Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем
— Тогда я останусь здесь и буду, ну, не знаю, швырять камнями, а когда ты всех победишь, я спущусь и помогу тебе навести порядок.
Скелетжер посмотрел на нее.
— Мне нужно одолеть восьмерых зомби и самого барона Мстигера.
— Ага. Ну и что?
— С первыми я бы справился.
Валькирия нахмурилась.
— А Мстигер? Ты же можешь его побить, да?
— Ну… Во всяком случае, попробую. Это уже половина дела.
— А вторая половина?
Он пожал плечами.
— Она состоит в том, чтобы врезать ему больше раз, чем он мне. Если что-то пойдет не так, я их уведу. Когда путь освободится, иди к машине. Если я не вернусь через пять минут, это, скорее всего, будет означать, что я пал смертью храбрых. Кстати, не трогай радио — я его только что настроил как надо, смотри не сбей.
Скелетжер оперся рукой о парапет и сиганул вниз.
Глава 21
СТАРЫЕ ВРАГИ
Валькирия подскочила к краю и увидела, как Скелетжер мягко приземлился. Сангвин Дрязг повернул голову, словно что-то услышал, и сразу отвернулся. Ловкач подкрался к нему сзади, обхватил за горло и рванул на себя.
Сангвин пытался вырваться, Скелетжер перекрыл ему доступ кислорода. Валькирия знала, что через несколько секунд все закончится. Сангвин обмяк, и сыщик уложил его на землю.
Все было проделано в абсолютной тишине.
Скелетжер подкрался к выходу из замка. Валькирия навалилась животом на парапет, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.
Зомби ухитрились уложить мумию в ящик, ни разу ее не уронив. Когда вошел Скелетжер, все дружно выпучили глаза. Мстигер стоял к ним спиной.
— Привет, барон! — поздоровался Скелетжер.
Мстигер на мгновение застыл, потом повернулся.
— Ну конечно, — сказал он. — Кого присылают сражаться со мной? Не человека. Даже не чудовище. А тебя!
Скелетжер слегка пожал плечами.
— Как поживаете, барон?
— Одно твое присутствие пятнает меня, — брезгливо проговорил Мстигер. — Ты оскверняешь самый воздух. Вот эти мертвецы, зомби, что окружают нас, и те более достойны моего внимания, нежели ты.
Скелетжер покивал.
— Все же как жизнь? Еще не надумали жениться? Не завели очаровательных злобных деток?
— Я тебя уничтожу.
— Сколько раз на дню я слышу эту фразу, вы просто не поверите. А кто это у вас в ящике?
— Полагаю, тебе известно.
— Часом, не безжизненный, сморщенный, кое-как залатанный на скорую руку трупик Гротеска? Я прав? Это он? Потому что в таком случае, увы, я не могу позволить вам его забрать. Прихватите с собой, скажем, палец с его ноги, на добрую память, не более того.
— Не кощунствуй, череп!
— Это ты у нас любитель выкапывать собственных богов.
— Жаль, что мне придется убить тебя сейчас и я не увижу, как он обрушит свой гнев на тебя, богохульник!
— Барон, я, безусловно, не хочу оскорблять религиозные чувства, хотя в вашем божестве гнева не больше, чем в сушеной черносливине.
— Это не твоя забота, череп. Я уничтожу тебя таким способом, какой тебе не снился в кошмарных снах!
Мстигер сделал шаг вперед, выхватывая саблю из ножен.
— У меня, знаете ли, нет кожи, которую можно было бы содрать.
Барон улыбнулся и подступил ближе.
— Этот меч сплетен из бритвенных лезвий по той же технологии, что и косы Рубак. Он рассечет твой скелет.
— А-а… — протянул Скелетжер, отступая назад.
Мстигер подошел почти вплотную.
— Что такое? Ты больше не хохмишь? Не пытаешься меня дразнить? Посмотрим, насколько хватит твоего нахальства, ошибка природы.
Рука Скелетжера скользнула в карман и снова появилась с револьвером. Он прицелился в лицо барона. Мстигер застыл.
— Как видите, — задумчиво промолвил Скелетжер, — нахальства у меня пока хватает.
— Собрался меня застрелить? — фыркнул барон. — Это меня не удивляет. Что подобные тебе могут знать о чести? Только язычник способен явиться с огнестрельным оружием на поединок мечей.
— Только дебил приходит с клинком против револьверов.
Барон нахмурился.
— Ты же видишь, тебе придется драться с превосходящими силами противника.
— Дело привычное.
— Твое положение безнадежно!
— И это тоже не впервой.
— Через какое-нибудь мгновение эти мерзкие гниющие твари навалятся на тебя всем скопом и растерзают в клочья!
Скелетжер задумался.
— Признаться, это будет мне в новинку.
— Убейте его! — рявкнул барон.
Зомби рванулись вперед. Скелетжер повел рукой, налетел порыв ветра, поднял тучу пыли, и Валькирия больше почти ничего не видела.
