружать мир солнца и добрых лиц. Он проживёт счастливо и уйдёт с радостью.
– Да ведь это идеальный мир, а не тюрьма! – воскликнул восторженный штурман.
– Именно, – подтвердило облачко и напомнило: – Мир иллюзий, из которого нет выхода.
– Это, братцы, идеальная ловушка, – подвёл итог Чародей.
35
– Кто же всё-таки убил Порция?
– Его жена Тесея.
– Вдова Лицемера?
– Верно.
– Я так и думал! – хлопнул себя по колену капитан. – Красивые женщины бывают ужасно коварны.
– Но что же ей оставалось делать?! – не согласилась Фиолета. – Объявив себя царём, Порций превратился в настоящего тирана. Он стал невыносим, притеснял всякого подданного, не жалел ни малого, ни старого. Вот тогда царица Тесея вместе с военачальницей Ипполитой и составили заговор. В сопровождении амазонок они напали на Порция в его башне. Тиран был смертельно ранен, но успел закрыться в опочивальне на втором этаже. Когда дверь выбили, там никого не нашли. Лишь камни на золотом троне из кровавых рубинов превратились в фиолетовые сапфиры.
– Он спустился в подземелье на лифте, – пояснил команде Чародей.
– Да, – вздохнула облачко, – он умер на моих руках, а я осталась пленницей на целых три века. Ведь кроме него никто не знал о подземелье под царской башней. Я пыталась просить помощи у амазонок, но они упорно принимали меня за кровавый дух.
– Теперь вы свободны, – весело подмигнул кок Бубульк. – Небось, помчитесь домой в созвездие Большой Медведицы?
Всем показалось, что облачко на мгновение смутилось.
– Не сразу, – призналось оно после некоторой паузы. – Вначале надо накопить энергии, забрать кое-что на острове и тогда…
– У вас в запасе определённо есть ещё парочку тайн, – рассмеялся Чародей.
И хотя капитан шутил, смотрел он весьма подозрительно.
– Мой необходим забрать образцы минералов, – устало сообщила инопланетянка.
– Какие такие образцы? – насторожился штурман, услышав, что она вновь стала коверкать слова.
– Я есть архитектор, – напомнила Фиолета. – Я во весь Вселенная собирать материал для свой проект.
– Позвольте! – подскочил коротышка Бац. – А на каком основании пришельцы вывозят ресурсы Земли?! Кто им право такое дал?!
– Это есть микроскопический образец, – дрогнувшим голосом пояснило облачко. – Песчинка, которую в мой созвездий материализуют до необходимый размер.
– И много вы нахапали таких образцов? – наседал Бац.
Чародей хотел было пристыдить матроса за столь грубое обхождение с гостьей, но опоздал.
– Вы мне совсем не доверять, – едва не рыдала Фиолета. – Мой обижен на вас по гроб жизни.
И не успели моряки глазом моргнуть, а уж фиолетовое облачко вползло в свой фолиант. Космический корабль приподнялся над палубой и вдруг стремительно и бесшумно унёсся в безоблачное синее небо.
36
Под полными парусами бригантина летела на северо-восток, куда предположительно могли уйти пираты. Спустившись с капитанского мостика в каюту, Чародей неожиданно услышал тихий плач. Что за наваждение?
Он посмотрел под койкой, заглянул в шкаф, даже выглянул в иллюминатор – никого. Между тем, плакали едва ли не над его ухом. Наконец, капитан поднял глаза и увидел под потолком крохотную фиолетовую тучку.
– Бог мой, Фиолета! – воскликнул он. – Я думал, вы нас покинули навсегда. Что случилось?
В ответ тучка перешла на такой же тихий вой. Капитан даже руками развёл в растерянности.
– Это я во всём виновата, – простонала Фиолета.
– Что такое? – терялся в догадках Чародей.
– Я сняла защиту с города.
– Какое же это преступление. Город охраняет целая армия вооружённых амазонок.
– Ага, – обиделась Фиолета и перестала плакать. – Да без моей защиты город тотчас захватили пираты.
