М Стайн - Вынужденная посадка.
И он рассказал о своем злополучном восхождении на гору.
— Камнепад — это жуть, — согласился Пит, почесав в затылке.
Слушая Боба, он так живо все представил себе, как будто сам стоял, вжавшись в расщелину и ожидая страшного удара. По телу прошла нервная дрожь — бр-р-р.
— Смотри-ка, наш Юп не подкачал. Видишь, как дымит? — Боб показал рукой вперед, где в просвете между деревьями виднелся дым. — Хороший он раскочегарил костер.
До их луга оставалось несколько метров.
Юпитер сидел перед полыхающим костром в куртке с поднятым воротником — к вечеру заметно похолодало. Видно было, что главный сыщик не терял времени даром: достал из самолета их вещи и разбил полевой лагерь, отгреб от костра листву и траву, чтобы они не загорелись от искры. Неподалеку возвышалась горка свежих еловых веток, аккуратно обрубленных.
— С кем это вы боролись? — осведомился он у приятелей. — Ну и видок у вас!
— Это Пит испытал бурную радость от встречи со мной, — ответил Боб. — Чуть меня не угрохал.
Юпитер с опаской оглядел атлетическую фигуру спортсмена.
— Надеюсь только, что его радость от встречи со мной будет более умеренной, — сказал он и на всякий случай принял оборонительную позицию.
Приятно было греться у костра после всех скитаний и рассказывать о пережитых событиях.
— А где отец? — спохватился Боб, закончив свой рассказ.
— Еще не возвращался, — отозвался Юпитер.
— Пора бы ему уже вернуться, — Боб озабоченно взглянул в сторону гор, куда ушел отец. — Пойду искать.
— Эй, постой, я тоже, — Пит вскочил и бросился за ним.
Юпитер вздохнул. Конечно, кому-то нужно остаться и приглядывать за огнем — ведь может возникнуть лесной пожар. Хотя он охотнее пошел бы на розыски.
Пит посмотрел на солнце. До заката оставалось не больше получаса, потом быстро стемнеет.
А Боб уже карабкался по скалам, которые здесь казались крепкими и надежными, не то что у водопада, где они постоянно подвергались эрозии. Гранитный массив имел много выступов, и подъем не был трудным, хотя в некоторых местах камни, отполированные за тысячелетия ледниками, были гладкими и скользкими.
Но вот подъем закончился, и можно было отдышаться и осмотреться. Сверху действительно открывался широкий обзор. Поросшие лесами горные хребты тянулись на сотни километров, словно зеленые гребни волн. Клонящееся к закату солнце золотило горные вершины, а в долинах лежали длинные черные тени. Не было видно никаких строений и вообще признаков пребывания человека — только дикая, первозданная природа.
Огромное плато в основном было ровным, кое-где лежали каменные глыбы и мелкие камни, из трещин пробивалась трава и даже деревца. Ландшафт был со всех сторон одинаковым, только на севере, в километре от плато, на склоне горы плотной стеной стояли высокие сосны. Где-то там, за этим хребтом, находилось озеро Даймонд Лейк.
Ребята разошлись в разные стороны и стали кричать:
— Отец!
— Мистер Эндрюс!
Здесь, на высоте, дул холодный, пронизывающий ветер, вселяя в душу тревогу и бесприютность. Тоска сжала сердце Боба. Где же отец? Не мог он уйти далеко, не предупредив их.
Вдруг он увидел за камнем что-то синее. Это была бейсбольная кепка отца.
— Отец! — в отчаянии крикнул он и бросился туда. — Где ты?
Пит в несколько прыжков очутился рядом.
— Что ты нашел?
— Отец бережет эту кепку как зеницу ока, никогда с ней не расстается, — нахмурился Боб. — Значит, что-то стряслось. Я знаю. Ему стало плохо или закружилась голова.
— Дай-ка сюда, — Пит взял бейсболку и сказал: — Вроде она в порядке, непорванная, никаких следов на ней нет. Мог ведь и случайно потерять.
— Нет, — Боб отрицательно покачал головой, — это его талисман. Что-то случилось.
Пит соорудил пирамиду из небольших камней и пояснил:
— Отметим место, где лежала кепка.
Они продолжили поиски, время от времени складывали рупором руки и кричали, заглядывали под кусты и в расщелины, но больше ничего не нашли.
А солнце тем временем опустилось совсем низко.
— Нужно возвращаться, Боб, — крикнул Пит.
— Нет! Поищем еще!
Боб в отчаянии кинулся к лесу на краю плато. Он чувствовал, что отец где-то поблизости. Как же можно уходить?
— Мы заблудимся. Твой отец приказал бы нам вернуться, — твердо сказал Пит. — Солнце заходит, а в темноте мы все равно ничего не увидим. Подумай.