Мелькнул на мгновение Мстигер — он пятился, прикрывая от пыли глаза рукой. Зомби слепо шарахались, отплевывались и натыкались друг на друга. Треск выстрелов, сполохи огня, удивленные крики и разлетающиеся во все стороны мертвецы.
Когда пыль улеглась, на ногах держались только Скелетжер и барон.
— Шесть выстрелов, — сказал Мстигер. — Я считал. Твой револьвер пуст.
— Если предположить, что я не перезарядил его в суматохе.
— А ты успел?
Скелетжер замялся.
— Нет, — признался он, убирая пистолет.
Мстигер огляделся.
— Девчонка. Валькирия Карамболь. Где она?
— К сожалению, ей пришлось остаться дома. Завтра в школу, знаете ли…
— Жаль. Хотелось, чтобы она видела, как ты умрешь.
— Да, это было бы весьма мило, но я всегда говорил: уроки важнее всего.
Один зомби начал подниматься с земли — тот, что с простыней. Барон подошел к нему и погрузил клинок в живот неугомонного мертвеца. Зомби вскрикнул и схватился за кишки, чтобы снова не вывалились.
— Подержи пока, — приказал барон. — Чтобы прикончить сыщика, мне не понадобится сабля.
Он шагнул к Скелетжеру. Тот протянул руку:
— Хм, если вам не надо, можно мне?
Мстигер чуть не расхохотался в голос.
Он нанес удар, Скелетжер пригнулся и ушел в сторону. Мстигер этого и ждал — он обрушил сжатый кулак на лопатку противника. Ловкач попытался подойти ближе и выполнить бросок, Мстигер перенес вес на одну ногу, другой провел подсечку, Скелетжер полетел кувырком. Под ноги попался ящик, и сыщик свалился на Гротеска.
Мстигер с ревом кинулся к ним, сгреб Скелетжера в охапку и выволок из ящика. Хук справа раздробил Ловкачу челюсть. За ним последовал левый кросс, Скелетжер успел поставить блок, который мгновенно обернулся ударом в горло, стремительным и смертоносным, как укус змеи. Мстигер закашлялся и отступил назад. Сыщик пнул его в лодыжку, барон зашипел от боли.
Локоть Скелетжера врезался Мстигеру в лицо, на какую-то долю секунды он ослеп, и этого мгновения Ловкачу хватило, чтобы вогнать колено в мякоть другой ноги Мстигера.
Барон споткнулся — ноги перестали его слушаться. Он старался защитить голову, но уронил руки, когда Скелетжер нацелился ногой ему в ребра. Удар оказался финтом — вместо того чтобы бить, Скелетжер сделал шаг и размахнулся. Мстигер перехватил его руку, вцепившись в правое запястье сыщика. Локоть барона с силой пули ударил Скелетжера в плечо. Мстигер извернулся, оторвал Ловкача от земли и уложил, тяжело обрушившись сверху.
В лицо барону летела левая рука Скелетжера с растопыренными пальцами, барон отбил ее раньше, чем сыщик успел двинуть на него воздух. Мстигер ударил, потом еще и еще, схватил Скелетжера за ворот и ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз.
— Не завидую тебе, — сказал барон. — Скелет, который чувствует боль! Ни одного из преимуществ плоти и крови, зато все их недостатки тут как тут. Не знаю, кто вернул тебя из мертвых, лучше бы он оставил все, как было.
Скелетжер попытался заговорить, Мстигер ударом кулака заставил его умолкнуть.
— Прошу прощения? — спросил барон Мстигер. — Ты что-то сказал?
Сыщик застонал.
Мстигер встал и отряхнул пыль. Подошел к зомби с простыней, выдернул из его живота свою саблю. Снова полезли кишки, барон не обратил на это внимания, как и на скулеж мертвеца.
— Сейчас, — сказал барон Мстигер, — я разрежу тебя на маленькие-маленькие кусочки. Из обломка твоего черепа сделаю игральную кость. А из остального скелета, пожалуй, закажу клавиши для рояля. Любопытно знать, будешь ли ты тогда сознавать окружающее?
— Всю жизнь мечтал приобщиться к музыке, — невнятно пробормотал Скелетжер.
Валькирия не могла больше на это смотреть.
— Эй!
Мстигер взглянул вверх, сквозь дыру в крыше, и увидел Валькирию.
Она крикнула:
— Говорят, вы меня искали?
— Мисс Карамболь, — промолвил барон с улыбкой. — Так вы все-таки здесь!
Скелетжер пробормотал себе под нос:
— Никогда эта чертова девчонка не делает, что ей говорят…
— Я зачем-то вам понадобилась, барон? — прокричала Валькирия. — Так идите сюда и заберите меня!
Она отступила от края. Мстигер кинулся вверх по ступенькам. Девочка подбежала к парапету и прыгнула вниз.