Боб остановился. Плечи его бессильно опустились. Пришлось послушаться голоса разума, но он твердо решил вернуться сюда на рассвете.
Они спустились в том же месте, где поднимались. Погасли последние солнечные лучи, и на потемневшем небе появилась круглая луна, осветившая им последний отрезок пути.
Костер встретил их радостным потрескиванием и жарким теплом. Только сейчас они поняли, как продрогли..
Юпитер вопросительно взглянул на друзей, подняв голову.
— Кепку вот нашли, — сообщил Пит.
Боб опустился на камень и тоскливо уставился в огонь.
Юпитер поднял и опустил брови. Пит понял сигнал — они должны отвлечь Боба от черных мыслей.
— Вот я подумал, парни, — начал он. — А ведь «Хот Пистонс» — просто суперкласс.
Эту рок-группу представляло агентство, в котором работал Боб.
— Точно, — согласился Юпитер. — А как называется их новая песня, Боб?
— «Близко к земле».
— Ну-ка напой, — попросил Пит.
— Знаете, я…
— Давай, давай, Боб, начинай, — напирал Пит. — От этих шорохов в темноте вокруг у меня мурашки бегают.
— Ну хорошо, — сдался Боб и тихо начал: — «Мчусь по побережью…»
Друзья быстро подхватили, и в ночи зазвучала песня о дальней дороге, каплях дождя на ветровом стекле и блестящем асфальте.
К всеобщему удивлению и восторгу, Юпитер решил изобразить танец и начал вращать бедрами. Скоро ему стало жарко, тогда он схватил сучок и изобразил игру на саксофоне.
Они спели еще несколько песен и стали готовиться ко сну.
Пит давал при этом инструктаж:
— Нужно снять майки, которые сейчас на вас — они впитали пот, и от них будет холодно. Наденьте сухие майки и рубашки. То же самое с носками.
Юпитер ежился от холода и ворчал, что теряет накопленное тепло. Конечно, он понимал, что Пит прав. Ночью будет холодно, и костер погаснет, если его не поддерживать.
Наконец, рубашки были заправлены в брюки, а брючины в носки, чтобы холодный воздух не пробрался к телу.
Состоялся скромный ужин: кукурузные зерна, печенье и вода из речки, — занявший всего несколько минут. Вокруг костра разложили еловые ветки, которые должны были служить постелями. Питер отнес пакетики с кукурузой в самолет, объяснив, что запах еды может привлечь зверье.
— Дикие звери чуют запах съестного даже через пакеты, — сообщил он. — Могут прибежать поживиться.
— А человечиной они не захотят поживиться? — поинтересовался Юпитер и поежился.
— Только толстяками, — засмеялся Пит. — А мы с Бобом слишком худосочные.
Плотно завернувшись в термопленку, они улеглись на лапник и стали смотреть на огонь. Оранжевые и голубые языки пламени устремлялись в черное небо, усыпанное звездами. Если бы не тревога на сердце, то таким вечером можно было бы только наслаждаться. Усталость не замедлила сказаться — Пит и Юпитер мгновенно уснули. Боб лежал еще некоторое время, глядя в звездное небо и думая об отце. «Не беспокойся, папа, я найду тебя», — прошептал он, закрывая глаза.
Где-то вдалеке ухнул филин, завыл койот. Из леса доносились шорохи — там шла ночная жизнь. Бобу показалось, что где-то далеко в горах проехала машина. Но чего только не послышится в ночи. Боб вздохнул. Нужно поспать и набраться сил для нового дня. Он расслабился и медленно погрузился в сон, но несколько раз просыпался с тревожной мыслью: «Где он»?
Глава шестая
Лесной дух
Бледное холодное солнце вставало из-за гор.
Детективы быстро поднялись, размяли затекшие руки и ноги. Костер погас. Все было влажным от росы, но пленка спасла от влаги — одежда на них осталась сухой и теплой.
— Заморозка ночью не было, — заметил Боб. — К счастью для всех…
На завтрак они съели остатки воздушной кукурузы, а печенье оставили на обед. Сняли с себя лишнюю одежду и носки, а пленку развесили на кустах для просушки. Боб сходил в самолет и вернулся с небольшим блокнотом в руках.
— Папина записная книжка, — сказал он. — Вот на первой странице вчерашняя дата и какой-то Марк Мак-Кейр. Знаете такого?
— Нет, — в унисон отозвались Юпитер и Пит.
— Наверное, тот парень, с которым он должен был вчера встретиться. Другого блокнота там нет. Дата совпадает.
Боб первым добрался до плато и сел на камень, дожидаясь остальных. Уперев руки в бока и задрав подбородок, он окидывал взглядом окрестности. В синей бейсболке отца он был точной его копией, только в уменьшенном варианте.
